La gente suele asumir que cuando un perro tiene los cuernos levantados está mostrando un comportamiento agresivo dominante. Si bien esto puede ser el caso y uno siempre debe ser respetuoso con la muestra de reactividad de un perro, hay múltiples razones para que este fenómeno tenga lugar. Es bueno conocer mejor el lenguaje corporal canino para poder entender las señales tácitas que emiten nuestros amigos caninos.
De hecho, los perros no son la única especie que muestra evidencias de lo que se conoce como piloerección. Los pájaros, las ratas, los gatos e incluso los humanos tienen una respuesta involuntaria del sistema nervioso en la que una descarga de adrenalina hace que los músculos se contraigan provocando que el pelo se erice. ¡¿Alguna vez se le ha puesto la piel de gallina o ha sentido que se le eriza el vello de la nuca o ha oído hablar de una experiencia denominada «erección del vello»?
Esta respuesta física puede ser desencadenada por sentimientos de miedo, agresión, excitación, falta de confianza, ansiedad, actitud defensiva, estar asustado o incluso por simple excitación! Se sabe que los perros de caza muestran piloerección cuando se concentran con intensidad mientras apuntan a un pájaro. Curiosamente, el levantamiento del pelo suele ser notable aproximadamente treinta segundos después de la exposición al disparo, mientras que tarda dos minutos en relajarse.
En un perro se puede ver el pelo levantado a través de los hombros en una amplia franja. Ocasionalmente se pueden observar los pelos levantados sobre los hombros así como en la parte baja de la espalda justo por encima de la cola. A veces se observa una raya que recorre todo el lomo. La piloerección es más evidente en los perros con pelaje corto y rígido, mientras que el pelo largo y esponjoso la hace más difícil de detectar. Los caniches y los pelajes tipo caniche lo hacen más difícil de diferenciar también
No hay abundancia de datos y puede haber discrepancias, pero se cree que los perros que tienen los hombros levantados predominantemente sobre la cruz tienen un bajo nivel de confianza y tienen miedo o incluso terror. Si es extremo, podrían atacar si se les acorrala o se les empuja por encima de su umbral.
Si el pelo levantado forma una línea a lo largo de la espalda y la cola, el perro puede tener más confianza para ir a la ofensiva en la actuación de la agresión abierta.
El tercer patrón podría ser el perro que tiene los hilos levantados en los hombros y por encima de la cola, pero suave en el centro de la espalda. Se cree que este perro está en un estado emocional conflictivo, por lo que tiene la capacidad de ser reactivo e impredecible.
Aunque es fascinante observar la piloerección y determinar una posible causa, es más valioso evaluar todo el lenguaje corporal del perro para determinar lo que está sucediendo con el estado emocional en cuestión y la mejor manera de tratarlo. En mi trabajo con perros, la mayoría de los potencialmente agresivos reaccionan por miedo. Hay que tener cuidado, ya que una mordida impulsada por el miedo puede ser peligrosa, ¡no te equivoques! La diferencia está en cómo se analiza el problema y se diseña el enfoque para ayudar al perro y al dueño.