Los pacientes con esclerosis lateral amiotrófica (ELA) que gozan de buena salud tienen daños cerebrales que reflejan su subtipo de la enfermedad, según han descubierto los investigadores, y los pacientes con ELA de inicio bulbar tienen una pérdida de tejido cerebral más extendida, un hallazgo que podría explicar por qué a estos pacientes les va peor que a otros.
En su estudio, «Relación entre los parámetros clínicos y la estructura del cerebro en pacientes con esclerosis lateral amiotrófica esporádica según el tipo de inicio: A Voxel-Based Morphometric Study», los investigadores sugieren que el método utilizado para evaluar el daño cerebral puede ser una herramienta valiosa para predecir la progresión y el pronóstico de la enfermedad. El trabajo se publicó en la revista PLOS ONE.
Los investigadores de la Universidad de Hanyang, en Corea, reclutaron a 62 pacientes con ELA, 48 con síntomas de inicio en las extremidades y 14 con inicio bulbar. (En la ELA de inicio bulbar, los pacientes experimentan primero síntomas en la cabeza y el cuello, incluyendo problemas para hablar o tragar). El estudio incluyó 57 controles sanos.
Se utilizó un método de imagen cerebral llamado morfometría basada en vóxeles para medir el volumen de varias regiones del cerebro. El equipo también evaluó las puntuaciones de la ALS Functional Rating Scale-Revised (ALSFRS-R) de los pacientes, la duración de la enfermedad y la capacidad vital forzada.
Todos los pacientes tenían una gran pérdida de tejido en comparación con los controles, pero una comparación de los grupos de pacientes reveló diferencias significativas. En los pacientes con ELA de inicio en las extremidades, el daño cerebral se observó principalmente en las regiones vinculadas al movimiento. Los pacientes de inicio bulbar presentaban un daño cerebral más extendido en las regiones de la materia gris y blanca, a pesar de que llevaban menos tiempo enfermos. La pérdida de tejido en las áreas cerebrales relacionadas con el movimiento también fue más extensa en los pacientes de inicio bulbar.
En el grupo de inicio bulbar, el daño en la materia gris se asoció con las puntuaciones de la ALSFRS-R, y la capacidad vital forzada se relacionó con el daño en estructuras cerebrales más profundas.
Los hallazgos respaldan estudios anteriores y observaciones clínicas de que los pacientes de inicio bulbar tienen una enfermedad más agresiva.
«El análisis VBM de la atrofia de la materia gris y blanca en la ELA puede proporcionar una base para predecir la progresión y el pronóstico de la ELA,», escribió el equipo.