Históricamente, las cuestiones han girado en torno a los términos empleados para describir a los grupos raciales o étnicos. Cabe destacar los términos utilizados para describir a los afroamericanos. Hasta la década de 1990, los administradores de la LCSH tenían una política estricta de no cambiar los términos de una categoría temática. Esto se aplicaba para endurecer y eliminar la duplicación o confusión que podía surgir si se cambiaban los encabezamientos de las materias. Por lo tanto, un término para describir temas afroamericanos en LCSH era «afroamericano» mucho después de que ese término perdiera vigencia y aceptación en la población. LCSH decidió permitir cierta alteración de los términos en 1996 para reflejar mejor las necesidades y el acceso de los usuarios de la biblioteca. Sin embargo, muchos términos comunes o de «lenguaje natural» no se utilizan en LCSH y pueden limitar la capacidad de los usuarios para localizar artículos. Existe una creciente tradición de investigación en las facultades de Biblioteconomía y Ciencias de la Información sobre los prejuicios culturales y de género que afectan a los términos utilizados en LCSH, que a su vez pueden limitar o privar a los usuarios de la biblioteca del acceso a la información almacenada y difundida en las colecciones. La LCSH se convirtió en el tema de las noticias en todo Estados Unidos en 2016, cuando La Biblioteca del Congreso decidió revisar el epígrafe Los extranjeros ilegales y fue objeto de la oposición de los republicanos del Congreso.
Sanford Berman, un notable estudioso de la ciencia estadounidense en esta materia, también ha señalado la dificultad para encontrar material sobre ciertos temas, como los diversos negacionismos, porque los términos del lenguaje natural para ellos, negacionismo del cambio climático, por ejemplo, no han sido incorporados a la LCSH.
También han surgido críticas sobre la organización y descripción sesgada de los materiales sobre sexualidad. Los trabajos sobre heterosexualidad apenas están etiquetados como tales en la LCSH, dando a los usuarios la impresión de que sólo la sexualidad queer merece ser examinada porque la heterosexualidad es la norma.
Acceso a los datosEditar
Los Encabezamientos de Materia se publicaban antiguamente en grandes volúmenes rojos (actualmente diez), que suelen exponerse en las secciones de referencia de las bibliotecas de investigación. También se puede acceder a ellos en línea en la Library of Congress Classification Web, un servicio de suscripción, o de forma gratuita (como registros individuales) en Library of Congress Authorities. La Biblioteca del Congreso añade nuevos encabezamientos y revisiones a LCSH cada mes.
Un servicio web, lcsh.info, fue creado por Ed Summers, un empleado de la Biblioteca del Congreso, hacia abril de 2008, utilizando SKOS para permitir una navegación sencilla de los encabezamientos de materia. lcsh.info fue cerrado por orden de la Biblioteca del Congreso el 18 de diciembre de 2008. Este anuncio fue recibido con gran consternación por parte de las comunidades de bibliotecarios y de la web semántica, por ejemplo Tim Berners-Lee y Tim Spalding de LibraryThing. Tras un cierto retraso, la Biblioteca creó su propio servicio web para la navegación de LCSH en id.loc.gov en abril de 2009.