No importa lo malos que sean los propietarios, parece que se salen con la suya. Si alquilan insistentemente habitaciones que han pasado de ser espacios soleados a oscuras cuevas góticas adornadas con moho negro, u obligan a los inquilinos a dormir en colchones empapados, se salen con la suya. Mientras tanto, los inquilinos que desocupan una vivienda sufren a menudo nervios debilitantes tras la ocupación, preocupados por la posibilidad de que el propietario no les dé ninguna referencia, o -lo que es devastador para sus futuras perspectivas de vivienda- una mala referencia. Para empeorar las cosas, en Inglaterra y Gales, algunos agentes de alquiler y propietarios incluso cobran por ese privilegio.
Siempre me ha intrigado que los arrendatarios nunca tengan que pasar por el mismo aro que los inquilinos. Cada vez que los arrendadores solicitan una hipoteca de compra para alquilar, ¿no deberían pasar una prueba de «idoneidad»? Al fin y al cabo, son dueños de la llave no sólo de nuestra felicidad, sino del techo que nos cubre. ¿No deberían los arrendadores ser evaluados o «calificados» por sus antiguos inquilinos?
Desgraciadamente, los arrendadores pueden alquilar una propiedad en su mayoría sin supervisión oficial, y cuando los arrendamientos terminan, en efecto tienen a los inquilinos como rehenes; la amenaza implícita es «váyase en silencio o no podemos cobrarle hasta 50 libras por una referencia genérica pro-forma».
Cada vez más, sin embargo, los inquilinos disfrutan de la posibilidad de vengarse, gracias a sitios como Marks Out of Tenancy y Rental Raters. Ambos sitios publican reseñas escritas por antiguos inquilinos, positivas y negativas, de los propietarios y agentes de alquiler (estos últimos suelen ser los verdaderos villanos). Curiosamente, las pequeñas quejas al estilo de Trip Advisor sobre detalles menores son escasas; la mayoría de los comentarios son críticas cuidadosamente consideradas. Unos pocos, en los que la gente ha disfrutado de un buen alquiler, son incluso increíblemente positivos, pero otros denuncian un terrible mal comportamiento y deterioro, como este ejemplo: «Llevo alquilando desde 1994 y esto es sin duda lo peor que he experimentado, y eso que una vez viví en una casa ocupada». Tanto los propietarios como los inmuebles son identificados por su nombre y avergonzados públicamente.
En todo el Reino Unido los propietarios siguen sin tener licencia, con poca formación efectiva incluso para aquellos que son nuevos en el delicado negocio de gestionar el dinero, las reparaciones y los inquilinos. Mientras que algunos propietarios se equivocan porque son autodeterminados, desagradables y mezquinos, otros pueden no saber nada mejor; que, por ejemplo, están obligados por ley a garantizar las revisiones periódicas de seguridad del gas que salvan vidas, o a avisar con suficiente antelación de las inspecciones (una queja común de los inquilinos que viven bajo el pulgar de rentistas neófitos).
Es justo y apropiado que los inquilinos, cuyo único recurso es mudarse lo antes posible y dejar atrás la desagradable experiencia, tengan realmente más poder del que parecen tener en la actualidad. Aún mejor es la creciente posibilidad de una orden de reembolso del alquiler (RRO). Actualmente están restringidas y estrictamente reguladas, pero pronto se ampliará su alcance.
Un inquilino puede solicitar una RRO si su propietario comete uno de los siguientes delitos: no obtener la licencia correcta, reentrada violenta, desalojo ilegal o acoso, no cumplir con un aviso de mejora notificado por la autoridad local, no cumplir con una orden de prohibición notificada por la autoridad local; o cuando el propietario incumple una orden de prohibición. Si pagas tu propio alquiler, puedes acudir al tribunal tú mismo, o si el alquiler está cubierto por el subsidio de vivienda, el ayuntamiento que lo paga puede solicitar que se le devuelva el dinero. Aunque sea de forma limitada y específica para ciertos ejemplos de mala conducta, las RROs ofrecen una esperanza de justicia. Tal vez la idea de verse obligado a devolver hasta 12 meses de dinero reforme a los terratenientes que se sienten mal. Una mala revisión públicamente visible es un fuerte elemento disuasorio para algunos, pero cuando el mal comportamiento grave persiste, los arrendatarios deben enfrentarse a la pérdida de su licencia, lo que les impide alquilar la propiedad en el futuro. Pero cuando la mala gestión es extrema, y la negligencia y el mal estado han puesto realmente en peligro la vida (como es el caso de los aparatos eléctricos o los suministros de gas defectuosos), creo que la propia propiedad debería ser confiscada.
Las quejas publicadas en Internet por los inquilinos ponen de manifiesto problemas graves mucho más peligrosos que el hecho de que las toallas del hotel no estén lo suficientemente mullidas, o que un camarero no haya sonreído. Las viviendas verdaderamente decrépitas son una cuestión de vida o muerte. Cuando un arrendamiento ha terminado, los arrendatarios deben sufrir ahora los mismos nervios que los inquilinos después de la ocupación, con la amenaza de una pérdida de ingresos o una referencia en línea deliciosamente sarcástica y juiciosamente negativa para concentrar la mente. Los inquilinos ya no son impotentes.
– Penny Anderson es escritora y artista. Tiene un blog en thebunnytrickster.blogspot.co.uk
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