La Ley de Educación para la Defensa Nacional (NDEA, por sus siglas en inglés) fue promulgada el 2 de septiembre de 1958, proporcionando financiación a las instituciones educativas de Estados Unidos a todos los niveles.
La NDEA fue una de las muchas iniciativas científicas puestas en marcha por el presidente Dwight D. Eisenhower en 1958 para aumentar la sofisticación y el poder tecnológico de Estados Unidos junto a, por ejemplo, la DARPA y la NASA. La iniciativa fue el resultado de una creciente sensación nacional de que los científicos estadounidenses se estaban quedando atrás con respecto a los de la Unión Soviética. El temprano éxito soviético en la Carrera Espacial catalizó un sentimiento nacional de malestar con los avances tecnológicos soviéticos, especialmente después de que la Unión Soviética lanzara el primer satélite de la historia, el Sputnik, el año anterior.
La ley autorizaba la financiación durante cuatro años, aumentando la financiación por año: por ejemplo, la financiación aumentó en ocho títulos de programas de 183 millones de dólares en 1959 a 222 millones en 1960. En total, se destinaron más de mil millones de dólares a la mejora de los planes de estudios científicos estadounidenses. Sin embargo, tras el macartismo, se incluyó en la ley un mandato por el que todos los beneficiarios debían rellenar una declaración jurada en la que renunciaban a creer en el derrocamiento del gobierno de Estados Unidos. Esta declaración de lealtad requerida suscitó la preocupación y la protesta de la Asociación Americana de Profesores Universitarios y de más de 153 instituciones.