Si nos piden que visualicemos un castillo, a la mayoría de nosotros nos vendrá la imagen de una grandiosa construcción hecha de piedra, con varias torres y una impresionante torre del homenaje, una enorme puerta de entrada, almenas con saeteras y un profundo foso rodeando todo el edificio.
Sin embargo, los castillos originales distaban mucho de esa imagen romántica.
Los castillos de muelle y bahía – un gran éxito
El castillo de muelle y bahía fue una verdadera innovación europea. Mientras que el concepto de fosos, murallas y muros de piedra como medidas defensivas es antiguo, levantar un lienzo es una innovación medieval.
Originalmente, estos castillos se construían sólo con madera y tierra; eran baratos y fáciles de construir y no requerían ningún diseño especial. La fortificación consistía en una torre del homenaje de madera que se colocaba sobre un terraplén elevado llamado motte, que daba a un patio cerrado llamado bailey.
Castillo de Motte y Bailey
Como podemos ver, estos castillos incluían tres elementos principales de diseño:
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La Motte
La Motte (la palabra deriva del francés antiguo) era un gran montículo de tierra con un foso que rodeaba su base. A menudo era artificial, lo que significa que tenía que construirse apilando tierra, pero a veces incorporaba una característica preexistente del paisaje, como una colina cercana.
Los grandes mottes podían tener hasta 30 metros de altura y hasta 90 metros de diámetro, pero rara vez se utilizaban. Esto se debe a que se requería un enorme esfuerzo para amontonar un volumen tan grande de tierra.
El motte se aplanaba en la parte superior para hacer sitio a la torre del homenaje de madera. El escarpado terraplén en el lado del lienzo se conocía como escarpa.
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La torre del homenaje
La torre del homenaje en la parte superior del lienzo era el principal elemento defensivo del castillo. Estaba rodeada por una muralla protectora, originalmente de madera. Las motas pequeñas sólo podían soportar una simple torre, pero las motas más grandes podían soportar estructuras más complejas que a menudo contenían múltiples habitaciones.
La torre del homenaje en la cima de la mota era la última línea de defensa del castillo y era el lugar donde habitaba el señor del castillo (junto con su esposa).
Las torres más grandes a menudo estaban equipadas con bodegas y graneros, más salas de estar y habitaciones para los vigilantes y los sirvientes designados para mantener la casa.
No era raro que la torre se construyera y luego se enterrara parcialmente dentro del montículo, con la parte enterrada formando una bodega.
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El Bailey
El término bailey se refiere a un patio formado por el aplanamiento de un área junto a la motte. El patio estaba rodeado por una valla de madera llamada empalizada y luego un foso. El bailey era el centro de la vida doméstica dentro del castillo y podía contener una variedad de edificios, incluyendo salones, cocinas, almacenes, establos, una capilla, barracas y talleres.
El bailey estaba unido al motte bien por un puente volante que se extendía entre los dos, o, más comúnmente en Inglaterra, por pasos cortados en el motte. A veces, los fosos se llenaban de agua embalsando o desviando los arroyos cercanos formando fosos llenos de agua.
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Un diagrama más detallado de un castillo de Motte y Bailey
En la práctica, no había dos motte-and-baileys exactamente iguales aunque la mayoría de ellos compartían estos tres elementos comunes.
Por ejemplo, un castillo podía tener más de un bailey y un buen ejemplo es el castillo de Windsor, donde varios baileys flanquean el motte. Por otra parte, algunos castillos fueron diseñados con un solo bailey y dos mottes, como el castillo de Lincoln. Fundamentalmente, el diseño de cada castillo se adaptó a su entorno natural.
Vista aérea del castillo de Windsor. Podemos ver los dos baileys (izquierda y derecha) flanqueando el motte original en el centro
¿Por qué fueron tan populares los motte and baileys?
Los castillos de motte and bailey fueron inmensamente populares durante casi 200 años. Los normandos fueron grandes defensores de este tipo de diseño de castillo y ya hemos aprendido que los motte-and-baileys fueron un factor decisivo en la exitosa conquista de las Islas Británicas por parte de los normandos.
A pesar del diseño simple y relativamente tosco, los motte-and-baileys tenían una excelente capacidad defensiva. Los atacantes pronto descubrieron que la torre del homenaje en la cima del motte era sorprendentemente difícil de capturar, ya que la altura del motte y el foso que lo rodeaba daban a los defensores una ventaja defensiva significativa.
