Explore los senderos de las Organ Mountains
por Jay W. Sharp
Las Organ Mountains, una pequeña y escarpada cordillera de 9.000 pies de altura y 32 millones de años de antigüedad en el centro-sur de Nuevo México, justo al este de Las Cruces, han atraído durante mucho tiempo a los aventureros hacia los pliegues y grietas rocosas de sus empinadas laderas graníticas y de riolita. Las montañas guardan pruebas de su atracción por los humanos en cuevas aisladas, arte rupestre indígena, minas abandonadas y ruinas en ruinas. Las pistas sobre cazadores y agricultores prehistóricos, asaltantes apaches, buscadores de tesoros, mineros, pistoleros, revolucionarios, tropas de la Unión y de la Confederación, ermitaños, rancheros y primeros turistas están dispersas en una multitud de sitios a lo largo de la cordillera.
Isla del Desierto de Chihuahuan
A diferencia de sus estratificadas cordilleras vecinas, que tuvieron su origen en antiguos y plácidos mares, los Órganos surgieron del interior fundido de la tierra en una compleja secuencia de violentas erupciones magmáticas, flujos de lava, deformaciones y fracturas estructurales, y una implacable erosión. Elevándose como una isla a lo largo de una milla por encima del suelo circundante del Desierto de Chihuahua, las Montañas de los Órganos se erigen ahora como «una de las cadenas montañosas más pintorescas y escarpadas del Suroeste», dijo W. R. Seager, del Instituto de Tecnología Minera de Nuevo México, en su Memoria 36 Geología de las Montañas de los Órganos y las Montañas del Sur de San Andrés, Nuevo México. «La hilera de pináculos de roca desnuda, acanalados y sobresalientes conocidos como las Agujas, la columna vertebral de la cordillera, puede verse en un día favorable desde casi 100 millas de distancia… Su perfil de diente de sierra, sus desafiantes pendientes y sus cambiantes estados de ánimo han convertido a las Agujas en las favoritas de artistas, fotógrafos y montañeros…» Las montañas derivaron su nombre original, Sierra de los Órganos, de los primeros españoles, que pensaban que los pináculos se parecían a los tubos de los grandes órganos de las catedrales de Europa.
Asegurados como están, los Órganos sirven de refugio para una de las comunidades de plantas y fauna más diversas del suroeste.
Las montañas albergan más de 800 especies de plantas, entre las que se encuentran los mezquites, los arbustos de creosota, el agave lecheguilla y varias acacias y gramíneas en los flancos más bajos; varios enebros y robles en las elevaciones intermedias; y pino ponderosa, caoba de montaña y varios enebros y robles en las elevaciones más altas. Varias plantas, por ejemplo, la onagra de la Montaña de los Órganos y el cactus alfiletero de la Montaña de los Órganos, no se dan en ningún otro lugar. Es posible que tengan el conjunto más rico de helechos, musgos y líquenes del Oeste. Si llueve lo suficiente durante la estación de los monzones de finales de verano, las laderas más bajas se tiñen de oro con amapolas mexicanas en la primavera siguiente, especialmente en el extremo norte de la cordillera.
Los Órganos, enriquecidos por varios manantiales permanentes y varios arroyos intermitentes, albergan unas 80 especies de mamíferos, que van desde la ardilla de Colorado de la Montaña de los Órganos hasta el ciervo bura; 185 especies de aves, que van desde el colibrí garganta de rubí hasta el águila real; y 60 especies de reptiles y anfibios, desde el lagarto cornudo hasta la serpiente de cascabel de espalda de diamante occidental y varios sapos.
Complejo de senderos de Dripping Springs
Podría comenzar su exploración del Área de Recreación Nacional de Organs a, administrada por la Oficina de Administración de Tierras, en el complejo de senderos de Dripping Springs, situado en el Centro de Visitantes A. B. Cox, a 16 kilómetros al este de la salida de la Universidad de la carretera interestatal 25, al final de Dripping Springs Road. El centro fue en su día el hogar de la familia A. B. Cox, conocidos ganaderos del lado occidental de las Organ Mountains.
