Los fantasmas de la Casa Davenport

Para muchos habitantes de la ciudad de Savannah, la Casa Davenport en Columbia Square siempre ocupará un lugar especial en sus corazones. La casa es una joya histórica, y un encanto para los aficionados a la conservación. Gracias a este amor, la casa Davenport fue la primera en ser rescatada por la Fundación Histórica de Savannah.

La arquitectura de estilo federal de la casa Davenport y su grandiosidad son sólo una cara de la moneda, ya que la importancia histórica de la casa Davenport es significativa para contar la historia de Savannah. Y, gracias a los esfuerzos de preservación, muchas más generaciones podrán apreciar el papel que la casa jugó en la historia de Savannah.

Aunque el Davenport es admirado por su importancia histórica y su belleza arquitectónica, otro aspecto particular de la casa viene en forma de lo sobrenatural. El Davenport es bien conocido por las muchas almas perdidas que han fijado su residencia en la casa a lo largo de los años.

La historia de la Casa Davenport

La casa histórica de Isaiah Davenport se encuentra en la esquina noroeste de Columbia Square, en el 324 de East State Street. Hoy en día la casa funciona como un museo, que fue establecido en 1963 por la Fundación Histórica de Savannah.

Se dice que la mansión de estilo federal fue terminada en 1820. Sin embargo, no apareció en las listas de impuestos hasta un año después, en 1821.

La casa fue construida por el neoyorquino Isaiah Davenport, que llegó a ser conocido como el Maestro Constructor de Savannah. Isaiah es un hombre misterioso en la historia de Savannah, ya que no se conocen retratos ni descripciones del alusivo arquitecto. Además, gran parte de su vida se mantuvo en secreto, una existencia vaga. Si no fuera por su obra inmortal, podría haberse perdido en la historia.

El primer ejemplo conocido de la obra de Isaiah en Savannah es Laura’s Cottage, que construyó poco después de su llegada a la ciudad en el año 1808. La artesanía de Laura’s Cottage muestra signos de la brillantez que acabaría dándole notoriedad y gran éxito.

A falta de las aún inventadas herramientas eléctricas, las habilidades del neoinglés eran tan superiores que ningún otro constructor podría igualarlas. Había alcanzado un estatus legendario en su campo, ampliado en parte por su obsesivo deseo de perfección. Fue esta ética de trabajo la que creó el estándar y, al mismo tiempo, la tradición básica que otros constructores seguirían en el desarrollo de Savannah como la gran ciudad que conocemos hoy.

Durante su carrera, Isaiah construyó muchas casas asombrosas, no siendo la menor de ellas su propia casa, su obra maestra. La casa de Isaiah Davenport está considerada como la cúspide de la arquitectura georgiana (algo irónico si se tiene en cuenta que Isaiah era de Rhode Island). Su carrera ha sido un testimonio de una época en la que los constructores trabajaban con la mano. Casas y edificios que han resistido el paso del tiempo.

La vida personal y profesional de Isaiah Davenport

Isaiah nació en el pintoresco pueblo costero de Little Compton, Rhode Island, el 3 de noviembre de 1784. De joven, Isaiah fue aprendiz de un carpintero en New Bedford, Massachusetts. Estos años de formación fueron cruciales para el dominio de su oficio. A la edad de veinticuatro años, Isaiah, que ya se sentía cómodo con sus habilidades, decidió dar el audaz paso de abandonar la única vida que había conocido. Empacó todas sus pertenencias y emprendió el viaje a Savannah, donde le esperaban grandes aventuras.

Llegó a Savannah en 1808, aunque los registros oficiales no lo muestran como residente de la ciudad hasta el año siguiente. Ese mismo año, Isaiah conoció y se casó con Sarah Rosamund Clark. El neoyorquino se casó con la duraznera de Georgia en la Iglesia Presbiteriana Independiente. La pareja estaba locamente enamorada y tuvo diez hijos juntos. Sin embargo, sólo seis de sus hijos sobrevivieron a la infancia. Algunos creen que los espíritus de los cuatro niños Davenport fallecidos siguen rondando la casa hasta el día de hoy.

