Los libros al aire libre que marcaron la última década

Los medios digitales continuaron su marcha a través del paisaje cultural en la última década, pero su proliferación no disminuyó la importancia de los libros, incluso si en estos días estamos hojeando páginas reales con menos frecuencia que estamos deslizando píxeles en nuestras pantallas. Los libros desafían nuestras percepciones y paradigmas, provocan la curiosidad e inspiran la acción. Y para muchos de nosotros, comprometernos con las grandes ideas nos pareció más importante durante esta década que nunca antes.

Con ese espíritu, aquí hay diez libros de los últimos diez años que provocaron el debate, cambiaron el discurso y generaron movimientos en el mundo del aire libre. Estas historias nos hicieron maravillarnos ante los límites aparentemente imposibles del cuerpo humano y sentirnos cautivados por las maravillas de la naturaleza. Nos movilizaron para luchar contra la injusticia medioambiental, nos enseñaron sobre el cambio climático y nos inspiraron para llevar nuestras ideas al mundo. También hemos emparejado cada libro con lecturas recomendadas del mismo género o área temática.

‘El bosque que no se ve: Un año de vigilancia en la naturaleza’ de David George Haskell (2012)

Excavando en la sabiduría de la naturaleza

El biólogo David George Haskell es como el Malcolm Gladwell de los aficionados a la naturaleza: tiene un don para ponerse friki de la naturaleza de una manera que nos hace partícipes a los demás. En su primer libro, Haskell se pone poético al hablar de un año dedicado a inspeccionar una pequeña parcela de bosque antiguo de Tennessee a lo largo de las estaciones, utilizando un pequeño cuadrado de bosque para explorar observaciones mucho más amplias sobre el funcionamiento del mundo natural. Combinando la delicadeza literaria con los conocimientos científicos, The Forest Unseen inyecta una vitalidad muy necesaria en el mundo de los escritos sobre la naturaleza y, además, fue finalista del Premio Pulitzer.

Más lecturas

• Combina el libro más reciente de Haskell, The Songs of Trees: Stories from Nature’s Great Connectors (2017) con The Hidden Life of Trees (La vida oculta de los árboles) de Peter Wohlleben: What They Feel, How They Communicate (2016) para una fascinante caída en una madriguera arbórea. Una vez que hayas terminado, sumérgete en The Overstory (2018), la novela de Richard Powers, ganadora del Pulitzer, que sigue a un variopinto grupo de personas que se entrelazan tanto entre sí como con los árboles y bosques que cuidan. (Al final, los propios árboles se sienten como personajes centrales.)
• En Lo que sabe una planta, el renombrado científico Daniel Chamovitz defiende que nuestros frondosos amigos son mucho más complejos de lo que suponemos. Del mismo modo, en Lo que sabe el petirrojo, el naturalista Jon Young sostiene que los únicos tweets que realmente importan son los que emanan de los pájaros.
• Por supuesto, los indígenas han estado conversando con la naturaleza desde tiempos inmemoriales. En Braiding Sweetgrass: Indigenous Wisdom, Scientific Knowledge, and the Teachings of Plants (2013), la botánica y profesora Robin Wall Kimmerer (miembro de la nación Citizen Potawatomi) comparte conocimientos ancestrales para ayudar a descifrar los lenguajes del mundo natural.

‘Wild’ de Cheryl Strayed (2012)

Celebrando el viaje de la heroína

Parecen surgir dos bandos cuando se publicó Wild: uno criticó a Cheryl Strayed por no profundizar lo suficiente en los pormenores del viaje en mochila por el Pacific Crest Trail; el otro entendió que el libro trataba sobre todo de la transformación personal de Strayed y se preocupaba menos por los tecnicismos del viaje en mochila. Wild ha inspirado a innumerables personas de todos los sexos a salir a la calle en busca de aventura y autodescubrimiento. También cultivó el deseo del público general de contar con más relatos centrados en las experiencias de las mujeres al aire libre, y con historias en general sobre los viajes internos que experimentamos en los lugares salvajes.

