Guardias Rojos – estudiantes de instituto y universidad – agitan ejemplares del Pequeño Libro Rojo del presidente Mao Zedong durante un desfile en junio de 1966 en las calles de Pekín, al comienzo de la Revolución Cultural china. Se cree que más de un millón de personas murieron durante la década de agitación.
Jean Vincent/AFP/Getty Images
Durante la mayor parte del último medio siglo, China ha evitado rendir cuentas de uno de los capítulos más oscuros de su historia reciente: la Revolución Cultural de 1966-1976.
Durante esa época, las tropas de choque del presidente Mao Zedong -jóvenes comunistas conocidos como Guardias Rojos- persiguieron, torturaron e incluso mataron a millones de chinos, supuestos «enemigos de clase».»
Ahora, algunos Guardias Rojos han emitido disculpas públicas a sus víctimas, un raro ejemplo de que el partido gobernante permite la discusión pública de sus errores históricos.
STR/AFP/Getty Images
Algunos observadores esperan que las disculpas lleven a un debate público más completo sobre esta turbulenta década de la historia de China. Pero también hay muchos críticos: aquellos que dicen que las disculpas son poco sinceras e insuficientes, y otros que sienten que manchan injustamente la reputación de Mao.
La Revolución Cultural fue orquestada por el líder chino, un esfuerzo por construir una sociedad utópica a través de la lucha de clases. Llevó al país al borde de la guerra civil y, según algunas estimaciones, costó más de un millón de vidas.
Las primeras fases de la Revolución Cultural se centraron en las escuelas de China. En el verano de 1966, los dirigentes del Partido Comunista proclamaron que algunos de los educadores de China eran miembros de las clases explotadoras, que estaban envenenando a los estudiantes con su ideología capitalista. De hecho, las clases educadas en general fueron señaladas como objetivos de la revolución.
La dirección dio luz verde a las juventudes comunistas conocidas como Guardias Rojos para apartar a los educadores de sus puestos de trabajo y castigarlos.
Una de las disculpas más destacadas proviene de Chen Xiaolu, un líder de los Guardias Rojos en el instituto de élite número 8 de Pekín. También es hijo de Chen Yi, un destacado revolucionario comunista y ex ministro de Asuntos Exteriores, y eso le permite cierta libertad de expresión.
Jean Vincent/AFP/Getty Images
«El 19 de agosto organicé una reunión para criticar a los dirigentes del sistema educativo de Pekín», recuerda Chen, que ahora tiene 67 años. «Se produjo un enfrentamiento armado bastante grave. Al final, algunos estudiantes se abalanzaron sobre el escenario y utilizaron cinturones de cuero para azotar a algunos de los funcionarios de educación, incluido el secretario del partido de mi escuela»
Chen dice que estaba en contra de la violencia, pero la situación se le fue de las manos. Chen dice que el secretario del partido de su escuela se suicidó más tarde y que un vicesecretario quedó lisiado como resultado del ataque de ese día.
El mismo verano, el presidente Mao se reunió con multitudes de frenéticos guardias rojos en la plaza de Tiananmen de Pekín. Apoyó sus tácticas violentas, que consistían principalmente en golpes con puños, palos y otros instrumentos contundentes. En agosto y septiembre de 1966, un total de 1.772 personas fueron asesinadas en Pekín, según el periódico Beijing Daily.
Los estudiantes que golpeaban a sus profesores supusieron un impactante cambio en la sociedad confuciana, donde los educadores gozaban de la más alta estima.
Ahora, los profesores que fueron víctimas de la Revolución Cultural tienen en su mayoría entre 70 y 80 años, y los Guardias Rojos han dicho que querían disculparse mientras tuvieran la oportunidad.