A pesar de sus pérdidas personales, Isaiah seguiría adelante con su obra. Quizá la razón por la que tuvo tanto éxito fue que tuvo que sumergirse en su trabajo para sobrellevar el dolor. Además, todavía tenía que mantener una casa llena de niños, una tarea ciertamente difícil en sí misma.

Además de las numerosas casas privadas que construyó Isaiah, también trabajó como el hombre al que acudir para la ciudad de Savannah. Con orgullo sirvió como contratista de la ciudad muchas veces. La contribución más notable de Isaiah a la ciudad fue su trabajo en la restauración de las plazas históricas de Savannah. Volvió a ser llamado tras el Gran Incendio de Savannah de 1820, donde se encargó de construir viviendas temporales para los numerosos ciudadanos desplazados.

El ojo de Isaiah para los detalles, y su impecable trabajo, acabaron llamando la atención del gobierno federal. Le contrataron para construir una torre Martello en la isla Tybee para la defensa de la costa, una medida de seguridad construida para protegerse de cualquier posible atacante.

Un hombre que nunca se conformó con su talento y el arte que había creado, Isaiah deseaba más. Su colaboración en proyectos municipales y federales impulsó aún más sus aspiraciones. Isaiah se involucró más en la política de la ciudad y acabó lanzando su sombrero al ruedo político. De 1817 a 1822, Isaiah fue concejal de la ciudad. Por si fuera poco, también fue jefe de bomberos de los distritos de Greene y Columbia. Más tarde, culminó su carrera política y de servicio civil convirtiéndose en alguacil del distrito de Columbia.

Lamentablemente, como muchos en Savannah durante el siglo XIX, Isaiah fue víctima de la fiebre amarilla. Murió el 16 de octubre de 1827, con sólo 43 años de edad. Isaiah logró tanto en tan poco tiempo que hace que uno se pregunte qué más habría logrado si le hubieran dado el regalo de más años en esta tierra. Su cuerpo fue depositado en el Cementerio Colonial durante un tiempo antes de ser exhumado e internado en el Cementerio Laurel Grove.

Un mes después de la muerte de Isaiah nació su décimo hijo, un niño llamado Dudley. Lamentablemente, al igual que su padre, Dudley también moriría joven. Murió a la edad de cuarenta años en 1867.

Después del fallecimiento de Isaiah Davenport

Después del fallecimiento de Isaiah, su esposa, Sarah, en necesidad de apoyo adicional, convirtió su casa de Davenport en una casa de huéspedes, ya que ahora era una viuda con seis hijos que mantener. Y así lo hizo. Ella y sus hijos permanecieron en la propiedad hasta el año 1840.

Sarah se enfrentó a una difícil decisión, ya que no podía seguir manteniendo su querida casa, la casa en la que su marido había volcado su corazón y su alma. Pero, como ocurre con todo, el tiempo siempre llega. Y, el momento de vender su casa había llegado. Sarah vendió la Casa Davenport (en 1840) por nueve mil dólares a Benjamin Baynard y su familia, que habían llegado a Savannah desde Hilton Head, Carolina del Sur.

La Casa Davenport permaneció en la familia Baynard durante más de un siglo. En el año 1955, la Casa Davenport fue vendida por segunda vez en sus ciento treinta y cinco años de existencia. Con el paso de los años, la majestuosa Casa Davenport y el idílico vecindario que la rodeaba se deterioraron hasta convertirse en el escenario de una novela de Stephen King.

Considerada como una ruina, y con orden de demolición por parte de la ciudad, la Casa Davenport se encontró en necesidad de misericordia. Un grupo de habitantes de Savannahians interesados en su conservación se unieron con el propósito de salvar la Davenport. Y la salvaron. El grupo conocido como la Fundación Histórica de Savannah compró la casa (en 1955), como su primer acto de preservación de la historia de Savannah.

