Los pormenores de la firma de un contrato discográfico

El todopoderoso contrato discográfico -buscado, denostado, en constante evolución- se reduce a palabras en una página, y esas palabras tienen peso. A la hora de firmar un contrato discográfico, una cláusula puede ser la diferencia entre elegir tus singles y perder tu visión, amasar riqueza y perderla, comprar el coche de tus sueños y alquilar el monovolumen (nada personal, monovolumen). El día de la firma es tan serio como festivo.

Estos acuerdos unen a la empresa y al creador en matrimonio legal, detallando los detalles del negocio para evitar futuros dimes y diretes. Algunos contratos tienen fecha de caducidad. Otros duran para siempre. Casi siempre, dictan un intercambio: el control de los derechos de autor durante varios años a cambio de un montón de dinero, compromisos de marketing a cambio de una parte de los derechos de autor, inversión temprana a cambio de la última palabra sobre si tu pelo debe ser verde o azul para el próximo ciclo de álbumes. Es una broma. Más o menos.

Para bien o para mal, los acuerdos se convierten en símbolos de estatus. Una carrera continua para conseguir el próximo gran titular («¡El artista X firma por 99.000.000.000 de dólares!») distrae a los equipos nuevos y antiguos de los mecanismos subyacentes que afectan más que el dinero. Es fácil pasar por alto las complejidades ocultas y los pagos fragmentados para asegurarse el derecho a presumir en la superficie. Pero los grandes dígitos apenas arañan la superficie de lo que hay dentro de los archivos PDF por los que los abogados van a la guerra, por lo que estamos haciendo un recorrido por los fundamentos, aquí y ahora, en la segunda entrega de Decoded: Record Deals installment.

• Pt. 1: The History of Record Deals

P.S. Esto no es ni pretende ser un consejo legal. Todos y cada uno de los contratos/acuerdos/tratos, etc., deben ser discutidos con un abogado con licencia.

Dejad paso a los Boilerplates

Para honrar el interminable empuje de la humanidad hacia la eficiencia pura (y para proteger los intereses financieros de la etiqueta), muchos acuerdos discográficos comienzan con la misma base, que es lo que vamos a diseccionar en un segundo. Aunque la mayoría de estos acuerdos constan de las mismas cláusulas comerciales (anticipos, porcentajes de regalías, duración de los plazos, etc.), las cifras reales varían enormemente. Las siguientes condiciones suelen influir en por qué dos artistas supuestamente similares pueden recibir ofertas diferentes.

• Si el artista ya tiene un historial de ventas de música y streams
• Si el artista tiene cofirmaciones de escritores, productores, artistas notables, etc.
• Si el espectáculo en vivo del artista es una vuelta de la victoria o un trabajo en progreso o un naufragio
• Si los canales sociales del artista muestran tasas de compromiso de sobreindexación
• Si otras compañías de música están buscando firmar (o renunciar) a un artista
• Si el artista está trabajando con un equipo de alto calibre ya (e.p. ej. management)
• Si el abogado tiene una relación especialmente estrecha con la empresa
• Si el artista aporta una audiencia incorporada a la mesa (p. ej. Instagram maven)
• Si el catálogo de los artistas (lanzamientos anteriores) está disponible para distribuir
• Si el equipo de A&R del sello cree en la música del artista más que la mayoría
• Si los ejecutivos de la discográfica están personalmente interesados en el proceso del acuerdo

Tratos de grabación (versión abreviada)

Sinopsis corta y dulce a continuación. Sigue desplazándote para profundizar.

• Territorio: Donde la discográfica controla los derechos de tu música
• Término / Periodo de Explotación: Durante cuánto tiempo la discográfica controla los derechos de tu música
• Derechos: Las diferentes cosas de las que el sello puede beneficiarse legalmente, usar, y/o controlar
• Compromiso de grabación: El # de canciones o proyectos que tienes que entregar
• Compromiso de lanzamiento: El producto(s) mínimo que el sello tiene que lanzar formalmente
• Anticipos: Pagos en efectivo recuperables (también conocidos como ganancias futuras) que puedes gastar libremente
• Presupuestos: Reservas de efectivo recuperables que se suelen utilizar para cosas concretas, por ejemplo, para grabar
• Regalías / Participación en los ingresos: El % de ingresos que te quedas tú frente al % que se queda la discográfica

El Zumo: Ampliación de los puntos clave de los acuerdos discográficos

Aparte de las molestas advertencias y con una perspectiva de alto nivel, ahora podemos entrar en el meollo de la cuestión: el lenguaje contractual que tienen en común muchos acuerdos discográficos, desde los pequeños indies hasta las corporaciones tradicionales, pasando por su servidor. Coge tu bebida con cafeína preferida y abróchate el cinturón.

