En las fosas de alquitrán de La Brea, en pleno centro de Los Ángeles, los paleontólogos han desenterrado gigantescos mastodontes, gatos con dientes de sable y otros tesoros de la Edad de Hielo que quedaron atrapados en el alquitrán. Los pozos de alquitrán eran, y son, un lugar engañosamente peligroso, dice la revista Earth. «Tan sólo cuatro centímetros de alquitrán pueden ser suficientes para atrapar a un animal de gran tamaño»
A diferencia de la mayoría de las canteras de fósiles, los pozos de alquitrán de La Brea siguen siendo un peligro activo. «Al trabajar en los pozos de alquitrán, en algún momento vas a pisar una filtración de alquitrán. Es casi un rito de paso», dice Anna Holden, paleoentomóloga del Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles, en California.
Una vez atascados en una filtración de alquitrán, los animales acabarían hundiéndose en la tierra. Pero esa no es la única razón por la que eran mortales, dice la Tierra, describiendo una nueva investigación. Una vez atrapados, los animales permanecían en la superficie durante meses, a menudo entre 17 y 20 semanas. Atrapados allí, eran un cebo tentador para los carroñeros errantes.
Los lobos huérfanos, que vagaban por el oeste de EE.UU. hasta hace 11.000 años, a menudo eran engañados por lo que parecía una comida fácil, dice el Museo Page, que trabaja con los fósiles de los pozos de alquitrán. Más de 4.000 lobos huérfanos han sido extraídos de las fosas, dice el museo: «La mayoría fueron probablemente atrapados mientras intentaban alimentarse de otros animales atascados en el asfalto».»
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