Más tarde, ese mismo año, la Fundación Histórica de Savannah convirtió la Casa Davenport en su sede, así como en una agencia de servicios familiares. Al ver la promesa que aún tenía la Davenport, la fundación comenzó el lento proceso de restauración de la casa. El 9 de marzo de 1963, la fundación abrió la primera planta de la Davenport como museo abierto al público. A medida que el proceso de renovación continuaba en los niveles superiores de la casa, la fundación abrió toda la casa al público y trasladó su sede a otro edificio.

Décadas más tarde, a mediados de los ochenta, la fundación, con el deseo de que el Davenport cumpliera con los estándares profesionales como museo, comenzó el proceso de recaudar los fondos adecuados para ayudar a su nueva empresa. Diez años después, por fin pudieron iniciar las nuevas restauraciones. Su objetivo era crear una experiencia auténtica para todos los visitantes mediante la incorporación de instalaciones y mobiliario de época que se alinearan estrechamente con el estilo que estaba presente en la época en la que partió Isaiah Davenport en 1827.

Por el excelente trabajo de la Fundación Histórica de Savannah, la Casa Museo Davenport fue honrada con el Premio Presidencial Preserve America en 2005. Cinco años más tarde (en 2010) el Davenport volvió a ser galardonado. En esta ocasión recibieron el Premio del Gobernador de Georgia en el ámbito de las Humanidades.

Los fantasmas de la Casa Davenport

Cuando se tiene una casa tan antigua como la Davenport, se suelen encontrar alteraciones paranormales de algún tipo. Ya sea una figura sombría que acecha en la oscuridad, o susurros incorpóreos de almas perdidas del pasado. Almas desesperadas por contar sus historias de años pasados. Y, al fin y al cabo, ese es el objetivo de un museo: conocer historias del pasado.

El gato fantasma de la casa Davenport

Aunque todos los perros van al cielo, aparentemente no se puede decir lo mismo de los gatos. Bueno, al menos un gato. Una de las historias de fantasmas más famosas asociadas a la Casa Davenport no es la del alma perdida de una persona, sino la del curioso espíritu de un gato. Este gato fantasmal ha sido visto una y otra vez por quienes han visitado la Davenport. La mayoría de estos encuentros fantasmales de tipo felino suelen producirse durante las visitas al museo. Estos avistamientos de un gato errante, parecido a Binx (sí, es una referencia a Hocus Pocus), trascienden las décadas.

Los visitantes suelen vislumbrar al gato mientras se lanza de una habitación a otra, como si intentara atrapar un ratón sobrenatural. Otras personas han visto al gato sentado en el alféizar de la ventana, observando a la gente desde su puesto. Como si sirviera de guardián de la Casa Davenport. Se puede pensar que se trata de un gato callejero o doméstico. Pero, como le dirá la gente que trabaja en el museo, no hay ningún gato vivo en la casa.

Entonces, ¿qué está pasando: qué está viendo toda esta gente? Es posible que estén confundiendo otra cosa con un gato? Tal vez… Una o dos afirmaciones podrían ser fácilmente descartadas. Pero, estos avistamientos han ocurrido en numerosas ocasiones. Muchas veces, extendiéndose a lo largo de los años, la gente ha descrito al gato que presencian de una manera descriptiva de hadas, y en cada relato el gato es descrito de manera idéntica.

