Tormentas tropicales | 12.09.2018
Las tormentas tropicales son fenómenos meteorológicos estacionales. Pero nunca dejan de sorprendernos con la destrucción que causan. DW clasifica algunas de las peores y más feroces de la historia.
Hay una razón por la que algunas partes del mundo son más golpeadas por los huracanes que otras: está integrada en el sistema meteorológico. Lugares de Estados Unidos como Galveston (Texas) o Nueva Orleans (Luisiana) han visto su cuota de tormentas tropicales. Lo mismo ocurre en otras partes de la costa este de Estados Unidos y más allá: desde Florida hasta las Bahamas, México y Puerto Rico.
En los océanos Pacífico e Índico, los objetivos habituales son Bangladesh, Filipinas, Myanmar, Laos, Vietnam, Japón e India. Y llegaremos a algunas de las peores tormentas en un momento.
Pero primero, unas palabras sobre nuestros términos y condiciones meteorológicas: A menudo hablamos de huracanes y tifones como si fueran la misma cosa. Y técnicamente, son lo mismo.
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Los meteorólogos utilizan el término ciclón tropical para describir cualquier sistema rotatorio de nubes y tormentas eléctricas que se origina sobre aguas tropicales o subtropicales y que tiene una circulación cerrada de bajo nivel.
Pero sólo los que se forman sobre el Atlántico o el Pacífico oriental son huracanes. El resto son tifones.
… Como un reloj
Los ciclones tropicales son más comunes durante el final del verano y el otoño del hemisferio norte, es decir, alrededor de septiembre y octubre.
Cuando la temperatura del agua en el Atlántico Norte supera los 26-27 grados Celsius (unos 78-80 grados Fahrenheit), el aire cálido y húmedo se eleva, dejando una zona de baja presión detrás.
Esa baja presión atrae aire de alta presión de sus alrededores. El nuevo aire es absorbido por la mezcla. Y este monstruo empieza a crecer: Se eleva, se enfría, crea nubes y comienza a girar debido a la rotación de la Tierra. El joven ciclón tropical aspira más y más aire caliente, alimentándose de esa energía, haciéndolo aún más poderoso.
En el centro, es una zona sin viento. Ese es el ojo de la tormenta.
Todo eso combinado puede crear una bestia rodante, de cientos de kilómetros de diámetro, con vientos de hasta 300 kilómetros por hora (186 millas por hora), y descargando tormentas de lluvia como las del fin del mundo cuando toca tierra.
Sabemos eso, y sin embargo siempre nos llama la atención la destrucción y la muerte que causan estas tormentas.
Antes de que empezaran los registros
Los geólogos dicen que pueden decir que los ciclones tropicales han estado haciendo lo suyo durante miles de años. Por ejemplo, creen que las capas de sedimentos del fondo de un lago de Alabama, en Estados Unidos, fueron llevadas allí desde el cercano Golfo de México por las marejadas asociadas a los intensos huracanes de hace unos 3.000 años.
Desde entonces hemos aprendido a llevar un registro meteorológico meticuloso. Esto nos permite comprender mejor estos fenómenos meteorológicos, pero seguimos sin poder controlarlos. Con los datos de los satélites, realmente podemos «verlos a kilómetros de distancia», y eso significa que podemos predecirlos y prepararnos… teóricamente, al menos, porque todavía se las arreglan para atraparnos y matarnos.
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Uno de los peores de nuestra historia más reciente azotó la India hace 300 años.
El ciclón del río Hugli
También conocido como río Hooghly o ciclón de Calcuta, ha sido descrito como «uno de los desastres naturales más mortíferos de todos los tiempos.»
Tocó tierra el 11 de octubre de 1737, en el delta del río Ganges, provocando una marejada de entre 10 y 13 metros (30-40 pies). Hay informes de 381 milímetros (15 pulgadas) de lluvia en un período de 6 horas. La tormenta recorrió aproximadamente 330 km hacia el interior antes de disiparse.
Entre 300.000 y 350.000 personas murieron.
El Gran Huracán
En los libros de historia el huracán del río Hugli suele ir seguido del Gran Huracán de 1780 en Barbados. Sin embargo, los registros son un poco imprecisos. Se cree que se formó cerca de las Islas de Cabo Verde alrededor del 9 de octubre, antes de seguir hacia el oeste. Pasó por Martinica y Santa Lucía, luego por Puerto Rico y la República Dominicana.
