Las leyes de drogas y los delitos de drogas han recibido mucha atención en la última década. Las leyes de todos los estados y a nivel federal prohíben la posesión, fabricación y venta de ciertas sustancias controladas -incluyendo drogas como la marihuana, la metanfetamina, el éxtasis, la cocaína y la heroína.
Aparte de los argumentos políticos sobre la llamada «guerra contra las drogas», no es difícil ver por qué las sustancias controladas son el foco de atención de los legisladores y de las fuerzas del orden. Se calcula que el abuso de drogas y alcohol cuesta a la sociedad más de 110.000 millones de dólares al año, a través de muertes y lesiones accidentales, atención sanitaria, tratamiento de la dependencia, comportamiento delictivo, etc.
Drogas ilegales frente a drogas legales
La legalidad de una droga a menudo depende de cómo se usa – o para qué se usa. Por ejemplo, las anfetaminas se utilizan para tratar el trastorno por déficit de atención, los barbitúricos ayudan a tratar la ansiedad y la marihuana puede ayudar a aliviar las náuseas inducidas por el cáncer. Pero se cree que el uso no prescrito y no supervisado de estas sustancias (y de muchas otras) representa un peligro para las personas y para la sociedad en general. Por eso, durante décadas, los legisladores han intervenido para regular el uso, el abuso, la fabricación y la venta de drogas ilegales.
Leyes de drogas federales, estatales y locales
Aunque existe una estrategia federal de larga data para combatir el abuso y la distribución de sustancias controladas, cada estado también tiene su propio conjunto de leyes sobre drogas. Una diferencia clave entre ambas es que mientras la mayoría de las condenas federales por drogas se obtienen por tráfico, la mayoría de las detenciones locales y estatales se realizan por cargos de posesión. De estas detenciones estatales y locales, más de la mitad son por posesión de marihuana.
Otra diferencia entre las leyes de drogas federales y estatales es la gravedad de las consecuencias tras una condena. Los cargos federales por drogas suelen conllevar penas más duras y sentencias más largas. Los arrestos estatales por simple posesión (es decir, posesión sin intención de distribuir la droga) tienden a ser acusados como delitos menores y generalmente implican libertad condicional, un corto período en una cárcel local, o una multa – dependiendo de los antecedentes penales y la edad de la persona acusada.
Delitos de drogas: Cargos y terminología
Tanto en el sistema de justicia penal federal como en el estatal, la mayoría de los casos se derivan de cargos por posesión, fabricación o tráfico de sustancias controladas. A continuación encontrará un breve resumen de estos delitos, así como una explicación de algunos términos clave relacionados con los delitos de drogas.
Sustancia controlada
Cuando un gobierno federal o estatal clasifica una determinada sustancia como «controlada», generalmente significa que el uso y la distribución de la sustancia están regulados por la ley. Las sustancias controladas a menudo se clasifican en diferentes niveles o «listas» bajo los estatutos federales y estatales. Por ejemplo, según la Ley Federal de Sustancias Controladas, la marihuana figura en la lista de «sustancias controladas de la Lista I», la cocaína en la Lista II, los esteroides anabólicos en la Lista III, etc. La lista incluye una serie de medicamentos que son bastante comunes – encontrará medicamentos para la tos que contienen bajos niveles de codeína clasificados en la Lista V.
Distribución y tráfico
Como un cargo de drogas, «distribución» generalmente significa que una persona es acusada de vender, entregar o proporcionar sustancias controladas ilegalmente. Este cargo se utiliza a menudo si alguien trata de vender drogas a un oficial encubierto. El tráfico generalmente se refiere a la venta y/o distribución ilegal de una sustancia controlada. A pesar del nombre, el tráfico tiene menos que ver con el hecho de que las drogas crucen las fronteras estatales, y más con la cantidad de drogas involucradas.
Las consecuencias de una condena por distribución y tráfico varían significativamente dependiendo de:
- el tipo y la cantidad de la(s) sustancia(s) controlada(s) involucrada(s)
- el lugar donde se detuvo al acusado (por ejemplo, introducir una sustancia ilegal en el país conlleva penas más altas, al igual que distribuir drogas cerca de una escuela o universidad), y
- los antecedentes penales del acusado.
- poseía consciente e intencionalmente una sustancia controlada
- sin una prescripción válida, y
- en una cantidad suficiente para el uso personal o la venta.
Las sentencias por distribución y tráfico generalmente van desde 3 años y una multa significativa hasta la cadena perpetua – con el tráfico que conlleva sentencias más altas.