En el centro de visitantes encontrarás un mapa de curvas de nivel, que te dará una visión general de la cordillera. Encontrará pequeñas exposiciones de artefactos prehistóricos e históricos y una colección especialmente interesante de fotografías históricas locales. Justo fuera del centro, encontrará un jardín de plantas nativas, con una variedad de especies del desierto de Chihuahua, incluyendo la onagra de las Montañas de los Órganos y el cactus alfiletero de las Montañas de los Órganos.
Descubrirá la cabecera del sendero Dripping Springs, quizás el más popular de los Organs, inmediatamente al sur del centro de visitantes. Este sendero, generalmente cuesta arriba y de un kilómetro y medio de longitud, lleva más allá de la fuente permanente de Dripping Springs hasta las ruinas de lo que seguramente fue uno de los escondites más aislados y exóticos del suroeste, el Dripping Springs Resort del coronel Eugene Van Patten. Van Patten, sobrino del famoso John Butterfield, empleado de la empresa de diligencias de su tío, veterano oficial confederado de la batalla del paso de Glorietta en la Guerra Civil (al este de Santa Fe) y marido de una india piro, construyó su complejo turístico en un aislado y recóndito rincón de la montaña en la década de 1870. Empleó a indios que vivían en barracas en el lugar, llevaban el agua en ollas hechas a mano (grandes jarras de arcilla) e interpretaban sus danzas nativas para los huéspedes. En sus 16 habitaciones, el comedor y el salón de baile, al pie de la escarpada cara de una montaña, recibió a famosas personalidades del suroeste, como Pancho Villa, que se convirtió en leyenda en la revolución mexicana de principios del siglo XX, y Pat Garrett, que disparó a Billy el Niño en el Fuerte Sumner de Nuevo México.
El sendero también pasa por las ruinas de la casa del doctor Nathan Boyd, que compró el complejo turístico de Dripping Springs y luego se instaló en las cercanías en 1917. Casado con una mujer australiana que había contraído la tuberculosis, Boyd convirtió el complejo en un sanatorio lúgubre y aislado para los enfermos. Finalmente lo vendió a otro médico, que siguió atendiendo a pacientes tuberculosos en el lugar hasta su abandono en la primera mitad del siglo XX. En la actualidad, las ruinas de los edificios, incluida una parada de autocares para los huéspedes del complejo, se encuentran en el extremo superior del sendero.
Justo al este del Centro de Visitantes A. B. Cox, encontrará el Crawford Trail, un sendero de una milla de longitud que le conducirá hacia el norte, a través de una comunidad de plantas con un número de especies localizadas e inusuales, hasta el Fillmore Trail. Puede seguir el sendero Fillmore hacia el este, sobre una superficie rocosa, hacia las paredes estrechas de un cañón en forma de caja y, con algo de lluvia y buena suerte, hacia el torrente de una cascada. Justo en la boca del cañón, pasará por el emplazamiento del molino de concentración de la Modoc Mining Company, que extraía el mineral de galena (plomo y plata) de unas 13 minas. Cerca de allí, en su mayoría en propiedades privadas, se encuentran otros restos de la explotación minera, un lugar donde los sueños acabaron convirtiéndose en polvo y piedra.
En la carretera de Dripping Springs, a media milla al oeste del centro de visitantes, se encuentra el desvío a la zona de picnic de La Cueva y el comienzo del sendero de La Cueva. Una caminata de media milla por el lado sur de un afloramiento de toba (ceniza volcánica consolidada) le llevará a La Cueva. Con un techo ennegrecido por el humo de 7.000 años de hogueras, La Cueva, aunque es pequeña, ha proporcionado 100.000 artefactos a las palas y pantallas de los arqueólogos. Durante más de 5.000 años, albergó a grupos de cazadores y recolectores que se alimentaban principalmente de borregos cimarrones, antílopes berrendos, ciervos mulos, conejos de cola negra y colas de algodón del desierto, y luego a familias de agricultores que cultivaban maíz, judías y calabazas y cazaban la fauna local. Todavía se conservan agujeros de mortero en el lecho de roca cercano, donde las mujeres indias utilizaban antiguamente mazos de piedra para machacar y moler las semillas hasta convertirlas en harina.
