Por Scott Hed
«¿Le gustaría unirse a nosotros en nuestra casa de playa en México en noviembre?». Siendo de la parte alta del Medio Oeste de los Estados Unidos, no tuvimos que pensar demasiado en la decisión antes de aceptar la generosa oferta. La idea de escapar al cálido sol y a las playas de arena mientras disfrutábamos de una cerveza o un margarita fríos era sin duda preferible a noviembre en Dakota del Sur, con la posibilidad de que nevara a principios del invierno y de que hiciera mucho frío.
Así que nos dirigíamos al sur de la frontera, pero ¿dónde estaba exactamente ese lugar de Los Barriles y qué más íbamos a hacer además de tomar el sol y disfrutar de una buena comida mexicana? Sólo hizo falta un viaje y Los Barriles se convirtió en uno de nuestros destinos favoritos.
Localización y cómo llegar
El pueblo de Los Barriles se encuentra en el estado mexicano de Baja California Sur, que abarca la parte baja de la Península de Baja. La Península de Baja California limita al oeste con el Océano Pacífico y al este con el Mar de Cortés.
El «Land’s End» es el extremo más meridional de la península, y allí es donde se encuentran los famosos complejos turísticos de Cabo San Lucas. El pueblo de Los Barriles se encuentra al norte de Cabo, en el Cabo Este de Baja California, una zona a lo largo del Mar de Cortés que se extiende desde Punta Pescadero, justo al norte de Los Barriles, hasta básicamente el borde oriental de la ciudad de San José del Cabo.
Los visitantes de Los Barriles tienen varias opciones para llegar. Elija entre volar a San José del Cabo (SJD) o a La Paz (LAP), ya que Los Barriles está entre las dos ciudades. SJD es un animado aeropuerto internacional, con conexiones de vuelos internacionales a muchas ciudades de Estados Unidos, Canadá y más allá. LAP es un aeropuerto más pequeño, que da servicio principalmente a otras ciudades de México, lo que podría funcionar si se conecta en la Ciudad de México, por ejemplo.
Los Barriles está aproximadamente a una hora en coche al norte del aeropuerto SJD, y un poco más lejos del aeropuerto LAP. Ambos aeropuertos cuentan con agencias de alquiler de coches, o puede optar por tomar un transporte privado a Los Barriles. La última opción, si es del tipo aventurero y desea hacer un buen viaje por carretera, sería conducir usted mismo desde la frontera de EE.UU. por la península de Baja California. Desde la frontera de California, hay alrededor de 1.000 millas hasta Los Barriles.
¿Cómo es la zona?
No importa cómo llegues, esto es lo que encontrarás alrededor de Los Barriles y la zona de Cabo Este. Una increíble belleza natural en la que las montañas cubiertas de coníferas dan paso a las colinas salpicadas de cactus del desierto antes de descender hasta las playas planas de arena blanca que se encuentran con las aguas azules del Mar de Cortés. El clima de la región puede calificarse fácilmente de desértico, ya que recibe menos de 10 pulgadas de lluvia al año. Sin embargo, durante el otoño no es raro recibir un chaparrón que da vida a las plantas del desierto. Los promedios climáticos son de alrededor de 80 F durante los días, excepto en junio, julio y agosto, cuando las temperaturas pueden llegar a 100F. Las mínimas se sitúan entre los 50 F y los 70 F (junio, julio y agosto) por la noche. En los meses de invierno, puede ser bastante ventoso, lo que en realidad es una atracción para algunos, como se verá en las actividades que se enumeran a continuación.
Además del esplendor de la naturaleza, encontrará que Los Barriles y la zona de Cabo Este son bastante alejados del ajetreo y el bullicio de Cabo San Lucas. Si prefiere estar alejado de los megaresorts, los clubes nocturnos y las carreteras congestionadas, probablemente disfrutará del ritmo más lento que se encuentra en los pueblos más pequeños a lo largo del Cabo Este. Aparte de los pocos miles de residentes de Los Barriles (aproximadamente la mitad de los cuales son expatriados a tiempo completo o parcial), los otros pueblos pequeños del Cabo Este incluyen Santiago, La Ribera y Cabo Pulmo.