Fabricación
En virtud de las leyes federales y estatales sobre drogas, el gobierno puede acusar a una persona por participar en el cultivo o la fabricación de una sustancia controlada. El cultivo incluye el crecimiento, la posesión o la producción de elementos naturales con el fin de fabricar sustancias controladas ilegales. Estos elementos incluyen semillas de cannabis, plantas de marihuana, etc. Una persona también puede ser acusada por producir o crear sustancias controladas ilegales a través de procesos químicos o en un laboratorio. Las sustancias creadas de esta manera incluyen el LSD, la cocaína, la metanfetamina, etc.
Posesión
El cargo de drogas más común – especialmente en los arrestos realizados bajo las leyes locales de drogas – implica la posesión de una sustancia controlada. Generalmente, para una condena por posesión, el gobierno (usualmente en la forma de un fiscal de distrito) debe probar que la persona acusada:
Un cargo de posesión puede basarse en la posesión real o «constructiva» de una sustancia controlada. La posesión constructiva significa que incluso si el acusado no tiene realmente las drogas en su persona (en un bolsillo, por ejemplo), todavía es posible un cargo de posesión si el acusado tuvo acceso y control sobre el lugar donde se encontraron las drogas (una taquilla, por ejemplo). Esto es importante porque, a diferencia de las leyes de DUI/DWI, el gobierno no tiene que probar realmente que alguien está usando una sustancia controlada para poder acusarlo de posesión. La teoría de la posesión constructiva se utiliza a menudo cuando se encuentran drogas ilegales en un coche durante una parada de tráfico.
También suele ser ilegal poseer parafernalia asociada al consumo de drogas, como jeringuillas, pipas de cocaína, balanzas, etc. De hecho, ser encontrado en posesión de estos objetos -sin ninguna droga real- puede ser suficiente para que una persona sea acusada de un delito menor o grave.
Los cargos por drogas a menudo comienzan con la posesión, pero luego se superponen con otros delitos. Por ejemplo, si la policía encuentra plantas de marihuana en el almacén de X, éste puede ser acusado de posesión de la marihuana y del equipo de cultivo. Si la cantidad de plantas es lo suficientemente grande, X también puede enfrentarse a cargos de distribución, tráfico o fabricación.
Los cargos por simple posesión suelen ser menos graves que los cargos por posesión con intención de distribución. La diferencia en este caso no depende necesariamente de la intención real de distribuir, sino de la cantidad de la sustancia encontrada en posesión del acusado (es decir, las cantidades más pequeñas suelen ser acusadas como delitos menores, mientras que las cantidades más grandes pueden ser utilizadas para sugerir un delito grave de posesión con intención de distribuir).
Diversión. Muchos estados permiten la desviación para los infractores por primera vez acusados de simple posesión de drogas ilegales. La desviación permite a los infractores mantener sus antecedentes penales limpios al declararse culpables y luego completar un programa de abuso de sustancias prescrito y no cometer delitos adicionales. Al final del periodo de desviación (18 meses es común) la declaración de culpabilidad es anulada, el caso es desestimado, y el delincuente puede reclamar legalmente que nunca ha sido arrestado o condenado por un delito.
Leyes de «Búsqueda e incautación»
La defensa más común a un cargo de drogas – especialmente los cargos de posesión de drogas – es un reclamo de que un oficial de policía sobrepasó las leyes de búsqueda e incautación en la detención de una persona y la obtención de pruebas. Si un acusado en un caso criminal (usualmente a través de un abogado de defensa criminal) puede probar que la policía violó los derechos de la Cuarta Enmienda del acusado al encontrar e incautar evidencia de drogas, esa evidencia puede no ser admisible en un caso criminal contra el acusado. (Para aprender más acerca de la búsqueda e incautación ilegal y sus derechos de la Cuarta Enmienda, vea el artículo de Nolo Entendiendo la Ley de Búsqueda e Incautación.)
Las leyes de drogas y los cargos de drogas: Aprenda más
Si usted o un ser querido han sido arrestados y acusados de un delito de drogas como la posesión de una sustancia controlada, hay pasos que puede tomar ahora para entender la situación y proteger sus derechos legales. Para aprender a navegar y sobrevivir al sistema de justicia penal, lea The Criminal Law Handbook, de Paul Bergman y Sara Berman (Nolo). O si está buscando ayuda legal ahora, utilice la herramienta del Directorio de Abogados de confianza de Nolo para encontrar un abogado de defensa criminal cerca de usted.