Mission San Jose, San Antonio, Texas by Kathy Weiser-Alexander
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Spanish Missionaries by Jose Cisneros
Spanish explorers landing in America
Between 1513, when Juan Ponce de Leon first set foot in Florida, and 1821, when Mexico gained her independence, as well as the Spanish possessions in the present United States, Spain left an indelible influence in the United States. España fue la principal potencia europea en la temprana rivalidad imperial por el control de América del Norte y, durante siglos, dominó las zonas del sureste y el suroeste de lo que posteriormente fueron los Estados Unidos, en particular los estados de Florida, Texas, Nuevo México, Arizona y California. Sus posesiones alcanzaron su máxima extensión entre 1783 y 1803, cuando se extendían en una media luna desde Florida hasta California.
Los motivos de España para la colonización eran tres: localizar riquezas minerales, convertir a los indios al cristianismo y contrarrestar los esfuerzos franceses e ingleses. El sistema de colonización español tuvo mucho éxito. En primer lugar, una fuerza armada sometió a los nativos y estableció fuertes, o presidios, para su futura protección. A continuación, misioneros entusiastas se desplazaron para convertir a los indios a la religión de España y enseñarles las artes de la civilización. Por último, los representantes del Rey fundaron asentamientos civiles junto con los presidios y las misiones. La Corona controlaba el proceso altamente centralizado a través de una burocracia que crecía a medida que el imperio se expandía. Pero la historia comienza en los primeros años del siglo XVI, cuando España se dio cuenta por primera vez de que Cristóbal Colón había descubierto, no puestos insulares de Catay (China), ¡sino un Nuevo Mundo!
En las dos décadas posteriores al primer viaje de Colón, los navegantes españoles sólo empezaron a darse cuenta de la naturaleza y el alcance de su notable hallazgo. Tras la conquista de México por parte de Cortés en 1519, los españoles se trasladaron al norte en busca de más riquezas y potenciales conversos.
Muro exterior del Castillo San Marcos por Kathy Weiser-Alexander.
Las primeras misiones y presidios se establecieron a mediados del siglo XVI en el sureste de Estados Unidos, en Florida, Carolina del Sur y Georgia. Con la excepción del posterior Presidio de San Agustín (Castillo de San Marcos) en San Agustín, Florida, la ocupación española en esta región duró poco, ya que sus posesiones fueron atacadas por indios hostiles, capturadas por otros países o abandonadas rápidamente. Sin embargo, los españoles mantuvieron el Presidio de San Agustín, fundado en 1565, durante más de dos siglos. Con el tiempo, también se perdería, a manos de Gran Bretaña en 1763.
Mientras tanto, los frailes franciscanos estaban ocupados construyendo misiones en el actual Nuevo México. De 1610 a 1640, los ambiciosos sacerdotes construyeron entre 30 y 50 iglesias, muchas de ellas a lo largo del Río Grande. Aquí, los frailes trabajaron para convertir a los residentes de las aldeas nativas, a las que llamaron Pueblos, por la palabra española para «pueblo». La Misión de San Miguel en Santa Fe, Nuevo México, construida aproximadamente entre 1610 y 1626, se afirma que es la iglesia más antigua de los Estados Unidos.
A finales de 1600, los franceses, que ya estaban en Canadá, exploraron el río Misisipi hasta el punto en que desembocaba en el Golfo de México. El desembarco, liderado por Robert Cavelier de La Salle en 1684, supuso una amenaza para el territorio español y España respondió extendiendo sus asentamientos a lo que hoy es Texas, creando así un colchón entre la riqueza de México y la Luisiana francesa.
Goliad, TX – Capilla del Loreto del Presidio La Bahía. Foto de Kathy Weiser-Alexander.
La primera de ellas, fundada en 1690, cerca de lo que hoy es Weches, Texas, fracasó por la hostilidad de los indios, pero, otras se fundaron en el este de Texas después de 1716, y algunas de ellas prosperaron. San Antonio se convirtió en la sede de varias misiones, incluida la de San Antonio de Valero (el Álamo). La misión franciscana de Nuestra Señora del Espíritu Santo de Zúñiga, construida en la bahía de Matagorda en 1722 para ayudar a proteger la costa de los franceses, se trasladó posteriormente al interior. Hoy se conoce como Misión de Aranama o Misión de La Bahía.
