Para las personas con esquizofrenia, puede ser difícil determinar qué es real y qué no. Este trastorno mental crónico se caracteriza por las alucinaciones y los delirios -falsas creencias, oír voces y ver cosas, entre otras percepciones anormales-, pero ¿tienen realmente las personas con esquizofrenia múltiples personalidades?
La esquizofrenia se refiere en realidad a los problemas con las alucinaciones, no a las múltiples personalidades. En general, todo lo que ves, oyes, tocas, hueles y sientes es procesado por tu cerebro. Unas células especiales, denominadas receptores sensoriales, captan la información del mundo que le rodea y la comunican a su mente, pero las alucinaciones son experiencias sensoriales sin un estímulo, es decir, el cerebro recibe datos erróneos. En las personas con esquizofrenia, estas alucinaciones se manifiestan más comúnmente como voces que provienen del interior de la cabeza o de una persona que no está allí, según el Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH).
La personalidad, por otro lado, es un concepto diferente. La Asociación Americana de Psicología define la personalidad como «las diferencias individuales en los patrones característicos de pensamiento, sentimiento y comportamiento.» También puede entenderse como «la forma en que las diversas partes de una persona se unen como un todo.»
Por supuesto, si la información que estás recibiendo sobre dónde estás, qué estás haciendo y quién te rodea es defectuosa, sin duda podría tener un impacto en tu cognición y comportamiento. Pero la idea de que las personas con esquizofrenia tienen más de una personalidad es un error común, según los expertos.
Sin embargo, existe una enfermedad que hace que las personas adopten diferentes personalidades. Ese fenómeno se conoce como trastorno de identidad disociativo (TID). Las fluctuaciones en el estado de ánimo y el comportamiento son normales para la mayoría de los individuos, pero los que padecen TID alternan entre múltiples identidades, cada una con su propia voz, características y manierismos.
El TID es una «enfermedad basada en el trauma», dijo en un comunicado el doctor Randon Welton, profesor asistente de psiquiatría en el Centro Médico Milton S. Hershey de la Universidad Estatal de Pensilvania. Según la Alianza Nacional de Enfermedades Mentales, el TID es «más probable que ocurra en personas que han experimentado un trauma severo y continuo antes de los 5 años de edad».
Aunque los dos trastornos son diferentes, pueden tener algo en común. En Estados Unidos, aproximadamente 2,4 millones de adultos, o el 1,1 por ciento de la población adulta, tienen esquizofrenia, según el NIMH. El TID se engloba dentro de los trastornos disociativos generales que, según la Alianza Nacional de Enfermedades Mentales, afectan a un 2% de la población. Los expertos llevan mucho tiempo interesados en los orígenes biológicos de las enfermedades mentales, y una idea en particular resurge más o menos cada generación: la infección.
Con la llegada de la investigación genética, «la gente pensaba que sólo habría ‘genes cerebrales’ implicados, pero muchos implican algún aspecto del sistema inmunitario», dijo a Live Science el doctor Robert Yolken, virólogo y especialista en enfermedades infecciosas de la Escuela de Salud Pública Johns Hopkins Bloomberg de Baltimore. La idea en este caso es que algún tipo de agente infeccioso (como un virus) podría desencadenar una respuesta inmune en el cuerpo que finalmente conduce al desarrollo de una enfermedad mental, dijo.
«Hay un subconjunto de personas con un grado de activación inmune en el cerebro a nivel de las células gliales», dijo Yolken. Las células gliales forman parte del sistema nervioso, pero no se comunican directamente mediante señales eléctricas, o sinapsis, como lo hacen las células nerviosas. Hay tres tipos de glía: los astrocitos, los oligodendrocitos y la microglía, y todas ellas funcionan para apoyar las capacidades de señalización de las neuronas, según el Centro Nacional de Información Biotecnológica.
La inflamación de las células gliales podría provocar alucinaciones, recanalización de las superficies implicadas en la memoria y déficits cognitivos, síntomas que pueden corresponder a una enfermedad como la esquizofrenia, dijo Yolken.
Se sabe que algunas enfermedades infecciosas, como la sífilis y la malaria, ya inducen síntomas psiquiátricos. Pero Yolken especuló con la posibilidad de que virus más comunes e incluso asintomáticos, como el citomegalovirus, que infecta a casi uno de cada tres niños estadounidenses antes de los 5 años según los CDC, podrían desencadenar enfermedades mentales en individuos con una predisposición genética. Si se encuentra una asociación entre infecciones como el CMV y la enfermedad mental, eso podría impulsar la investigación de vacunas u otras medidas de salud pública, dijo.
«La prevención siempre es mejor. In theory, if we could come up with infections that we know are more common, even though only manifest in some people, it would be worth it» to develop vaccines against those infections, Yolken said.
Original article on Live Science.
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