Es un rasgo humano común interesarse por lo más grande de cualquier cosa. ¿Cuál es el árbol más grande del mundo? Algunos dicen que uno, otros que otro; algunos han medido la altura de un árbol, e insisten en que el árbol más alto es el más grande del mundo; otros han medido la circunferencia, y han sostenido que el que tiene la mayor circunferencia es el más grande. Tal vez sea mejor medir la grandeza en términos de volumen total. Esto puede expresarse en pies tablares de madera, y la medida cuantitativa permitirá hacer comparaciones definitivas.
Sin duda, si se utiliza el volumen total como estándar de medida, las secoyas de la Sierra estarán a la cabeza de la lista de los árboles más grandes del mundo. Y es posible que entre ellos se encuentren árboles que, medidos con precisión, sean más grandes que algunos de los que ahora son mundialmente famosos. Hay algunos árboles muy finos en las arboledas de Calaveras y Stanislaus, y muchos en las arboledas del Parque Nacional de Sequoia, que pueden ser más grandes que algunos que ahora se aceptan normalmente como los más grandes.
EL ÁRBOL ANIMAL, CUENCA GRANDE.CRISTALES DE ANIMALES SE VEN EN EL BURLOCortesía de Russell Angel
Por volumen, las mayores secoyas de la Sierra son más grandes que cualquiera de las secoyas de la costa. Las cuatro secuoyas de la Sierra de mayor renombre son las siguientes:
El General Sherman «El ser vivo más grande». Se trata de una magnífica secuoya de la Sierra en el Parque Nacional de Sequoia. Hay árboles más altos en el mundo, y algunos de mayor diámetro, pero probablemente ninguno tiene un volumen total igual al del General Sherman. La Circular de Información del Parque Nacional de Sequoia de 1934 indica las dimensiones de este árbol: altura sobre la base media, 272,4 pies; circunferencia de la base, 101,6 pies; diámetro de la base mayor, 36,5 pies; diámetro de la base media, 33,7 pies; diámetro de la rama mayor, 6,8 pies; volumen total, 600.120 pies tablares. Fry y Whine, en Big Trees, dan su peso total estimado en más de 12.000.000 libras, o 6.167 toneladas, divididas aproximadamente como sigue: tronco, 5.602 toneladas; sistema de raíces, 375 toneladas; ramas, 178 toneladas; corteza, 7 toneladas; follaje, 5 toneladas. En términos de comparación familiar, el árbol mide un tercio de manzana de circunferencia y casi una manzana de altura. Su diámetro es mayor que la anchura de una casa normal. El diámetro de una de sus ramas es mayor que el de la mayoría de los árboles de las Montañas Rocosas. El peso del árbol equivale al de 4.000 automóviles. Contiene madera suficiente para hacer cuarenta cabañas de cinco habitaciones. Hay suficiente madera en él para hacer una caja lo suficientemente grande como para contener el mayor transatlántico jamás construido.
El General Grant «El árbol de Navidad de la nación» se encuentra en el Parque Nacional General Grant. Suele estar considerado como el segundo en tamaño después del General Sherman. La Circular de Información del Parque Nacional General Grant de 1934 afirma que el Árbol General Grant tiene el mayor diámetro en la base (40,3 pies) y el mayor diámetro a 200 pies del suelo (12 pies) de cualquier Sequoia conocida. El árbol tiene 267 pies de altura. Tiene una circunferencia de 107,6 pies y contiene 516.456 pies tablares de madera. Aunque no es la más grande de todas las secoyas, este árbol, que fue designado hace varios años como «el árbol de Navidad de la nación», es uno de los árboles más grandes del mundo. Hace algunos años, una empresa maderera cortó un gran número de las mejores secuoyas de la Sierra conocidas, en Converse Basin, cerca del Parque Nacional General Grant. Debido a la fragilidad de la secoya, a menudo se desperdicia entre la mitad y las tres cuartas partes de la misma en la operación de tala. Toneladas de troncos y ramas de secuoya yacen ahora en la cuenca de Converse, como testimonio del despilfarro y la inutilidad de la tala de la secuoya de la Sierra. Fry y White llaman a esta zona «Tierra de la desolación».