Barbados informó de 4.500 muertos, Santa Lucía citó 6.000 muertos y unos 9.000 en Martinica. El número total de muertos oscila entre 22.000 y 27.000.
Tifón Haiphong
Los tifones del Pacífico pasan regularmente por el Golfo de Tonkín y eso es exactamente lo que hizo este en octubre de 1881. Se originó cerca de Filipinas, y causó su devastación en Haiphong, Vietnam, y a lo largo de la costa local.
Creó una marea de tormenta todopoderosa que mató a 300.000 personas. Y eso es sólo el número de muertos directos. Se cree que muchos más murieron como consecuencia de las enfermedades y el hambre.
Huracán de Galveston
En 1900, un huracán de categoría 4 golpeó Galveston, Texas. No habría sido el primero y, desde luego, no fue la última vez. La pequeña ciudad del Golfo de México también fue azotada por el huracán Alicia en 1983 y por el huracán Ike en 2008.
Pero el de 1900 está señalado como uno de los peores. Dejó entre 8.000 y 12.000 muertos. La población de entonces era de algo menos de 38.000 habitantes.
Una tormenta de categoría 4 no es ni siquiera la peor, por lo que esa cifra de muertos es asombrosa.
Según la escala de vientos de huracanes de Saffir/Simpson, las categorías se clasifican así:
Categoría 1 – vientos de 119-153 kilómetros por hora (74-95 millas por hora)
Categoría 2 – vientos de 154-177 kmh (96-110 mph)
Categoría 3 (clasificada como mayor) – vientos de 178-208 kmh (111-129 mph)
Categoría 4 (clasificada como mayor) – velocidades de viento de 209-251 kmh (130-165 mph)
Categoría 5 (clasificada como mayor) – velocidades de viento de 252 kmh o más (157 mph o más)
El Gran Ciclón Bhola
Como con Galveston, Bangladesh ha sido golpeado más de una vez. En noviembre de 1970, fueron las estelas de una tormenta tropical las que, en cierto modo, lo volvieron a intensificar.
Las imágenes de satélite de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA) muestran un «ciclón bien definido» con vientos de 137-145 kmh el 11 de noviembre. Un día después, su velocidad de viento superaba los 220 kmh. Los meteorólogos pudieron verlo venir, pero se dice que no hubo forma de comunicar el peligro a quienes estaban en la trayectoria del ciclón. Como resultado, murieron al menos 300.000 personas. Algunas estimaciones elevan el número de muertos a 500.000.
En 1991, Bangladesh sufrió otra gran tormenta. En esa ocasión, murieron unas 138.000 personas.
Super Tifón Nina
No se le apodó «super» por nada. El súper tifón Nina fue de corta duración pero intenso – y a principios de la temporada. Con un pico de 185 kmh, Nina pasó por Taiwán para tocar tierra en la ciudad costera china de Hualien. El tifón provocó el colapso de las presas de Banqiao y Shimantan, así como inundaciones y destrucción sin precedentes río abajo. Nina arrojó 189,5 mm de lluvia por hora. Se calcula que el número de muertos oscila entre 171.000 y 229.000.
El huracán Katrina
Uno de los huracanes más destacados de Estados Unidos palidece un poco por el número de muertos, pero eso no quiere decir que el huracán Katrina fuera menos devastador para los habitantes de Nueva Orleans.
En 2005, Katrina mató a menos de 2.000 personas. Se podría decir que la ciudad salió indemne. Pero muchas personas fueron desplazadas o se perdieron – como suele ocurrir cuando estos ciclones tropicales golpean. El coste total de todos los daños se estimó en unos 108.000 millones de dólares (92.000 millones de euros). Es uno de los peores casos de destrucción natural en la historia del mundo.
El huracán María
Acerca del segundo en el ranking de coste llega el huracán María. Cuando María azotó Puerto Rico en 2017 la cifra inicial de muertos se situaba entre 64 y 1.000 personas.
Desde entonces se ha aumentado a 2.975. Al igual que con el Katrina, incluso una muerte es demasiado, pero fue un coste de vidas mucho menor que en otras ocasiones. El coste de la propiedad, por su parte, superó los 90.000 millones de dólares.