Más lecturas

• Justo antes de que Wild dominara el discurso literario de la aventura, la periodista y colaboradora de Outside Tracy Ross publicó The Source of All Things (2011). Se trata de un relato inquebrantable sobre cómo la naturaleza la ayudó no solo a sobrellevar, sino a prosperar, mientras se enfrentaba a los efectos duraderos de los abusos sexuales sufridos en la infancia.
• La magnífica prosa de la periodista de trineos tirados por perros y columnista de Outside Blair Braverman, Welcome to the Goddamn Ice Cube (2016), te golpeará directamente en las tripas, al igual que el argumento sobre la alquimia ártica que ayudó a la autora a transformar el trauma en valor.
• El libro End of the Rope: Mountains, Marriage, and Motherhood (2018), de la alpinista Jan Redford, contiene un montón de detalles elegantes sobre sus décadas en los alpes canadienses, a la vez que sirve para hablar con franqueza: la aventura no siempre es la cura que deseamos que sea.
• En Running Home (2019), la colaboradora de Outside Katie Arnold traza sus viajes paralelos como ultracorredora de élite y como hija afligida que lucha contra la niebla del dolor y la ansiedad tras la muerte de su padre.
• Carrot Quinn es una especie de Patti Smith del senderismo de larga distancia: una sensual poeta del punk-rock que desvela tanto la mística como las minucias del senderismo en sus memorias autopublicadas, Thru-Hiking Will Break Your Heart (2015).

‘The Adventure Gap: Changing the Face of the Outdoors’ de James Edward Mills (2014)

Reclamando el espacio

Cuando el periodista multimedia James Edward Mills siguió a los miembros de la Expedición Denali durante su empuje en el famoso pico de Alaska en 2013, sabía que documentaría algo especial. Al fin y al cabo, era la primera cumbre del Denali realizada por un equipo de escaladores totalmente afroamericanos. Pero Mills llevó The Adventure Gap más allá de la narración tradicional de una expedición, explorando las razones de la flagrante brecha cultural al aire libre y señalando que salvar esa brecha ayudaría a las personas y al planeta. Una vez publicado, el libro desencadenó una tormenta de conversaciones productivas sobre justicia, equidad, diversidad e inclusión en el mundo de la aventura al aire libre.

Más lecturas

• El libro de la historiadora Dianne D. Glave Rooted in the Earth: Reclaiming the African American Environmental Heritage (2010) es una demoledora demostración de la falsa noción de que la experiencia negra no ha estado siempre profundamente conectada a la tierra y a la idea de protegerla.
• En Black Faces, White Spaces: Reimagining the Relationship of African Americans to the Great Outdoors (2014), la escritora y educadora Carolyn Finney dirige su mirada igualmente crítica hacia el mismo tema, a la vez que indaga en las dolorosas razones por las que los afroamericanos han estado históricamente poco representados en la cultura de las actividades al aire libre.
• Entremezclando estudios y memorias, Lauret Savoy’s Trace: Memory, History, Race, and the American Landscape (2015) trata sobre la relación de la profesora de Mount Holyoke con los paisajes estadounidenses. También explora las innumerables formas en que los seres humanos han moldeado y han sido moldeados por el mundo natural a lo largo de la historia.
• El profesor y ornitólogo J. Drew Lantham encontró durante mucho tiempo consuelo y pertenencia en los espacios silvestres, lo creyera o no la sociedad. Explora esa dicotomía en The Home Place: Memoirs of a Colored Man’s Love Affair with Nature (2016).
• En An American Sunrise (2019), la nueva colección de obras de la poetisa estadounidense Joy Harjo, la miembro de la nación Muscogee (Creek) escribe sobre la resistencia que une a generaciones de Muscogee a las tierras ancestrales de las que una vez fueron expulsados.

‘Tom’s River: Una historia de ciencia y salvación’ de Dan Fagin (2013)



Lucha por la justicia medioambiental

Cuando una empresa química suiza llegó a Tom’s River, Nueva Jersey, en 1952, prometió al pequeño municipio una afluencia de puestos de trabajo. En las décadas siguientes, la empresa dejó a la ciudad un legado de contaminación. Cuando a un número alarmante de niños se les diagnosticó cáncer, el periodista de investigación Dan Fagin se unió a los residentes en la búsqueda de quién -o qué- era el culpable. El relato, profusamente detallado, que le valió al autor un premio Pulitzer, no llegó a ninguna conclusión firme. Pero se ha convertido en un punto de referencia para informar sobre las convincentes historias de justicia medioambiental de David y Goliat que siguen produciéndose en todo el país, como la crisis del agua en Flint, Michigan, o la batalla de los Sioux de Standing Rock contra el oleoducto Dakota Access. Tom’s River podría aparecer pronto en la gran pantalla: La productora de Danny DeVito, que ayudó a llevar a Erin Brockovich a los cines, adquirió los derechos cinematográficos a principios de este año.