En la década de 1860, La Cueva sirvió de hogar a un ermitaño, Agostini-Justiniani, un hombre extraño que descendía de la nobleza italiana, según la información de la BLM en el centro de visitantes. Aunque probablemente se formó como sacerdote, Agostini se alió con Los Hermanos Penitentes, que se flagelaban en sangrientos rituales religiosos. Llegó a ser venerado como sanador por los Penitentes. Después de vagar por gran parte de Europa, América Latina y Estados Unidos, acabó siendo un anciano cerca de Dripping Springs, fijando su solitaria residencia en el desierto, quizás en el espíritu de Juan el Bautista, en La Cueva.
En los aislados flancos de los Órganos, continuó con sus oraciones y sus curaciones a los enfermos. Advertido del peligro de vivir solo en la remota zona, prometió a los residentes del valle al oeste «hacer una hoguera frente a mi cueva todos los viernes por la noche mientras yo esté vivo. Si el fuego no aparece, será porque me han matado». Resultó ser profético. En la primavera de 1869, su señal de fuego del viernes por la noche no apareció. Cuando se le encontró a la mañana siguiente, yacía muerto, con un cuchillo clavado en la espalda y una «faja metálica llena de pinchos» penitencial alrededor de sus lomos.
Sendero de la Soledad y el Cañón del Bar
Tomando la carretera de Dripping Springs hacia el oeste desde el centro de visitantes durante unas cinco millas, llegará a la intersección con la carretera del Cañón de la Soledad, que lleva hacia el sur durante una milla y luego hacia el este, hasta el extremo sur de las Montañas Órgano. Allí encontrará la cabecera del Sendero del Cañón de la Soledad y del Bar, un bucle ascendente y descendente de unos cinco kilómetros a través de un anfiteatro natural cerca de la confluencia de los dos cañones. Situado en una parcela añadida a la zona recreativa nacional de Organ Mountain mediante un esfuerzo de cooperación entre un propietario privado, Nature Conservancy de Nuevo México, la BLM y uno de los congresistas más veteranos de Nuevo México, Joe Skeen, el sendero atraviesa una rica comunidad vegetal de montaña. Transmite una sensación de soledad y aislamiento de los primeros rancheros de Organ Mountain, especialmente a través de las ruinas de una pequeña casa de piedra de un propietario desconocido en el extremo norte del bucle.
El otro lado de la montaña
Puede explorar el lado oriental de Organs desde el Área Nacional de Recreación de Aguirre Springs, donde puede acampar en sitios designados entre enebros y robles y caminar a través de vistas espectaculares en los senderos Pine Tree y Baylor Pass. Aguirre Springs se encuentra a unos 14 kilómetros al este de la salida de la carretera interestatal 25 Main Street, junto a la carretera estadounidense 70/82.
En la ruta desde el oeste, pasará por el histórico Paso de San Agustín, entre los Órganos a su derecha y las Montañas de San Andrés a su izquierda. Al acercarse al paso, verá un marcador que identifica el lugar donde, el 29 de febrero de 1908, un vaquero llamado Wayne Brazel o alguien disparó a Pat Garrett en la nuca. Brazel alegó defensa propia. Consiguió la absolución en un juicio en el que las deliberaciones del jurado no duraron más de 15 minutos, según cuenta C. L. Sonnichsen en su obra Tularosa: Last of the Frontier West. También pasará por el pueblo de Organ, que fue el centro de gravedad de las operaciones mineras en las Organ Mountains a finales del siglo XIX. En las laderas que dominan el pueblo, aún se pueden ver los relaves de varias de las minas, que en conjunto produjeron algunos millones de dólares en mineral de plomo, cobre y plata.
Una milla más o menos al este del Paso de San Agustín, se llega al desvío a Aguirre Springs, seis millas al sur, y a los puntos de partida de los senderos Pine Tree y Baylor Pass.
