Unos pocos centenares de personas se reunieron cerca de un teatro de Moscú para conmemorar a las víctimas de una mortal crisis de rehenes en 2002, y algunos familiares aún afligidos criticaron amargamente al Estado por una operación de rescate fallida.
Las emociones afloraron en la ceremonia del 26 de octubre frente al Teatro Dubrovka, donde unos 40 hombres armados tomaron como rehenes a cientos de miembros del público, actores y personal hace 15 años y exigieron la retirada de las tropas federales de la región rusa de Chechenia.
La crisis de los rehenes comenzó el 23 de octubre de 2002, cuando los militantes chechenos irrumpieron en el teatro durante la representación de un popular musical. Terminó 57 horas después, cuando las fuerzas de seguridad irrumpieron en el edificio tras bombear gas tóxico que neutralizó a los atacantes pero provocó la muerte de muchos rehenes.
El gobierno dice que 130 murieron, mientras que un grupo de defensa de las víctimas y familiares dice que el número es de 174. Muchos se asfixiaron con su propio vómito, se tragaron la lengua o se asfixiaron en los estrechos autobuses después de que las fuerzas de seguridad asaltaran el teatro y sacaran a los rehenes inconscientes.
«Nuestro Estado no logró salvar a nuestros seres queridos. Es un monstruo, un caníbal que devoró las vidas de nuestros familiares en aras de las ambiciones políticas», dijo en la ceremonia Dmitry Milovidov, cuya hija de 14 años murió en la tragedia.
El gobierno ruso se ha negado a revelar qué gas se utilizó en la operación, y los familiares de las víctimas acusan al gobierno de tratar de encubrir su papel en la muerte de sus familiares.
Svetlana Gubareva, de Kazajistán, sobrevivió a la terrible experiencia, pero perdió a su hija Sasha, de 13 años, y a su prometido, el ciudadano estadounidense Sandy Booker.
«Las autoridades no quieren asumir la responsabilidad por el desastre que organizaron en lugar de una operación de rescate», dijo Gubareva a RFE/RL en la conmemoración. «No puede llamarse operación de rescate, fue un auténtico desastre»
La verdad sobre el incidente «sigue siendo un secreto en Rusia», dijo.
Gubareva dijo que su prometido murió a causa del gas y que su hija fue encontrada muerta bajo una pila de cuerpos inconscientes en un autobús después de llegar a un hospital.
El prominente cantante y legislador ruso Iosif Kobzon, que entró en el teatro y persuadió a los secuestradores para que liberaran a una mujer con tres hijos, asistió a la ceremonia.
Estaba acompañado por la mujer y los dos hijos que tuvo tras la tragedia.
Kobzon dijo a RFE/RL que se sentía avergonzado de que ningún funcionario de la ciudad, ministro del gobierno o colega legislador acudiera a conmemorar a las víctimas.
Siete personas fueron condenadas como cómplices de los secuestradores desde 2003 hasta marzo de 2017 y sentenciadas a penas de prisión de hasta 22 años.