El bacalao del Atlántico es uno de los principales depredadores del Mar de Barents, que se calcula que consumió más de 5 millones de toneladas de pescado en 2017. En un artículo reciente (Holt et al. 2019) exploramos la dieta de esta especie utilizando un conjunto de datos único que abarca 33 años de muestreo de estómagos de bacalao por científicos rusos y noruegos. Esta serie temporal es el conjunto de datos sobre la dieta del bacalao más completo disponible hasta la fecha y es crucial para ayudar a responder a preguntas ecológicamente importantes sobre lo que come el bacalao y por qué es importante para la dinámica de depredadores y redes alimentarias en el ecosistema del Mar de Barents.
Figura 1. Dieta del bacalao del Atlántico de diferente tamaño (cm) presentada como porcentaje del peso total de la presa por especie/grupo de especies. Los datos proceden de series temporales de 33 años de datos de contenido estomacal desde 1984 hasta 2016.
Entender la interacción entre especies es particularmente importante en los sistemas marinos donde es deseable un enfoque ecosistémico de la gestión, como en el Mar de Barents (ver post). Una de las especies más estudiadas en el Mar de Barents debido a su importancia económica (captura provisional declarada de 868 276 toneladas para 2017: CIEM 2018) y su estatus icónico es el bacalao del Ártico Nororiental (Gadus morhua). Además de ser el principal objetivo de las pesquerías en el Mar de Barents, el bacalao también es un depredador prominente en la red alimentaria del Mar de Barents. Para entender cómo están conectados los componentes biológicos del ecosistema y poder así gestionar la explotación del Mar de Barents, se necesita información detallada sobre la dinámica de depredación del bacalao. Los datos sobre el contenido estomacal pueden proporcionar información exhaustiva sobre la dieta de una especie en un punto concreto del tiempo y el espacio. Cuando se llevan a cabo en escalas temporales largas y a través de clases de tamaño, los datos de contenido estomacal de alta resolución pueden proporcionar información que es clave para entender las interacciones tróficas en los ecosistemas marinos.
Desde 1984, el PINRO (Instituto de Investigación Polar Knipovich de Pesca Marina y Oceanografía en Murmansk) y el IMR (Instituto de Investigación Marina en Bergen) están colaborando para obtener datos en el Mar de Barents. Una de estas colaboraciones es la recogida de estómagos de bacalao y el análisis de su contenido. A lo largo de los años se han tomado muestras de 380.948 estómagos en todo el Mar de Barents, con una media de 10.884 estómagos al año. Estos datos se reúnen en la base de datos de contenido estomacal noruego-rusa y están disponibles para casi todos los meses de cada año.
Holt et al. (2019) utilizaron estos datos para explorar los cambios de la dieta del bacalao en el Mar de Barents, en particular las tendencias interanuales a largo plazo, las diferencias entre las estaciones, las relaciones de tamaño entre el bacalao y las presas y durante el desarrollo los cambios en la composición de la dieta del bacalao.
Encontraron que el bacalao comienza a comer pescado (como una alternativa a comer exclusivamente plancton) tan pronto como 20 cm de longitud, lo que corresponde a un pez de 1 año de edad. Esta tendencia hacia la dieta de pescado se establece más temprano en la vida que para las poblaciones de bacalao comparables. El canibalismo, que está bien documentado para esta especie (Bogstad et al. 1994; Dolgov et al. 1994; Uzars & Plikshs 2000; Neuenfeldt & Köster 2000; Yaragina et al. 2009; Pálsson & Björnsson 2011), se encontró ya para el bacalao de 20 cm, aumentando la intensidad del mismo con el tamaño del bacalao. Holt et al. encontraron también que el bacalao come presas de todos los tamaños hasta un límite del 33% de su propia longitud. Esto significa que cuanto más grande/viejo es el bacalao, más amplio es el espectro de tamaños de presa en el que pueden forrajear, lo que los convierte en depredadores generalistas extremadamente eficientes.
La dieta del bacalao varió significativamente durante 1984-2016, en consonancia con los cambios en las presas, la abundancia y la distribución del bacalao. También se observaron diferencias estacionales con el capelán (Mallotus villosus) dominando la dieta de invierno, mientras que el bacalao, el bacalao polar (Boreogadus saida) y otras especies de peces eran más frecuentes en los meses de verano/otoño. Esto confirma el comportamiento depredador oportunista de esta especie.
¿Por qué son importantes estos hallazgos?
El bacalao del Mar de Barents se considera el depredador más importante del Mar de Barents. Con este estudio, proporcionamos pruebas de distribuciones de tamaño desproporcionadas entre depredadores y presas, así como cambios en la composición de la dieta con el desarrollo del bacalao. La abundancia de bacalao ha aumentado en el Mar de Barents, alcanzando niveles sin precedentes en los últimos años. Por ello, la relación entre la dieta del bacalao y su abundancia puede tener un mayor impacto en importantes poblaciones de presas, en particular las poblaciones de peces pelágicos que abarcan una alta proporción de su dieta (arenque noruego de desove primaveral Clupea harengus, capelán…) y las demás especies que dependen de ellas (véase el post). Esto tendrá probablemente consecuencias para la estructura de la red alimentaria del Mar de Barents y el funcionamiento del ecosistema. Este trabajo representa un paso importante hacia la comprensión de los vínculos tróficos que determinan la dinámica del ecosistema del Mar de Barents.
Holt, R.E., Bogstad, B., Durant, J.M., Dolgov A.V., Ottersen, G. 2019. Composición de la dieta del bacalao del Mar de Barents (Gadus morhua): patrones interanuales, estacionales y ontogenéticos a largo plazo. ICES Journal of Marine Science DOI: 10.1093/icesjms/fsz082
Bogstad, B., Lilly, G.R., Mehl, S., Pálsson, Ó.K. Stefánsson, G. 1994. Cannibalism and year-class strength in Atlantic cod (Gadus morhua) in Arcto-boreal ecosystems (Barents Sea, Iceland, and eastern Newfoundland). ICES Journal of Marine Science. 198: 576-599.
Dolgov, A.V., Korzhev, V.L., Tretyak, V.L. 1994. El canibalismo y su importancia para la formación del reclutamiento del bacalao arcto-noruego en el Mar de Barents. Actas del sexto simposio IMR- PINRO, Bergen, 14-17 de junio: 121-128.
ICES. 2018. Informe del Grupo de Trabajo de Pesca del Ártico (AFWG), 18-24 de abril de 2018, Ispra, Italia. ICES CM 2018/ACOM:06. 859 pp
Neuenfeldt, S., Köster, F.W. 2000. Control trofodinámico sobre el éxito del reclutamiento en el bacalao del Báltico: la influencia del canibalismo. ICES Journal of Marine Science. 57: 300-309.
Pálsson, Ó.K., Björnsson, H. 2011. Cambios a largo plazo en los patrones tróficos del bacalao de Islandia y vínculos con el tamaño de las principales presas. ICES Journal of Marine Science. 68: 1488-1499.
Uzars, D., Plikshs, M. 2000. Cod (Gadus morhua L.) cannibalism in the central Baltic: interannual variability and influence of recruit abundance and distribution. ICES Journal of Marine Science. 57: 324-329
Yaragina, N.A., Bogstad, B., Kovalev, Y.A. 2009. Variabilidad del canibalismo en el bacalao del Ártico Nororiental (Gadus morhua) durante el período 1947-2006. Marine Biology Research. 5: 75-85