Más lecturas

• La periodista Judy Pasternak expone los efectos perjudiciales de la industria del uranio en Yellow Dirt: An American Story of a Poisoned Land and a People Betrayed (2010), donde se detallan décadas de explotación minera en la región de Four Corners que perjudicaron a los seres humanos y al medio ambiente.
• En River of Lost Souls: The Science, Politics, and Greed Behind the Gold King Mine Disaster (2018), Jonathan P. Thompson indaga en una larga historia que condujo a un desastre medioambiental en 2015 que tiñó de naranja el río Animas de Colorado con lodo tóxico.
• Agua resbaladiza: Fracking and One Insider’s Stand Against the World’s Most Powerful Industry (2015), del reportero de investigación Andrew Nikiforuk, cuenta la historia de la lucha de una mujer contra esta práctica destructiva para el medio ambiente, al tiempo que profundiza en la insidiosa historia de la industria. Combine este libro con Amity and Prosperity, de Eliza Griswold: One Family and the Fracturing of America (2018) para obtener una visión compleja de cómo la política energética da forma a la vida rural estadounidense.
• Inspirado por su experiencia como protector del agua en Standing Rock, Nick Estes, ciudadano de la tribu Sioux de Lower Brule, utiliza la lucha actual contra el oleoducto Dakota Access para presentar una visión intergeneracional de la protesta indígena en Nuestra historia es el futuro: Standing Rock contra el oleoducto Dakota Access (2019). Dina Gilio-Whittaker, miembro de las Tribus Confederadas de Colville, documenta siglos de resistencia en As Long as Grass Grows: The Indigenous Fight for Environmental Justice, from Colonization to Standing Rock (2019).
• Para un libro más pensativo que histórico, aventúrese hacia el sur con el ex agente de la Patrulla Fronteriza Francisco Cantú en su magnífico debut, The Line Becomes a River (2018). Es tanto una meditación poética sobre la gente y el paisaje de las tierras fronterizas como un examen de nuestra propia naturaleza humana imperfecta.

‘Ola: Vida y recuerdos después del tsunami’ de Sonali Deraniyagala (2013)



Las consecuencias de las catástrofes naturales

El 26 de diciembre de 2004, un enorme terremoto en el océano Índico provocó un tsunami que se cobraría la vida de aproximadamente un cuarto de millón de personas. Entre esas pérdidas se encontraban el marido, los hijos y los padres de la economista de Sri Lanka Sonali Deraniyagala, cuyo relato de la incomprensible tragedia es una lectura insoportable. Mientras que la mayoría de nosotros observamos las noticias con una mezcla distante de horror y fascinación, Deraniyagala arrastra a los lectores a la resaca de su dolor; no podemos mirar hacia otro lado, ni deberíamos hacerlo. Mientras que las catástrofes naturales suelen relatarse en tono científico y sensacionalista, Wave humaniza con acierto una tragedia desmesurada.