Ciclón Nargis
Por último, la historia del ciclón Nargis en 2008 puede recordarnos a cuánta gente, en cuántos países, puede afectar una tormenta una vez que se pone en marcha. También fue un acontecimiento un poco extraño, ya que se formó a finales de abril de ese año. Está clasificado como uno de los ciclones más mortíferos que han azotado Asia desde el evento de Bangladesh de 1991.
Nargis se llevó a la India, Tailandia, Myanmar, Sri Lanka, Laos, Bangladesh y otros países con su furia de categoría 4. Las estadísticas aproximadas sugieren que murieron 140.000 personas, pero la cifra real podría estar más cerca del millón.
Sin embargo, realmente definitivo no es, porque todavía tenemos que presenciar toda la destrucción arrasada por la temporada 2018 de ciclones tropicales. Actualmente, el tifón Jebi ha comenzado de forma desagradable en Japón y el huracán Florence en la costa de Estados Unidos le sigue de cerca.
No hace falta decir que esta lista de ciclones tropicales está lejos de ser completa o exhaustiva. Pero cuenta una historia muy clara. Si tienes la suerte de recibir un aviso a tiempo, presta atención a esa advertencia y a los consejos, y ponte a salvo tan rápido como puedas.
Residents along Bangladesh’s coast are being moved to safety as one of the strongest cyclones in years strikes the region. Millions of people had to be evacuated from low-lying regions along the Bay of Bengal on May 19. But plans are complicated by the coronavirus precautions. Maintaining social distancing is nearly impossible.
El 14 de mayo, el tifón Vongfong azotó Filipinas con fuertes vientos y lluvias torrenciales, destruyendo la ciudad de San Policarpo, en la provincia oriental de Samar. Al menos cinco personas murieron y más de 91.000 se vieron obligadas a abandonar sus hogares. Los tifones no son inusuales en Filipinas en esta época del año. Pero las medidas de cierre del brote de COVID-19 están agravando la situación.
Huracán, tifón y ciclón son en realidad tres nombres para el mismo fenómeno. En la costa norteamericana se llaman huracanes, en el este y sureste de Asia se llaman tifones, y cerca de la India y Australia se llaman ciclones. Pero a pesar de los diferentes nombres, se desarrollan de la misma manera.
Tropical storms develop over oceans when the water temperature is at least 26 degrees Celsius (79 degrees Fahrenheit). As the warm water evaporates and condenses, the air around it heats up and drags cooler air upwards, creating powerful winds.
The Earth’s rotation causes the air stream to move around the eye of the storm, which can be up to 50 kilometers wide. This area is nearly completely free of clouds and wind.
When a tropical storm hits a coastline, it becomes weaker due to the lack of warm water. En Australia, «Marcia» se degradó pronto a tormenta de categoría uno, mientras que «Lam» se debilitó tras golpear cerca de Brisbane. Las masas de agua del mar suelen causar los peores daños, como se ve aquí en China tras el tifón Nanmadol en agosto de 2011.
El huracán Sandy fue uno de los más fuertes jamás registrados sobre el océano Atlántico. Provocó olas de hasta 4 metros de altura, incendios, cortes de electricidad y diques rotos. Sandy llegó con vientos de más de 145 kilómetros por hora. Cuba, Nueva York y Nueva Jersey se vieron especialmente afectados.
Los tornados, sin embargo, son torbellinos no tropicales que pueden producirse en cualquier lugar donde se esté gestando una tormenta. Las diferencias locales de temperatura obligan al aire caliente a subir y al aire frío a bajar, y una columna de aire caliente gira hacia arriba a una velocidad creciente. Los tornados suelen tener un máximo de un kilómetro de diámetro.
As the warm air rises, it forms a funnel, the main characteristic of a tornado. Inside the funnel, the speed of the air can be tremendous – up to 500 kilometers per hour. Tornadoes are the fastest whirlwind type of weather phenomenon.
A tornado can leave a trail of destruction several kilometers long. In the US Midwest, tornadoes occur several hundred times a year, as dry, cold air from the north hits damp, warm air from the Gulf of Mexico. It’s different in other countries – in Germany, for example, tornadoes occasionally occur along the coast.