• Territorio: Todos los lugares en los que una compañía musical puede distribuir, comercializar y obtener beneficios de tu trabajo. Esto tiende a ser «universo» porque los humanos del futuro transmitirán «Rocket Man» (la versión de Thugger) en Marte, entre otras razones. Dicho esto, sigue siendo habitual encontrar ventanas territoriales; por ejemplo, trabajar con un sello con sede en Francia para crear expectación en Europa mientras una empresa estadounidense se encarga del resto del mundo.
• Derechos / Concesión de derechos: Todas las cosas con las que la compañía musical planea ganar dinero y/o promocionar, que podrían incluir transmisiones, descargas y ventas de grabaciones maestras, vídeos oficiales del artista, fotos, logotipos, canciones de portada, licencias o sublicencias de sincronización, tu nombre, ilustraciones de portada y biografías, además de merchandaising, giras y más en 360 acuerdos.
• Duración / Periodo de explotación: El período de tiempo en el que la compañía de música con la que firmas tiene el derecho de distribuir, comercializar, vender y/o beneficiarse de tu trabajo, normalmente en exclusiva, es decir, si alguien más lo intenta, va a tener un gran problema.

Los plazos suelen ser la suma de dos cosas: El Periodo Inicial, por ejemplo, el tiempo que se tarda en producir, entregar, comercializar y vender el primer EP o LP, más cualquier Extensión, por ejemplo, la prolongación de un acuerdo porque el artista no ha recuperado el dinero proporcionado por el sello, más las Opciones, también conocidas como el derecho de la compañía a mantener a un artista para otro proyecto si así lo desean. Los sellos recogerán sus opciones si (1) el lanzamiento inicial cumple con las expectativas financieras o culturales, (2) si creen en el artista lo suficiente como para aguantar un débil rendimiento comercial, o (3) si quieren abandonar el acuerdo pero no quieren que otra compañía se abalance sobre él y lo contrate, para no quedar en ridículo después. Esto último ocurre, y sí, es deprimente.

Algunas condiciones duran tan sólo 30 días para la distribución continua. Cuando una empresa asume más riesgos al proporcionar financiación, apoyo de marketing, distribución física o promoción en la radio, los acuerdos tienden a durar más tiempo, desde 24 meses en el extremo inferior hasta la vida de los derechos de autor en el extremo superior. Los acuerdos de perpetuidad otorgan a los sellos una subvención perpetua para publicar, administrar, poseer (o ser copropietario) y obtener beneficios de una canción o proyecto hasta que se acabe el mundo, es decir, hasta que expiren los derechos de autor, y por desgracia siguen siendo una práctica común. Por otro lado, existen acuerdos más cortos como las Licencias Exclusivas, que es cuando un artista le dice a una discográfica: «Puedes lanzar esto – tu bienvenida – y cobrar dinero por ello durante X meses y luego tienes que devolverlo».»

• Compromiso de grabación: El número de grabaciones maestras que el artista tiene que entregar en un periodo de tiempo determinado. Esto puede definir lo largo que tiene que ser un álbum. A veces, es literalmente sólo eso, un número preestablecido de canciones, y a veces se detalla como un Compromiso de Producto, es decir, una colección de canciones utilizadas explícitamente para un EP o LP.
• Compromiso de Lanzamiento: La promesa de la compañía de lanzar un producto mínimo (un single, un EP o un LP) en un plazo de X días, semanas o meses a partir de la entrega de las grabaciones finales.
• Anticipos: Sumas globales de dinero (normalmente en efectivo) que se entregan a un artista cuando firma un contrato discográfico (también conocido como Ejecución), marcando el inicio, o Comienzo, del Periodo Inicial, o cuando comienza un periodo posterior del proyecto, comercializando el inicio de una Opción. Es común ver un adelanto dividido en partes, por ejemplo, 50% pagado por adelantado y 50% pagado después de entregar el EP o LP requerido.