El pasado mes de octubre, Chen se reunió con sus antiguos compañeros y profesores y se disculpó por la violencia que presidió.
toggle caption
Anthony Kuhn/NPR
Anthony Kuhn/NPR
«A los profesores se les hizo subir al escenario, inclinar la cabeza y confesar sus crímenes», dice. «Echando la vista atrás, creo que sus derechos humanos y su dignidad fueron pisoteados»
De hecho, dice Chen, toda la Revolución Cultural fue ilegal porque violó la Constitución de China -aunque reconoce que criticar el movimiento como inconstitucional es una forma de exponer su punto de vista sin ser silenciado por las autoridades.
Chen pertenece a la «segunda generación roja». Vive en una espaciosa casa con patio en el centro de Pekín. En su garaje se puede ver un Audi sedán negro con matrícula paramilitar, casi de rigor para la élite del poder de Pekín.
Y, sin embargo, Chen dice que debe ser cuidadoso en su crítica a la Revolución Cultural. Se critica a sí mismo, subraya, no a Mao. Y dice que ciertamente no está implicando ninguna crítica a los actuales dirigentes de China.
Los Guardias Rojos siguen utilizando la jerga eufemística de la época, incluyendo términos como «luchar» contra los enemigos de clase. Los críticos señalan que se podría considerar que estos términos vagos incluyen actos como el asesinato, la tortura y el encarcelamiento.
Historia de NPR relacionada
«Creo que la razón por la que he podido dar tantas entrevistas está relacionada con la forma en que enmarco estos temas. De lo contrario, el gobierno habría emitido una orden de mordaza hace mucho tiempo», dice Chen, y añade: «Bueno, en realidad sí emitieron una orden de mordaza»
Chen señala que a los principales medios de comunicación, como la televisión estatal, no se les permite emitir entrevistas con él. Los medios de comunicación chinos más pequeños -en particular los diarios metropolitanos- han informado sobre las disculpas en detalle, y Chen ha concedido numerosas entrevistas a reporteros extranjeros.
Mientras tanto, en enero, otra líder de la Guardia Roja, Song Binbin, pidió disculpas y se inclinó ante una estatua del vicedirector de su escuela, Bian Zhongyun, que fue golpeado hasta la muerte. Song es hija de Song Renqiong, otro destacado revolucionario.
Song Binbin no admitió haber participado en la paliza. Y no invitó al viudo de Bian, Wang Jingyao, de 92 años, a escuchar las disculpas.
Así que fui a casa de Wang y le pedí su reacción.
toggle caption
AP
Miss Cho, a 15-year-old high school student and Red Guard leader, exhorts her fellow students during a rally held in Beijing’s Tiananmen Square in 1966.
AP
Wang recalls that Bian was beaten so badly that her corpse’s face was completely black from the injuries.
«The Red Guards were simply executioners,» he said. «Their current apologies are to absolve them of responsibility for their crimes. But the chief culprit behind the Cultural Revolution was Mao Zedong. «
Some observers see the apologies as positive and, hopefully, a sign of things to come.
«For many years, research into the Cultural Revolution has been frozen like a block of ice. It just wasn’t allowed,» says Wang Youqin, a Chinese language teacher at the University of Chicago. Ella ha entrevistado a cientos de personas sobre la Revolución Cultural.
«Esta vez, hay una grieta en el hielo», dice Wang. «Creo que hay que permitir que esta grieta se abra de par en par para formar nuevas puertas y ventanas»
Pero las disculpas son declaraciones personales, y no hay ninguna señal clara de que hayan tenido algún efecto en las políticas del Partido Comunista.
A principios de la década de 1980, tras la muerte de Mao, el partido emitió su veredicto oficial sobre la Revolución Cultural. Fue calificada como un error, pero el partido sigue sin tolerar ningún intento de debate público más completo sobre la cuestión o de responsabilizar al partido de los excesos de la Revolución Cultural.
La respuesta del público a las disculpas ha sido variada. Algunos creen que las disculpas han ido demasiado lejos; otros, que no lo suficiente. Se ha especulado mucho, pero no se ha probado, sobre si el gobierno tuvo algo que ver con las disculpas.