GUÍA Y CONSEJOS PANDÉMICOS
Seis semanas antes de que el virus se cebara en el Reino Unido había noticias casi diarias en la prensa a pesar de que la Organización Mundial de la Salud aconsejaba que era improbable que se cebara hasta el invierno.
«El público parece tener la impresión de que no se puede hacer nada para evitar la calamidad que amenaza el avance de la gripe en el Lejano Oriente. Por el contrario, es mucho lo que el Gobierno puede hacer; actuando de inmediato podrían salvarse cientos y miles de vidas», argumentó un Dr. Kitching al BMJ.9 El gobierno, dijo, debería organizar un sistema de suplentes para cubrir a los médicos enfermos, movilizar reservas de visitadores médicos y enfermeras y, por último, organizar un aplazamiento de «la tarea» de firmar certificados.
Watson leyó la carta de Kitching y se preguntó si el Colegio debería hacer circular algo entre todos los miembros, quizás en un boletín informativo:’Creo que debemos ir con mucho cuidado y sólo subrayar lo que es realmente necesario desde nuestro propio punto de vista. No cabe duda de que el Ministerio y Colindale están al tanto de este asunto. Creo que debemos estar muy seguros de la necesidad de cualquier publicación adicional previa a la epidemia antes de apresurarnos a imprimirla».4
En julio se habían producido varios brotes localizados, y se pidió al Ministro de Sanidad que emitiera una declaración para disipar los temores, tras haberse negado a hacerlo un mes antes. Respondió que era innecesario, ya que la gripe no se estaba propagando en el Reino Unido. Sin embargo, en agosto, cuando la gripe asiática estaba afectando a las comunidades y cerrando las escuelas en todo el noroeste, se emitió un comunicado en el que se aconsejaba al público que no acudiera al médico si sentía que la gripe estaba apareciendo, sino que se quedara en casa y tomara aspirinas. Watson, al oír esto, «deploró que el Ministerio fomentara el autodiagnóstico y la prescripción de fármacos».10 Pidió al Consejo del Colegio que adoptara una postura y lo condenara, pero éste no consideró oportuno implicarse, aunque su representante planteó la cuestión de Watson, sin éxito, en la siguiente reunión del GMSC en septiembre. El presidente del GMSC informó de que había asistido recientemente a una reunión del Ministerio para diseñar un procedimiento nacional para hacer frente a una epidemia a gran escala. Sin embargo, se había decidido que dicho plan no sería viable y que los funcionarios médicos locales de salud (MOH) serían responsables de diseñar sus propios planes «ellos sabrían casi tan pronto como los médicos de cabecera que había una epidemia.11 Watson no se apaciguó y escribió al BMJ reiterando su punto de vista y lamentando que la emisión no hubiera especificado la dosis adecuada, el método de toma o las reacciones alérgicas a la aspirina».12
¿Se estaba transmitiendo un mensaje claro al público sobre qué esperar y qué hacer en caso de enfermedad? ¿Existe un papel de liderazgo para las organizaciones médicas, como la BMA o el Colegio, que no ha sido asumido? La emisión no pareció disipar la preocupación del público. ¿Es razonable esperar que lo haga? A finales de septiembre, la columna de correspondencia del BMJ estaba llena de quejas: «Es hora de que la BMA tome medidas urgentes para contrarrestar la … exagerada publicidad de la prensa … No ha habido ningún caso en este barrio; los pacientes ya han empezado a enviar urgentemente por motivos muy inadecuados. Una mujer con la mejor salud había obedecido las instrucciones dadas en una revista femenina».13
Otro pedía que se anunciara que la gripe era muy contagiosa pero bastante inofensiva sin evidencia de complicaciones graves. Esto provocó la ira de la Dra. Agnes Wilkinson, ya que muchos médicos estaban cuidando de plano a sus pacientes con gripe; se consideraba peligroso describir la gripe como inofensiva y abogar por la complacencia en los pacientes.
¿Cuán efectivo fue permitir que los planes de gestión de brotes se delegaran en los MOH locales? The Times (28 de septiembre) informó de que se habían puesto en marcha «planes de emergencia para epidemias», lo que fue desmentido; todo lo que se había enviado eran los habituales recordatorios de estar atentos a las epidemias durante el invierno. La política real de contar con planes de acción locales suscitó críticas por las incoherencias de la práctica. En algunas zonas los funcionarios ordenaron el cierre total de las escuelas, mientras que en otras sólo se prohibieron las asambleas y el entrenamiento físico. ¿Hubo algún mecanismo central para asegurar que los informes del Ministerio de Sanidad fueran revisados y las medidas más efectivas identificadas y difundidas?
¿Podemos aprender algo de 1957 al enfrentarnos al H1N1? Se examinarán nuestras orientaciones en busca de lecciones en el futuro? Ya se está recopilando precisamente para este fin. El 13 de mayo de 2009, el Colegio recibió un correo electrónico de la Biblioteca Británica preguntando si podían archivar la sección del sitio web del RCGP dedicada al H1N1 y a la planificación de la pandemia. El brote de gripe porcina es de interés internacional y la Biblioteca Británica cree que tiene la responsabilidad de archivar los materiales pertinentes en beneficio de los investigadores actuales y futuros.