Generalmente, los artistas pueden hacer lo que quieran con los adelantos – aka un recurso Discrecional. Algunos utilizan ese dinero para financiar giras. Otros copan mansiones. Hagan lo que hagan, sepan que la cantidad inicial en dólares no es lo que se llevan a casa. Los mánagers (15-20%) y los abogados (5% en EE.UU.) suelen cobrar comisiones de estos pagos de las discográficas, lo que significa que un anticipo de 100.000 dólares sería en realidad 75.000-80.000 dólares para ti, antes de impuestos.

A menos que seas una superestrella con algún dinero extra por cortesía de la compañía, también hay muchas posibilidades de que los anticipos sean recuperables, un préstamo que el artista debe devolver. Piensa en ellos como en tus ganancias futuras. Si la discográfica espera que generes X dólares en el transcurso del plazo del acuerdo, pueden permitirse proporcionar una parte de X antes de tiempo para cubrir costes importantes.

• Presupuestos de grabación / gastos de marketing: Son anticipos recuperables que no se pueden gastar libremente. Normalmente, además de los anticipos en efectivo, los sellos establecerán estos fondos de recursos dedicados para cubrir los costes de hacer y promocionar la música. Estas cosas a veces se aprueban mutuamente, lo que significa exactamente lo que parece, aunque las compañías tradicionales suelen tener la última palabra sobre lo que se gasta en cada lugar.
• Regalías del artista: Tu parte de los ingresos por streams, descargas, CDs, etc. Las tasas de regalías pueden variar según el territorio (por ejemplo, una tasa más alta para las ventas nacionales y una tasa más baja para las ventas internacionales) y no golpearán tu cuenta bancaria si tienes un saldo no recuperado (si tus regalías no han devuelto tu avance y presupuestos). Lo normal es que los artistas reciban alrededor del 15% de los ingresos en los acuerdos tradicionales, el 50% con los sellos independientes y, por lo general, entre el 65% y el 85% con AWAL, dependiendo de nuestro nivel de implicación y de los recursos que proporcionemos. La jerga legal de la industria para las ventas es Explotaciones, por cierto. ¿Necesitas más cafeína?

Es fácil pasar por alto una verdad crucial sobre los ingresos compartidos: La recuperación de los anticipos procede únicamente de la parte del artista, no de la discográfica, en los acuerdos discográficos tradicionales. En otras palabras, si recibes un anticipo de 10 dólares y tienes un canon del 15%, tu música tendrá que generar unos 66,67 dólares en ingresos brutos (ventas totales), no 10 dólares, antes de que empieces a ver cheques constantes por tu música. Además, los costes directos (costes necesarios para crear, distribuir y comercializar tus grabaciones maestras) también tienden a salir de los ingresos brutos antes de que los artistas vean su tasa de regalías surtir efecto.Mientras los artistas reciban la mayor parte de la cuota de rev, este modelo no hace ningún daño, pero sigue siendo una práctica habitual dar a los creadores mucho menos del 50% en la mayoría de las empresas tradicionales.

A la inversa, los repartos de beneficios netos, que puedes encontrar en los sellos indies y de streaming, ofrecen una alternativa, en la que tanto la empresa como el creador dividen los costes por igual. Sólo después de que se recuperen todos los costes, cualquiera de las partes obtendrá beneficios.

• Regalos mecánicos: Dinero que debe la discográfica a los propietarios de las composiciones (compositores y editoriales) por cada stream, descarga y compra física, y que se aplica en numerosos países por organismos y sociedades gubernamentales. En los Estados Unidos, la tasa mecánica legal es de 9,1 centavos por pista comprada, y fracciones de un centavo por stream.

Áreas grises Banderas rojas

Los acuerdos discográficos no siempre son en blanco y negro, lo que hace que las «banderas rojas» sean un poco un término erróneo, pero algunas cláusulas adicionales, frases y palabras clave pueden tener un gran impacto en las carreras de los artistas.