Más lecturas

• Un relato de ficción de una catástrofe natural demasiado real, Salvage the Bones (2011), de la novelista Jesmyn Ward, sigue el rastro de una familia en la costa del Golfo de Misisipi antes, durante y después de los estragos del huracán Katrina. No es menos conmovedor por ser ficción, sobre todo teniendo en cuenta que la autora experimentó la devastación de la tormenta de primera mano.
• El ex bombero y colaborador de Outside Kyle Dickman aporta una visión igualmente personal a On the Burning Edge: A Fateful Fire and the Men Who Fought It (2015), entrelazando hábilmente la historia de la lucha contra los incendios forestales, un relato del devastador incendio de Yarnell Hill y los retratos de aquellos que perdieron la vida tratando de detener las llamas. Michael Kodas, que fue bombero de temporada, analiza ese mismo incendio forestal y otros en Megafire: The Race to Extinguish a Deadly Epidemic of Flame (2017), que analiza el coste humano y medioambiental de estos catastróficos infiernos. El autor Gary Ferguson disecciona la ciencia que hay detrás de los incendios forestales masivos en Land on Fire: The New Reality of Wildfire in the West (2017).
• En Quakeland: On the Road to America’s Next Devastating Earthquake (2017), la periodista y colaboradora de Outside Kathryn Miles viaja por el país para aprender de quienes están en primera línea de los eventos sísmicos. En El gran terremoto: How the Biggest Earthquake in North America Changed Our Understanding of the Planet (2017), el reportero Henry Fountain relata la apasionante historia de un terremoto de magnitud 9,2 que sacudió el sur de Alaska en 1964, centrándose en los esfuerzos del célebre sismólogo George Plafker por comprender qué provocó el violento temblor.

‘The Sixth Extinction: Una historia no natural’ de Elizabeth Kolbert (2014)



Inspirando la nueva ola de la conservación

El título del libro de Elizabeth Kolbert, ganador del Pulitzer, hace referencia al hecho innegable de que nuestro planeta se encuentra en su sexta ola de muertes masivas, un canario -o, más exactamente, un leopardo de las nieves- en la mina de carbón de lo que está por venir. Basándose en el trabajo de los científicos con los que se encuentra mientras informa sobre este mundo en rápida transformación, la periodista medioambiental sostiene que en esta fase del Antropoceno (la era en la que la humanidad dejó una marca indeleble y quizás irreversible en el paisaje), todo es culpa nuestra. Si bien es una píldora aleccionadora, Kolbert nos lanza un trozo de hueso: el reloj está en marcha, pero aún no se ha detenido.

Cogiendo la antorcha encendida hace décadas por la innovadora Primavera silenciosa de Rachel Carson, Kolbert desenmascara la cruda verdad sobre nuestro papel en la actual destrucción de la naturaleza y plantea una pregunta de la que se hacen eco todas las obras recomendadas a continuación: ¿qué vamos a hacer al respecto?

Más lecturas

• Si está convencido de que abordar cuestiones difíciles de manejar como la extinción masiva está más allá del poder de una sola persona, coja Stronghold: One Man’s Quest to Save the World’s Wild Salmon (2019). El relato del autor Tucker Malarkey sobre un pescador con mosca que trata de evitar que los salmones en peligro de extinción de la cuenca del Pacífico sigan el camino del dodo, seguro que le inspirará.
• Para una patada más lírica en los pantalones, echa un vistazo a la nueva colección del autor y activista Terry Tempest Williams, Erosion: Essays of Undoing (2019). Es una llamada urgente a la acción envuelta en nociones de comunidad y atada con un gran lazo de esperanza.
• Continuando una tradición iniciada con Cadillac Desert allá por 1986, The West Without Water: What Past Floods, Droughts, and Other Climatic Clues Tell Us About Tomorrow (2013), de los científicos medioambientales B. Lynn Ingram y Frances Malamud-Roam, recorre el arco de la historia para plantear preguntas difíciles sobre el futuro.
• Con una visión más colorida de nuestro bien más preciado, David Owen detalla un viaje bastante entretenido por el brazo de la vía fluvial más famosa del Oeste en Where the Water Goes: Vida y muerte a lo largo del río Colorado (2017). La colaboradora de Outside Heather Hansman rema por el mayor afluente del Colorado en Downriver: Into the Future of Water in the West (2019) y echa un vistazo matizado a por qué los derechos del agua son tan polémicos.

‘Nacidos para correr: Una tribu oculta, superatletas y la mayor carrera que el mundo ha visto jamás’, de Christopher McDougall (2009)



Extendiendo los límites humanos

El periodista y corredor Christopher McDougall viajó a las Barrancas del Cobre de México en busca del secreto para lograr una zancada sin lesiones. Pronto se convenció de que el secreto no era una cuestión de mejorar su forma, sino de convertirse a un estilo de calzado más minimalista favorecido por los corredores de la tribu Tarahumara, que registran ultra distancias con nada más que un par de finas sandalias. Aunque Nacido para correr encendió la moda de correr descalzo que reverberó en el diseño de calzado deportivo durante años después de su publicación, la verdadera razón por la que estiramos la línea de tiempo para incluirlo aquí es porque el libro de McDougall ayudó a lanzar una obsesión colectiva por las carreras de larga distancia y los límites de la resistencia física.