¿Se trata de un gato fantasma? Parece más probable que un gato inmortal, protegiendo la vela de la llama negra en un esfuerzo por salvar a los niños de Salem de las hermanas Sanderson, ¿verdad? Además, si los humanos pueden convertirse en fantasmas, ¿por qué no los gatos también? Por lo general, la razón por la que la gente se niega a cruzar es por asuntos inconclusos. ¿Cuál podría ser el asunto inconcluso de un gato? Puedo ver por qué Tom podría quedarse sin haber capturado al alusivo Jerry. Pero, esto no es un dibujo animado. Entonces, ¿cuál es la razón de este gato? Tal vez, la teoría de Binx no es tan improbable al final del día. Tal vez, el gato fantasma de la casa Davenport esté sirviendo como su protector.

La niña fantasma de la casa Davenport

No todas las historias de fantasmas de la casa Davenport pertenecen al reino animal. Otra de las historias de fantasmas más famosas de la casa tiene que ver con el espíritu de una joven. Esta joven fantasmagórica ha sido vista con frecuencia deambulando por la casa y los jardines fuera de la residencia principal. Al igual que el gato, también se la ha visto en las ventanas. Normalmente en los pisos superiores. Se ha dicho que mira hacia abajo en la calle, sobre la gente que pasa; a veces esto incluye a las personas que están en los tours de fantasmas.

En al menos una ocasión esta niña fantasmal ha sido vista por los huéspedes que visitan la casa en un tour de día. Notaron una niña, jugando en el ático. Después de encontrar a un docente, se buscó a esta niña en la casa. Entonces se la vio corriendo fuera, y luego aparentemente se desvaneció en el aire.

¿Quién era esta niña? ¿Podría haber sido uno de los niños Davenport? Es cierto que cuatro de los diez niños Davenport murieron a una edad temprana. Pero, como ya se ha mencionado, el Davenport también sirvió como casa de huéspedes, y en ocasiones llegó a albergar hasta diez familias diferentes a la vez. Seguramente una de estas familias tenía una hija pequeña con ellos, y la fiebre amarilla se cobraba víctimas todos los días. Es muy probable que una niña cayera enferma mientras vivía en el Davenport durante su época de pensión, y que más tarde sucumbiera a la enfermedad.

La verdad detrás de la niña fantasma del Davenport puede que nunca salga a la luz. Pero, todos deberíamos ser respetuosos con su espíritu, ya que su ser paranormal es, casi con toda seguridad, el resultado de una tragedia.

La recreación del brote de fiebre amarilla de 1820

Durante el mes de octubre, la Casa Museo Davenport ofrece a los visitantes la oportunidad de experimentar cómo era la vida en la década de 1820. Esta experiencia no es una atracción embrujada, sino que pretende educar a la gente sobre la epidemia de fiebre amarilla. El Davenport trata y discute el brote de una manera verdaderamente personal.

El museo muestra la cuestión que rodea a la epidemia de manera respetuosa, y cuenta las historias de las muchas vidas que se perdieron en el siglo XIX, especialmente aquellas almas en las regiones costeras en América. Savannah, obviamente, no quedó excluida de esta horrible plaga, de ahí que el Davenport recree el escenario de esta ominosa época. Y, de hecho, es importante recordar la naturaleza histórica de esta maldición de corte bíblico.

La recreación de 1820 del brote de fiebre amarilla también comparte la historia de la heroica Mary Lavinder. Mary fue la primera mujer del Estado de Georgia en convertirse en médico. Y, fue durante la epidemia, en la que prestó sus servicios. Fue una trabajadora incansable que nunca vaciló en su misión de intentar salvar las vidas de los habitantes de Savannah. La labor de la doctora Lavinder es tan histórica como la propia Casa Davenport, y quizás más merecedora de notoriedad.

Visitando la Casa Museo Davenport embrujada

La Casa Museo Davenport está situada en Columbia Square, en el 324 de East State Street. Está en diagonal desde la casa embrujada Kehoe House Bed and Breakfast.

Si quiere saber más sobre la Casa Davenport y los fantasmas que se ven a menudo en ella, haga la excursión Ghost City’s All-Ages Grave Tales Ghost Tour. Este tour de fantasmas se detiene cerca de la Casa Davenport en casi todos los tours.