Cualquiera que haya sido un nuevo profesor sabe que las luchas significativas, los errores embarazosos y los días brutalmente largos son una gran parte de los primeros años. Un reciente artículo de Atlantic titulado «The First Year of Teaching Can Feel Like a Fraternity Hazing» (El primer año de enseñanza puede parecer una novatada de fraternidad) habla de cómo los nuevos profesores a menudo se saltan las comidas y reducen su vida personal a casi nada en un esfuerzo por mantenerse a flote y, sin embargo, muchos siguen luchando contra la eficacia.
Aunque eso es parte de la historia, no debería ser todo. Cada año, los nuevos profesores hacen mucho más que quedarse en sus aulas demasiado tarde y luchar por controlar las clases. También crean e innovan, conectan con los alumnos y los inspiran, y dan nueva vida al viejo plan de estudios, pero estas cosas casi nunca son objeto de un titular.
La narrativa unilateral de los nuevos profesores es un problema grave porque ser constantemente estigmatizados por sus deficiencias puede pasar factura a los nuevos profesores y al trabajo que hacen. Existe una fuerte y nada sorprendente correlación entre la baja moral de los profesores y el bajo rendimiento de los alumnos. Además, los sentimientos de incompetencia que a menudo acompañan a las luchas del primer año pueden afectar seriamente a la vida personal de los nuevos profesores y probablemente desempeñan un papel importante en la razón por la que hasta el 50 por ciento de los nuevos profesores abandonan la profesión en los primeros cinco años de carrera.
Una de las mayores cosas que los mentores de los nuevos profesores pueden hacer para ayudar a nuestros alumnos es mostrarles que son más que sus luchas. Tenemos que asegurarnos de que ven sus contribuciones actuales y mostrarles cómo aprovechar mejor sus puntos fuertes y sus ventajas.
En Embarazada: And the Emotional Underlife of Learning, Thomas Newkirk analiza cómo tener incluso una fortaleza conocida puede infundirnos la confianza necesaria para superar las lecciones más duras de la vida, y resulta que los nuevos profesores traen regularmente ciertas fortalezas y tienen algunas ventajas sobre los profesores más veteranos que les ayudan a navegar por los tumultuosos mares de esos primeros años.
Fortalezas comunes de los nuevos profesores
Los nuevos profesores tienen nuevas ideas: La semana pasada un colega me confió que desearía tener más profesores nuevos en su departamento porque su grupo lucha regularmente por innovar -mucho más que otros departamentos, a su entender-.
Este es un punto que he escuchado antes, y que indica una fortaleza central para muchos profesores nuevos: Aportan ideas frescas. Por ejemplo, un nuevo profesor de inglés en mi escuela vio que el nuevo SAT exigía a los chicos una comprensión más profunda de la retórica y la persuasión que las versiones anteriores. Para mejorar la comprensión de estos temas por parte de los alumnos, creó un festival -basado en el divertidísimo BAHFest- en el que los estudiantes tenían que argumentar hipótesis absurdas utilizando técnicas retóricas y persuasivas.
Esta idea causó sensación de inmediato y consiguió que los alumnos utilizaran técnicas como el pathos, la yuxtaposición y la estructura paralela con una profundidad de la que nunca había sido testigo.
Los nuevos profesores tienen nuevas perspectivas: Además de las nuevas ideas, los nuevos profesores pueden utilizar su nueva perspectiva para identificar las lagunas que los que están dentro de una escuela no pueden ver. Durante mi primer año de docencia, trabajé en un pequeño colegio que tenía varios equipos deportivos pero ningún equipo de atletismo. El atletismo desempeñó un papel enorme en mi desarrollo, y el hecho de que la escuela no tuviera un equipo me horrorizó, así que decidí crear uno.
En dos años, el equipo era el más grande de la escuela, con más de una cuarta parte del alumnado corriendo, saltando y lanzando para nosotros, y cuando me fui, casi todo el mundo mencionó la creación del equipo -que para mí era la idea más obvia posible- como mi logro definitorio.
Los nuevos profesores a menudo son expertos en áreas que los profesores veteranos podrían no ser: La enseñanza ocupa gran parte del ancho de banda de uno, por lo que incluso los veteranos más comprometidos pueden tener dificultades para mantenerse al día con las innovaciones y la investigación. Esto significa que, aunque los veteranos tienen una ventaja de conocimientos sobre los nuevos profesores en muchas áreas, los nuevos profesores a menudo tienen una comprensión significativamente mejor de las investigaciones más recientes, las mejores prácticas y los avances pedagógicos o tecnológicos. Esta experiencia, si se comparte con tacto y consideración, puede aportar mucho a un departamento, escuela o incluso distrito.
Los nuevos profesores tienen una reserva de energía única: Alguien que ha estado en una relación durante 10 semanas probablemente va a tener un tipo diferente de energía que alguien que ha pasado la última década incluso en la relación más fuerte. El mismo principio es válido para los nuevos profesores, que, debido a que su viaje es tan reciente, suelen tener un tipo de energía única. Esta exuberancia puede ayudarles a conectar e inspirar a los alumnos, que a menudo se sienten atraídos por su energía y entusiasmo, de un modo que ni siquiera los más veteranos pueden.