• Actividades de entretenimiento relacionadas / conectadas / colaterales: Esencialmente un acuerdo de 360, este lenguaje legal permite a las compañías de música tomar cortes de diferentes flujos de ingresos de los artistas, incluyendo merch, giras, clubes de fans, patrocinios, endosos, etc.
• Primer Derecho de Rechazo / Primera Mirada / Matching: Permite a las compañías de música hacer una oferta inicial o una oferta competitiva para apoyar (y beneficiarse) de una parte adicional de su negocio, e.p. ej., una compañía musical que llega a un acuerdo entre tú & su división de merchandaising, o asegurar derechos musicales adicionales, p. ej., tener derechos de lanzamiento digital de tu trabajo con una garantía de «primera mirada» en los físicos. Si alguna vez quisieras vender vinilos, tu sello tendría la oportunidad de fabricarlos y venderlos en tu nombre.
• Pisos / techos mínimos: Rangos de combo de adelanto-presupuesto preacordados que aseguran que los artistas no reciban menos de X dólares por un proyecto futuro, y aseguran que los sellos no paguen más de Y dólares por ese proyecto si deciden recoger esa opción. Por ejemplo, un artista podría recibir un mínimo de 400.000 dólares y un máximo de 700.000 dólares por su opción de segundo LP, independientemente de lo mucho o poco que se venda el primer álbum. Piense en ello como un seguro de dos vías. ¿Cómo llega la discográfica a una cifra real? Unas matemáticas rápidas. Una ecuación basa aproximadamente el presupuesto total de un proyecto en el ~67% de las ventas de 12 meses del proyecto anterior. Así, un millón de dólares de ventas en el LP1 significa un presupuesto de 667.000 dólares para el LP2, de los que entre el 15 y el 25% (unos 130.000 dólares) se destinan al anticipo de caja. Si esta cifra está por encima del techo preacordado, no obtendrá más que esa cifra máxima.
• Baches / Escaladas: Aumentos automáticos de los porcentajes de los derechos de autor, las bonificaciones, los anticipos y los presupuestos en caso de un logro preacordado, por ejemplo, recuperar un anticipo inicial, ganar un Grammy o conseguir un éxito en el Top 10.
• Cláusulas de composición controlada / Mecánicas reducidas: Permite a la discográfica pagar una fracción de la tarifa mecánica (0,091 dólares), normalmente el 75%, al artista/compositor(es). También permite que la discográfica sólo pague derechos mecánicos por un número preestablecido de canciones por proyecto, por ejemplo, pagando 10 veces la tarifa por todos los LPs que produzcas, incluso si haces un LP con 15 canciones, que de otro modo garantizaría 15 veces la tarifa.
• Cláusula de persona clave: Permite al artista abandonar un acuerdo si la persona designada por la discográfica se va.
• Períodos de retención: Garantiza a la compañía musical una ventana de exclusividad en la que el artista no puede lanzar otra música dentro de un tramo de tiempo, por ejemplo, un cantante que se compromete a no lanzar una canción que no sea un LP dentro de los seis meses siguientes al lanzamiento público de ese LP.
• Colateralización cruzada: Permite a la discográfica cubrir las pérdidas de un lanzamiento de un artista con los beneficios de otro lanzamiento de ese artista. En los 360, los sellos también pueden tomar dinero de otras fuentes de ingresos, por ejemplo, mercadería o giras, para cubrir las pérdidas de la música.
• Contabilidad / Auditorías: Permite a la discográfica controlar cuándo, y hasta qué punto, puede examinar sus estados de cuentas y emprender acciones legales si algo es sospechoso.
• Obligaciones de terceros: Hace que el artista o la discográfica sean responsables de gestionar la contabilidad de ciertos costes, por ejemplo, los derechos de autor de los artistas destacados o las autorizaciones de muestras.

Considera que esto es la punta del iceberg de las cosas que hay que tener en cuenta al firmar un contrato discográfico. Algunos fragmentos contractuales reflejan el creciente poder de los artistas, mientras que otras cláusulas antiguas y extravagantes podrían convertirse en polvo si se las agita lo suficiente. Las normas de los contratos discográficos siguen reflejando en gran medida viejas realidades (los riesgos de la fabricación de discos físicos, los costes de la distribución internacional, la rotura de los vinilos, el monopolio de las distintas plataformas de promoción). Se leen como los anillos de los árboles, fosilizando las realidades legales y financieras de una época diferente. La historia de la música existe en los artículos archivados, en las imágenes antiguas, en las apariciones en televisión, en las redes sociales, en los recuerdos de los fans. La historia de la industria reside en los documentos en rojo y en las palabras sobre las líneas de puntos. Cuando esas palabras reflejen con regularidad todo lo que ha cambiado -costes de distribución marginales, caída en picado de los costes de producción, streaming globalizado- los artistas surgirán con el control, como debe ser.