En la primavera de 1687, un misionero jesuita llamado Padre Eusebio Francisco Kino vivió y trabajó con los nativos americanos en la zona llamada Pimería Alta, que actualmente se encuentra en las áreas entre el estado mexicano de Sonora y el estado de Arizona en los Estados Unidos. Entre 1687 y 1711, fundó más de 20 misiones en ocho distritos misioneros. En Arizona, fundó las misiones de San Xavier y San Gabriel a lo largo del río Santa Cruz.
Cuando los españoles comenzaron a establecerse en California, el padre Junípero Serra acompañó a la expedición de José de Gálvez en 1769 y fundó la Misión de San Diego de Alcalá en San Diego. Fue la primera de las 21 misiones franciscanas establecidas en California entre 1770 y 1823. La última fue San Francisco Solano, situada en el valle de Sonoma. El objetivo de los sacerdotes era que los indios pasaran de ser cazadores-recolectores a novatos agricultores católicos.
Las misiones eran parte integral de la frontera norte de la Nueva España, establecidas en una vasta zona. Desde principios del siglo XVII hasta principios del XIX, las órdenes de los franciscanos, dominicos y jesuitas de la Iglesia Católica Romana construyeron misiones a lo largo de lo que hoy es el norte de México y el suroeste de Estados Unidos. En muchos casos, los misioneros fueron los primeros europeos en entrar en las regiones fronterizas en un intento de convertir a las poblaciones nativas al cristianismo.
Misión San José, San Antonio, Texas
Al tratar de introducir tanto el catolicismo como los métodos europeos de agricultura, las misiones animaron a los indios a establecer asentamientos en las cercanías, donde los sacerdotes podían darles instrucción religiosa y supervisar su trabajo. Los españoles pretendían que los indios se convirtieran en trabajadores cualificados y en leales súbditos de la corona española. El presidio, la misión y el asentamiento civil se convirtieron en instituciones fronterizas relacionadas para apoyar la colonización española.
Día de fiesta en la Misión de Estevan del Rey, Acoma Pueblo, Nuevo México por Charles F. Lummis, 1890
Al intentar moldear su nuevo entorno a sus necesidades, los españoles comenzaron a reproducir su cultura en las artes, costumbres, valores y creencias hispanas entre los nativos americanos. Así, trasplantaron su arquitectura, urbanismo, diseños y forma de vida a los pueblos y a sus colonias, mucho de lo cual aún puede verse en los topónimos actuales, en los estilos arquitectónicos distintivos y en el mobiliario y las tradiciones.
En el diseño, las misiones reflejaban los estilos arquitectónicos gótico, morisco y románico de las diversas influencias culturales traídas por los españoles. A veces estaba marcado por el contraste entre la construcción sencilla y sólida que exigía el nuevo entorno y la ornamentación barroca exportada desde España.
El estilo colonial español en Estados Unidos se remonta a San Agustín, Florida, la ciudad establecida más antigua del país, fundada en 1565. El estilo que se desarrolló en el suroeste incorporó influencias del diseño de los pueblos indígenas. En California, el estilo se desarrolló de forma diferente, al estar demasiado lejos para los materiales de construcción importados y sin constructores cualificados, en una versión sencilla y fuerte. Entre los mejores ejemplos que se conservan están las misiones de San José y San Miguel de Aguayo, en San Antonio (Texas); San Juan Capistrano, en California; y San Xavier del Bac, cerca de Tucson (Arizona). A menudo, la misión cumplía múltiples propósitos: su función religiosa específica, así como una función económica y, a veces, como fortaleza para proteger a los residentes de la zona contra los ataques. Sin embargo, también había estructuras específicas establecidas para proteger a los sacerdotes españoles y sus seguidores – el presidio.