Más lecturas

• Investiga la ciencia que hay detrás del potencial atlético con el libro Endure, del columnista de Outside y antiguo físico Alex Hutchinson: Mind, Body, and the Curiously Elastic Limits of Human Performance (2018). La que fuera plusmarquista del Appalachian Trail, Jennifer Pharr Davis, adopta un enfoque más anecdótico del tema en The Pursuit of Endurance: Harnessing the Record-Breaking Power of Strength and Resilience (2018). El libro profundiza en los detalles técnicos del intento de FKT de la autora y perfila a otras personas que se han esforzado por alcanzar nuevos límites a pie.
• Si lo tuyo son las memorias, intenta seguir el ritmo del corredor alpino Kilian Jornet mientras hace cumbre y mastica senderos a una velocidad vertiginosa en Run or Die (2011). Si quieres un relato más cercano, acomódate en A Beautiful Work in Progress (2017) de Mirna Valerio, un paseo que rompe con los estereotipos a través del viaje de la autora como improbable ultrarunner. En Thirst: 2,600 Miles to Home (2019), la excursionista Heather «Anish» Anderson relata el desgaste físico y emocional que supone batir récords en el Pacific Crest Trail. En el ámbito vertical, The Push, de Tommy Caldwell: A Climber’s Journey of Endurance, Risk, and Going Beyond Limits (2017) ofrece un fascinante estudio sobre la perseverancia.
• Para una historia de resistencia basada en el agua, acércate a The Pacific Alone: The Untold Story of Kayaking’s Boldest Voyage (2018), el relato del periodista Dave Shively sobre la innovadora travesía en kayak de mar en solitario del remero Ed Gillet en 1987 desde la costa de California hasta Maui.

‘El principio de la naturaleza: la restauración humana y el fin del trastorno por déficit de naturaleza’, de Richard Louv (2011)



Entrando en la naturaleza

Cuando el prolífico autor Richard Louv lanzó El último niño en el bosque en 2005, propuso una idea entonces innovadora: que los niños modernos sufren un «trastorno por déficit de naturaleza».» En El principio de la naturaleza, Louv hace extensiva esa revelación a los adultos, proponiéndonos profundizar en nuestra relación con el mundo natural como medio para mejorar nuestra existencia y asegurar nuestra supervivencia. Lo más probable es que vea uno de los libros de Louv citado cada vez que alguien conecte los puntos entre la salud humana y el mundo natural.

Más lecturas

• Citado casi tan a menudo como las obras de Louv, The Nature Fix: Why Nature Makes Us Happier, Healthier, and More Creative (2017), de la periodista y colaboradora de Oustide Florence Williams, explora los beneficios terapéuticos de pasar tiempo entre árboles.
• En El efecto de la biofilia: A Scientific and Spiritual Exploration of the Healing Bond Between Humans and Nature (2018), el biólogo Clemens G. Arvay explora el fenómeno titular, acuñado por primera vez por el entomólogo E.O. Wilson, que postula que la conexión con la naturaleza es una parte importante de nuestra evolución a largo plazo.
• Si hay alguien que entiende la magia de pasar tiempo bajo las copas de los árboles, es Qing Li, el médico japonés que ayudó a difundir el evangelio del shinrin-yoku («baño en el bosque») por todo el mundo. El libro de Li, Forest Bathing: How Trees Can Help You Find Health and Happiness (2018), es una alegre guía para desmitificar esta práctica.
• El libro How to Do Nothing: Resisting the Attention Economy (2019) de la artista y escritora Jenny Odell es en parte una crítica cultural y en parte un camino hacia el empoderamiento. En un mundo en el que el alcance del brazo digital del capitalismo parece cultivar más ansiedad con cada notificación de ping, Odell argumenta que nos alejamos más de las conexiones más importantes con el mundo natural que nos rodea, con los demás y con nosotros mismos.