Bosque de la ladera del bosque de secuoyas de la costa, BIG BASINCortesía de Rusell Angel
En esta cuenca, en el río Kings, se dice que uno de los mejores árboles fue salvado por el capataz de la cuadrilla maderera. Más tarde se le llamó, en su honor, el árbol Boole. El Boole es uno de los árboles más grandes del mundo. Tiene una circunferencia realmente mayor que la del General Sherman o la del General Grant. Las dimensiones del árbol son: altura, 268,8 pies; circunferencia, 112 pies; volumen total en pies tablares de madera, 479.688.
El Gigante Grizzly, el centinela de los tiempos.El Gigante Grizzly del Mariposa Grove of Big Trees en el Parque Nacional de Yosemite es uno de los árboles verdaderamente grandes del mundo. No es tan alto como los otros árboles que se han mencionado, pero en cuanto a su tamaño en la mayor parte de su altura se compara favorablemente con ellos. Parece haber sufrido mucho a lo largo de los siglos a causa de los rayos y los incendios, pero sigue viviendo y creciendo. Sus dimensiones son: altura, 209 pies; circunferencia de la base, 96 pies; diámetro de la base más grande, 32,5 pies; diámetro medio de la base, 27,6 pies; diámetro de la rama más grande, 6 pies; y número total de pies de tabla, 367.000.
Un resumen del tamaño de estos cuatro grandes árboles facilitará las comparaciones. The dimensions in feet are asfollows:
| Height | Circumference | Board feet | |
| General Sherman | 272.4 | 101.6 | 600,120 |
| General Grant | 267.0 | 107.6 | 516,456 |
| Boole | 268.8 | 112.0 | 479,688 |
| Grizzly Giant | 209.0 | 96.0 | 367,000 |
Among the Coast Redwoods also, a number of unusually large trees are tobe found. At least five or six unusually «Big Trees» have become wellknown; and doubtless there are others not yet measured which wouldcompare favorably with these. The Coast Redwood is a good lumber tree.Nearly all the early published statements on its size have given the»timber cruise» volume. Las mediciones fueron realizadas por silvicultores o madereros, y naturalmente sus cifras indicaban el número de pies tablares comercializables de madera en un árbol o en un área de secoyas. Cuando la Save-the-Redwoods League empezó a comprar zonas de secoya costera, se interesó naturalmente por el valor de los árboles de cada zona y la mejor manera de determinar el valor era con el mismo método que habían empleado los silvicultores para las empresas madereras. El volumen en pies tablares publicado para la mayoría de las secuoyas costeras más conocidas no indica el volumen total expresado en pies tablares; y la mayoría de las declaraciones publicadas sobre el tamaño de las secuoyas costeras no se comparan favorablemente con las del tamaño de las secuoyas de la Sierra debido a esta diferencia en los métodos de medición.
Las secuoyas costeras más grandes probablemente superan en volumen total los 300.000 pies tablares. Aunque esta cifra no es tan grande como la dada para cualquiera de las cuatro mayores secuoyas de la Sierra conocidas, representa madera suficiente para construir unas veinte casas de tamaño medio. Los siguientes son algunos de los «grandes árboles» más conocidos entre las secoyas de la costa: «Santa Clara», en el California State Redwood Park en las montañas de Santa Cruz; el «Big Tree» de Maple Creek; el «Big Tree» de Prairie Creek; el «Big Tree» de Hiouchi Redwood Park; el «Big Tree» de Bull Creek Flat; y el «General Custer» de Big Tree Park.