El sendero Pine Tree, de 4,5 millas de longitud, que hace un bucle a través de los flancos orientales de los Órganos, comienza a una altura de unos 5.600 pies y asciende a casi 7.000 pies para luego regresar a 5.600 pies. En su caminata, dejará atrás los árboles de mezquite y los arbustos de creosota. Pasará por enebros caimanes que crecen en matrices rocosas aparentemente imposibles en un ejemplo de la tenacidad de la vida. Llegará a los pinos ponderosa en las elevaciones más altas, desde donde podrá mirar hacia el este, hacia la cuenca de Tularosa y ver las cegadoras dunas del Monumento Nacional White Sands. Puede mirar más allá de la cuenca y, en un día claro, ver las montañas Sacramento y Sierra Blanca, un pico de 12.000 pies de altura que los apaches mescaleros consideran sagrado. Puede ver, a una milla al sureste de la cordillera principal de Organ Mountain, el Pico Pan de Azúcar, un pináculo pétreo incongruentemente cónico de unos 8000 pies de altura. Desde los pliegues y hendiduras primarias de las laderas graníticas de Pine Tree Trail, se pueden ver, en el suelo del desierto, las plataformas de lanzamiento del campo de misiles de White Sands, la cuna del armamento de alta tecnología y del programa espacial estadounidense.
El Baylor Pass Trail, de 6 millas de longitud, es el único sendero mantenido que atraviesa la cordillera Organ Mountain, y comienza a una altura de unos 1.500 metros en Aguirre Springs. Asciende hasta los 1.200 metros en Baylor Pass, desde donde se puede ver la cuenca de Tularosa al este y el valle del Río Grande al oeste. A continuación, desciende hasta los 1.865 metros, por el lado oeste, hasta el inicio del sendero, justo al lado de Baylor Canyon Road, que es paralela a los Órganos en el lado oeste. Por supuesto, puede recorrer el sendero de este a oeste o de oeste a este. En el sendero, caminará tras los pasos del teniente coronel confederado John Robert Baylor, que dirigió el regimiento de voluntarios montados de Texas en una misión de alto dramatismo y baja comicidad en el verano de 1861. El coronel, con una fuerza de unos 200 efectivos, había salido en persecución de una fuerza de la Unión de unos 500 soldados, que se retiraba de un posible asalto confederado a su fuerte mal equipado y mal abastecido en el centro sur de Nuevo México. Baylor siguió el camino que ahora lleva su nombre hacia el este, a través de los Órganos. En el lado oriental, giró hacia el norte, en paralelo a la cordillera, hasta el paso de San Agustín, donde interceptó a los yanquis. Anticipando una dura y sangrienta lucha contra una fuerza dos veces y media mayor que la suya, Baylor debió quedarse atónito cuando toda la fuerza de la Unión se rindió rápidamente sin disparar un solo tiro. Pronto supo por qué. Los yanquis habían llenado sus cantimploras, no con agua para la calurosa marcha de verano a través del desierto de Chihuahua, sino con whisky. Llegaron al Paso de San Agustín deshidratados y borrachos, bastante contentos de rendirse a cambio de agua.
Otras aventuras en las Organ Mountains
Además de explorar los senderos de las Organ Mountains, puedes, siempre que estés excepcionalmente en forma y seas hábil, escalar los distintos picos de la cordillera. «La cordillera», dijo Herbert E. Ungnade en Guide to the New Mexico Mountains, «consiste en un asombroso número de agujas y pináculos que se encuentran en la cresta de 20 millas entre San Augustin Peak en el extremo norte y Rattlesnake Ridge…» en el extremo sur.
«Escalar en los Órganos es bastante diferente a otras montañas de Nuevo México. Es necesario llevar agua. Uno debe aprender a evitar los siempre presentes cactus, arbustos espinosos y yucas, y los escaladores frecuentemente dan palmadas para inducir a las serpientes de cascabel a sonar para poder evitarlas. El peligro de la roca suelta está presente en la mayoría de las rutas… Una vez que los escaladores se han acostumbrado a estos peligros que presentan los Órganos, parecen ser atraídos de nuevo irresistiblemente a este fascinante conjunto de agujas, torres, paredes y contrafuertes.»
Los Órganos parecen hechizar. «Uno no olvida los Órganos ennegreciéndose contra la puesta de sol, envueltos en un velo de sombras lilas…», dijo Sonnichsen.
Para más información y mapas, contacte con:
Departamento del Interior de EE. Departamento del Interior
Oficina de Gestión de Tierras
Oficina de Campo de Las Cruces
1800 Marquess Street
Las Cruces, Nuevo México 88005
Ph: 1-505-525-4300