‘Esto lo cambia todo: el capitalismo contra el clima’. El clima’ de Naomi Klein (2014)



Haciendo sonar la alarma del cambio climático

Se suele atribuir a Al Gore el mérito de haber despertado la conciencia colectiva sobre el calentamiento global en 2006 con Una verdad incómoda, pero el libro del ex vicepresidente y la posterior película fueron sólo la punta del proverbial iceberg que se derrite rápidamente. La autora y activista canadiense Naomi Klein redobló la apuesta con el ardiente y polarizante Esto lo cambia todo, un libro que propone que nunca enderezaremos el barco del clima si seguimos aferrados al mismo marco que lo está hundiendo: el capitalismo. La visión de Klein sobre la liberación del medio ambiente requiere que nos desprendamos de las pegajosas garras de los combustibles fósiles y prevé un esfuerzo colectivo que va mucho más allá de cambiar a pajitas de acero inoxidable. Por supuesto, aún nos queda un largo camino por recorrer.

Más información

• El autor y activista Bill McKibben lleva hablando del clima desde que Al Gore todavía era senador por Tennessee a finales de la década de 1980. El libro más reciente de McKibben, Falter: ¿Ha empezado el juego humano a agotarse? (2019), reflexiona sobre lo poco que hemos movido la aguja, pero ofrece la esperanza de que, con un esfuerzo concertado, aún podemos hacerlo. En La Tierra inhabitable: La vida después del calentamiento (2019), el periodista David Wallace-Wells llega a una conclusión más distópica.
• Rising: Dispatches from the New American Shore (2018) es ciertamente devastador, pero su elegante escritura sobre el impacto del aumento de los mares te mantendrá leyendo hasta el final.

‘Enginering Eden: La verdadera historia de una muerte violenta, un juicio y la lucha por controlar la naturaleza’, de Jordan Fisher Smith (2016)



Acercándose a los bajos fondos de la naturaleza

Cuando un joven llamado Harry Walker fue mortalmente mutilado por un oso pardo de Yellowstone en 1972, su familia demandó al Servicio de Parques Nacionales. El ex guardabosques Jordan Fisher Smith utiliza este incidente para seducir al lector con una parábola sobre las tierras públicas que se hace pasar por un thriller muy entretenido. En el camino, expone una larga historia de mala gestión criminal que dejó personas -y muchos más osos- muertas a su paso. Mientras que nuestro interminable apetito por los desagradables asuntos del crimen verdadero probablemente se remonta a tiempos eternos, Ingeniería Eden demostró que el mundo natural resulta ser un telón de fondo tan convincente como la guarida de un asesino en serie para la tortuosa mano del hombre.

Más lecturas

• En Asesinos de la Luna de Flores: The Osage Murders and the Birth of the FBI (2017), David Grann investiga los desgarradores asesinatos relacionados con el petróleo de los miembros terratenientes de la tribu Osage en la Oklahoma de los años 20. La también periodista y colaboradora de Outside Annette McGivney disecciona de forma similar la verdad que se esconde tras la muerte por apuñalamiento de la excursionista del Gran Cañón Tomomi Hanamure en Tierra pura: Una historia de tres vidas, dos culturas y la búsqueda del cielo en la tierra (2018). La autora se convierte en parte de la narración cuando su reportaje desata su propio trauma infantil reprimido.
• Para algo más caprichoso, acomódate con El ladrón de plumas: Beauty, Obsession, and the Natural History Heist of the Century (2018), la absorbente historia del pescador y autor Kirk Wallace Johnson sobre una travesura en un museo de pesca con mosca. Y deje espacio para La trufa subterránea: A Tale of Mystery, Mayhem, and Manipulation in the Shadowy Market of the World’s Most Expensive Fungus (2019), una fascinante exposición del hongo más caro y codiciado entre nosotros por el periodista de investigación Ryan Jacobs.
• Por último, haz realidad todas tus fantasías de CSI: Outdoors con The Nature of Life and Death, de la ecóloga forense Patricia Wiltshire: Cada cuerpo deja un rastro (2019), donde las esporas de los hongos y el polen hacen de Watson para el Holmes de la autora.

Corrección: (31 de diciembre de 2019) Esta noticia ha sido actualizada para corregir el título del libro de Michael Kodas. Exteriores lamenta el error.

Foto principal: Kyra Kennedy

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