Además, los diseñadores normandos descubrieron que cuanto más ancho era el foso, más profundos y empinados podían ser los lados de la escarpa, lo que dificultaba aún más la vida de los atacantes.
La mayor ventaja del diseño de la Motte y Bailey era lo extremadamente barato y fácil de construir que era. Los diseñadores podían utilizar un montículo o una colina ya existente para los cimientos, lo que permitía ahorrar mucho tiempo de construcción.
La construcción no requería ningún material especial, y el trabajo podía ser llevado a cabo normalmente por hombres no cualificados. Esto significaba que un castillo con torre y bahía podía construirse con relativa rapidez utilizando mano de obra local y sólo tierra y madera como materiales de construcción. Esto permitió a los normandos consolidar rápidamente su poder, para luego seguir adelante y conquistar la siguiente región.
Como muestra de su éxito, se construyeron casi 1.000 castillos de muelle y bahía en Inglaterra, Gales y Escocia.
Aunque el diseño de motte-and-bailey es un fenómeno particularmente del norte de Europa (la mayoría de los castillos de este tipo se encuentran en Normandía y Gran Bretaña), también podemos ver este tipo de estructuras en otras partes de Europa, como Dinamarca, Alemania, el sur de Italia y, ocasionalmente, más allá.
Declive de los motte-and-bailey
A finales del siglo XI, los castillos de motte-and-bailey (especialmente los hechos completamente de tierra y madera) comenzaron a caer en desgracia. Una de las razones que hizo que el diseño de los castillos de malla y bahía fuera tan popular fue el uso de la madera como principal material de construcción, pero también se convirtió en el talón de Aquiles del diseño. Dado que la madera arde con facilidad, disparar flechas en llamas contra el castillo podía tener consecuencias devastadoras.
Sofisticadas técnicas de lanzamiento de fuego diseñadas para quemar el castillo fueron desarrolladas y utilizadas con gran éxito.
Además, la amplia base de las motas significaba que los ataques podían venir de cualquier dirección, y los asaltantes se apresuraban a utilizar esto en su beneficio, a menudo sorprendiendo a los defensores dentro de la torre del homenaje.
La madera también tiende a pudrirse con facilidad, y muchos de estos primeros castillos se deterioraron rápidamente y a menudo fueron abandonados o requirieron importantes (y a menudo costosas) reparaciones y mantenimiento continuo.
Las motas pequeñas y medianas no podían sostener una gran torre del homenaje, y esto significaba que las viviendas eran generalmente pequeñas y estrechas. Había poco espacio para alojar a los soldados y a los campesinos, y mucho menos para proporcionar la estatura anhelada por muchos nobles.
Para construir una gran torre que pudiera alojar adecuadamente al señor y a sus sirvientes, los castillos necesitaban un gran motte. Sin embargo, un motte grande era extremadamente difícil de construir, ya que requería un esfuerzo desproporcionado para amontonar la tierra que en el caso de colinas más pequeñas. Como ejemplo, se estima que un motte grande requería hasta 24.000 días-hombre de trabajo, mientras que los más pequeños requerían tal vez tan sólo 1.000.
El coste de este diseño no era fácilmente escalable y la realidad de la época obligó a los nobles locales a renunciar al sencillo diseño de motte y bailey y a recurrir a principios de diseño más complejos para construir los grandes castillos que su estatus y su gente necesitaban para la economía, la política y la defensa. Para evitar los peligros del fuego, mejorar la durabilidad y aumentar la capacidad de defensa del castillo, la solución obvia era sustituir (siempre que fuera posible) la madera por la piedra.
El castillo de Gisors, en Normandía, es un ejemplo perfecto de castillo de muelle y bahía, en el que la torre de madera se sustituyó por un torreón de piedra
¿Qué pasó con los castillos de muelle y bahía?
El diseño de los castillos de motas y bahías perdió popularidad a mediados del periodo medieval, y desde finales del siglo XII, surgió un nuevo enfoque científico en el diseño de los castillos. Y con este nuevo enfoque, la gran era de los castillos de piedra había comenzado.
Algunos castillos de moteles y bahías fueron abandonados o se les permitió caer en el deterioro; los que tenían torreones de madera se pudrieron, dejando un puñado de colinas de formas extrañas dispersas por el paisaje como la única indicación de que alguna vez existieron.
Sin embargo, no todos fueron abandonados, ya que muchos de estos castillos originales de motas y bahías se utilizaron como cimientos para los nuevos castillos de piedra.