Debido a que se han publicado varios conjuntos de mediciones con respecto al tamaño de estos «Grandes Árboles», y estos son algo contradictorios, doy aquí las mediciones suministradas por E. P.French, Superintendente del Distrito Noroeste, Parques Estatales. Él es un experimentado maderero y silvicultor y ha medido casi todas las secoyas costeras más grandes. Las siguientes mediciones indican el volumen de «corte de aserradero» en lugar del volumen total, y para llegar al volumen total debe añadirse aproximadamente una cuarta parte del volumen aquí indicado.
| Altura | Diámetro (Hta. de pecho.) |
Circumference | Board feet |
|
| Big Tree, Bull Creek Flat | 345 | 16.6 | 72 | 235,000 |
| Santa Clara, Big Basin | 240 | 17.9 | 65.6 | 200,000 |
| Big Tree, Hiouchi Redwood Park | 340 | 16.6 | 62.3 | 130,800 |
| Big Tree, Prairie Creek Redwoods | 300 | 17.7 | 90 | 128,000 |
| General Custer, Big Tree Park | 280 | 16.2 | 71 | 84,000 |
HEIGHTINTERESTING MEASUREMENT OF BIGNESS
In respect to height, the Coast Redwood, not theSierra Redwood, stands at the top of the list.
Coast Redwoodthe world’s tallesttrees.The tallest known Coast Redwood is one still standing onNorth Dyerville Flat about 800 feet east of Dyerville Bridge in HumboldtCounty. This tree is 364 feet in height and 15 feet in diameter at thebase. Se le conoce como el «árbol en pie más alto del mundo» o el «Árbol de los Fundadores». Fue dedicado a los fundadores de la Liga para Salvar los Bosques Rojos, el Dr. John C. Merriam, de Washington, D.C., Presidente de la Institución Carnegie de Washington y Presidente de la Liga; el Dr. Henry Fairfield Osborn, fallecido, de Nueva York, entonces Presidente del Museo Americano de Historia Natural; y el Sr. Madison Grant, de Nueva York. Es posible que hayan existido árboles más altos en el pasado -algunos han sido reportados con alturas de hasta 375 pies- pero, hasta donde se sabe en la actualidad, este es el árbol más alto en pie que existe. Muchas de las secoyas costeras alcanzan una altura de entre 300 y 350 pies.
El abeto de Douglas es el árbol más alto del noroeste del Pacífico.El abeto de Douglas (Pseudotsuga taxifolia) no sólo es uno de los mejores árboles madereros de Estados Unidos, sino también uno de los más grandes. El abeto de Douglas pertenece a la familia de los pinos. Aunque no es un pino verdadero, los madereros lo venden con el nombre comercial de «pino de Oregón». El nombre científico significa «falsa cicuta con un follaje similar al del abeto». No hay árboles de este tipo en el hemisferio oriental. Los árboles fueron descubiertos por un botánico inglés, Douglas, y han sido nombrados en su honor. Crecen de forma nativa en el oeste de los Estados Unidos, desde Colorado hasta Montana, Idaho, Washington, Oregón y California.
Según los registros del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, recogidos en un Boletín Técnico publicado en octubre de 1930, hay un abeto de Douglas en pie cerca de Little Rock, Washington, que tiene 330 pies de altura y un diámetro de aproximadamente 6 pies. Se han encontrado al menos otros tres árboles de esta especie de más de 300 pies de altura. Miles de ellos superan los 200 pies de altura.
El eucalipto es el árbol más alto de Australia.El eucalipto, a veces llamado «Gum», es una especie de madera dura, nativa de Australia. Este árbol se ha plantado ampliamente en California. Un grupo de unos 100 de estos árboles puede verse creciendo cerca del Edificio de Ciencias de la Vida de la Universidad de California en Berkeley.
Según el boletín de servicio del Laboratorio de Productos Forestales de los Estados Unidos en Washington, D. C., el eucalipto más alto de auténtica medición conocida estaba en Colac, Victoria, Australia. Los eucaliptos vivos actuales miden entre 300 y 310 pies de altura. Sin duda, ha habido árboles más altos en el pasado, pero las declaraciones que afirman alturas de 400 a 500 pies no son aceptadas por las buenas autoridades.