Los Barriles tiene la mayoría de los servicios de estas pequeñas comunidades, y encontrará una tienda de comestibles de tamaño completo, tortillas frescas en la tortillería local, y si no tuvo suerte en el agua, pescado fresco en el mercado de pescado local. Las opciones para comer incluyen desde tacos de pescado bajo una palapa a la sombra hasta pizzerías y cocina gourmet servida en mesas cubiertas de lino. Dos bancos con personal de habla inglesa, dos gasolineras, clínicas médicas y dentales, ferretería y veterinario son sólo algunos de los servicios que hacen de este un lugar fácil de visitar o vivir.
Las opciones de alojamiento a corto o largo plazo van desde hoteles frente al mar hasta un montón de alquileres vacacionales de todos los tamaños y precios que se encuentran a través de Airbnb u otros servicios de reserva. Tanto si viaja solo, en pareja o con un grupo grande, seguro que encontrará algo a su gusto y presupuesto.
Cosas que hacer en Los Barriles
Dada la proximidad al desierto y al Mar de Cortés, no le faltarán cosas que hacer en Los Barriles y sus alrededores.
Comenzando por tierra, puede hacer senderismo, montar en bicicleta de montaña o en quad, o incluso montar a caballo por las colinas. Busque las aproximadamente 125 especies de plantas que se encuentran en la zona, incluido el gigantesco cactus cadrón mexicano. Estos impresionantes centinelas del desierto pueden alcanzar los 9 metros de altura, aunque se han observado ejemplares individuales del doble de esa altura. Con ramas que a veces son tan grandes como el tronco principal, este cactus puede llegar a pesar la friolera de 25 toneladas. La observación de aves es una actividad muy popular, y hay seis especies endémicas de la zona, incluido el adorable búho pigmeo del Cabo.
En el agua, tendrá acceso a lo que Jacques Cousteau denominó el «acuario del mundo»: el Mar de Cortés. La pesca deportiva es muy popular en Los Barriles, con pescadores que salen a buscar marlín, pez vela, atún, dorado, pez gallo, peto y mucho más. De hecho, el Cabo Este es uno de los mejores lugares del mundo para pescar el pez gallo desde la playa. En nuestra visita, pude pescar mi primer pez gordo -un marlín rayado de casi 45 kilos- y también disfrutamos de una comida de dorado fresco que pescamos nosotros mismos. Los que quieran entrar en el agua y acercarse a la vida marina encontrarán algunas experiencias increíbles. Hicimos una excursión de un día a La Paz, donde hicimos esnórquel con los enormes pero dóciles tiburones ballena, lo que nos permitió completar nuestra lista de deseos.
Al sur de Los Barriles, se puede visitar el Parque Nacional Marino de Cabo Pulmo para hacer esnórquel y bucear en el arrecife de coral más septentrional del Pacífico oriental. En estas aguas protegidas podrá ver leones marinos, tiburones, rayas, tortugas marinas y una enorme variedad de peces tropicales. El kayak de mar y el paddle boarding son actividades populares en las a menudo tranquilas aguas del Mar de Cortés. Sin embargo, como ya se ha dicho, los meses de invierno pueden ser bastante ventosos, y es entonces cuando hay que probar el kite boarding. Los vientos son tan buenos y constantes que la mayor exhibición y competición internacional de kiteboarding de Baja California se celebra en las playas de Los Barriles durante varios años cada mes de enero.
Por supuesto, si no se siente inclinado por estas actividades, Los Barriles y el Cabo Este ofrecen muchas oportunidades para dar paseos tranquilos por la playa, encontrar su zen interior en una clase de yoga o simplemente relajarse en una hamaca mientras contempla el sereno Mar de Cortés. Esta zona realmente tiene algo para todos, y no podemos esperar a nuestra próxima visita.