EL GENERAL SHERMANEL ÁRBOL MÁS ALTO DEL MUNDOCortesía del Parque Nacional de Sequoia
Las secoyas de la Sierra alcanzan una altura de 310 pies. Hay uno de esa altura en el Parque Nacional General Grant, el Árbol de California. Tenemos el registro de un árbol caído que tenía exactamente la misma altura que el eucalipto más alto, es decir, 346 pies. El juez Fry, del Parque Nacional de Sequoia, midió una secuoya de la Sierra caída en Redwood Mountain Grove que medía 346 pies. Muchos de estos árboles tienen alturas que oscilan entre los 250 y los 300 pies.
El pino azucarero «Reina de la Sierra». El pino azucarero (Pinus lambertiana) es un pino blanco; John Muir lo ha llamado la «Reina de la Sierra». Está asociado con la secuoya de la Sierra en las laderas occidentales de la Sierra Nevada. Los árboles de esta especie alcanzan a menudo una altura de 240 pies y un diámetro de hasta 10 u 11 pies. Los árboles maduros producen el cono más largo de cualquier árbol en el mundo, a menudo de 18 a 24 pulgadas de largo.
Para resumir. Las alturas de los árboles más altos conocidos son las siguientes:
| Altura en pies | ||
| Árbol de los Fundadores de la Secuoya de la Costa | 364 | 330 |
| Sierra RedwoodCalifornia Tree | 310 | |
| EucalyptusAustralia | 310 | |
| Sugar PineState of California | 240 |
A number of trees, one may observe, are taller thanthe ordinary city block is long. Several of them are taller than theCampanile of the University of California at Berkeley (307 feet).Several trees are more than two-thirds the height of the City Hall ofLos Angeles (460 feet), and hundreds of trees are more than one-half astall as the Washington Monument (555 feet).
THE GENERAL GRANT»THE NATION’S CHRISTMAS TREE»Courtesy of General Grant National Park
DIAMETERPOPULAR MEASUREMENT OF BIGNESS
Another measurement often given to indicate the sizeof trees is the diameter, accompanied usually by the circumference. Yetit is exceedingly difficult to obtain an accurate measurement of thediameter of a tree. Muchos árboles tienen raíces hinchadas que, si se incluyen, no dan una idea correcta del tamaño real. El lugar donde se realiza la medición también es importante. Algunos diámetros se indican como medidas de la base, otros se toman a cinco pies de la base y otros a diez pies de la base. Parece que debería adoptarse la medida de cinco o diez pies por encima de la base para obtener datos más precisos. Los silvicultores suelen utilizar la «altura del pecho», que es de aproximadamente cinco pies, como la medida más representativa. En la mayoría de los datos proporcionados en este libro se han incluido las medidas de la base.
En la medida en que he podido determinar los hechos, las siguientes afirmaciones son correctas para el diámetro de algunos de los grandes árboles más conocidos.
La secoya de la Sierra es el árbol más grande del mundo.Varios árboles de la secoya de la Sierra miden de 30 a 32 pies de diámetro en la base. La mayor medida del GrizzlyGiant es de 32.5 pies, del General Sherman, 36,5 pies, y delGeneral Grant, 40,3 pies. Cientos de secuoyas de la Sierra tienen más de 25 pies de diámetro.
Pino KauriEl gran árbol de Nueva Zelanda.El «pino» Kauri (Agathis australis), o gran árbol de Nueva Zelanda, merece una mención entre los grandes árboles del mundo. No es un verdadero pino, sino un miembro de la familia de las araucarias. El llamado árbol del rompecabezas del mono y el pino de la isla de Norfolk pertenecen a esta familia. Además de Nueva Zelanda, algunos países de América del Sur tienen grandes bosques de miembros de esta familia.
El mayor árbol vivo de pino kauri mide 24 pies de diámetro. Se encuentra en una arboleda cerca de la cabeza de Mercury Bay, Auckland, en un bosque estatal. Este bosque es una gran reserva de 10.000 acres, formada en gran parte por pinos kauri, y contiene muchos de los mayores árboles kauri que aún se mantienen en pie. Muchos de ellos tienen de 16 a 20 pies de diámetro. Los árboles Kauri más grandes producen unos 200.000 pies de madera. Normalmente no superan los 18 pies de diámetro, pero hay varios árboles más grandes que merecen ser mencionados. Una secuoya de la costa en Big Tree Park, en el condado de Del Norte, California, tiene 22,8 pies de diámetro en la base y 16 pies y 2 pulgadas en la altura de la copa. A menudo se le llama incorrectamente el árbol más grande del mundo. Otro árbol, en Mill Creek, tiene 19 pies, 10 pulgadas de diámetro en la base y 16 pies, 6 pulgadas de diámetro a la altura del pecho, y un tercer árbol de esta especie, el Santa Clara, en el California State RedwoodPark (Big Basin), tiene 17 pies, 9 pulgadas de diámetro.
El ciprés mexicano es el árbol más grande de México.El ciprés mexicano (Taxodium mucronatum) es un miembro de la familia de las secoyas. Crece a un gran tamaño, alcanzando un diámetro de 18 a 20 pies. Hay un árbol famoso en el Estado de Oaxaca, México, en el patio de la iglesia del pueblo de Santa María del Tule, que es mucho más grande que otros de esta especie, con un diámetro de 40 pies en el suelo, y de 35 pies a cinco pies del suelo. El árbol tiene 160 pies de altura, y las ramas tienen una extensión de unos 140 pies. Aunque este árbol no es tan grande en volumen total como el más grande de las secoyas de la Sierra, es más grande en diámetro que cualquiera de ellas, con la posible excepción del árbol del General Grant.
El ciprés calvo es una conífera caducifolia.El ciprés calvo (Taxodium distichum) está estrechamente relacionado con el ciprés mexicano y también pertenece a la familia de las secoyas. Los árboles de esta especie crecen en el sureste de Estados Unidos. Aparecen en los pantanos, donde forman «rodillas» a través de las cuales las raíces reciben oxígeno. Los árboles suelen alcanzar un diámetro de 3 a 4 metros, y a veces hasta 4 metros. El árbol más grande del estado de Oklahoma es un ciprés calvo de 3 metros de diámetro. El follaje del ciprés calvo se parece al de la secuoya de la costa. Sin embargo, el ciprés pierde sus hojas en invierno, mientras que la secuoya es de hoja perenne.
El cedro japonés (Cryptomeria japonica) es otro miembro de la familia de las secuoyas que llega a ser un árbol muy grande. Es originario de Japón. Su follaje es similar al de la secuoya de la Sierra. Los conos son del mismo tamaño que los de la secuoya de la costa, pero tienen brácteas prominentes, de las que carecen los conos de la secuoya de la costa. Hace varios siglos, se plantaron miles de criptomerias a ambos lados de una parte de la carretera que lleva de Tokio a los templos de Nikko. Muchas de ellas han crecido hasta alcanzar un tamaño enorme y ahora forman un marco muy hermoso para la carretera. Por lo general, los árboles no exceden de 10 a 12 pies de diámetro, ni de 135 pies de altura.
Árbol de Banyan de mil troncos.El árbol de Banyan (Ficus indica) de las regiones tropicales es a menudo incorrectamente comparado con otros grandes árboles. Through its ability to start new trees byroots which extend from its drooping branches, it forms an aggregationof several united trees, which may have a total measurement of as muchas 100 feet across. This is the measurement, however, not of one tree,but of several. Banyan trees of this type may have as many as 3,000trunks. The name «Banyan» is from the Hindu for «merchant.» The treesare so named because they are so frequently used as market places.
In summary. The Sierra Redwood and the Coast Redwoodare just about supreme among the big trees of the world: five of the sixbiggest trees listed are members of the Redwood Family.
SUMMARY
| Largest diameter | |
| Sierra Redwood | 32 feetunusual, 40 feet |
| Kauri Pine | 24 feet |
| Coast Redwood | 18 feetunusual, 22 feet |
| Mexican Cypress | 20 feetunusual, 40 feet |
| Bald Cypress | 15 feet |
| Japanese Cedar | 12 feet |