Los síntomas de la intolerancia a la lactosa pueden controlarse con la dieta
26 de agosto de 2011
Escucha Mayo Clinic:
Antes podía comer y beber productos lácteos sin problema, pero últimamente me hacen sentir gases e hinchazón. Significa esto que soy intolerante a la lactosa? ¿Significa eso que tengo que dejar todos los productos lácteos? Tengo 42 años y nunca he tenido ninguna alergia.
Respuesta:
Si desarrolla regularmente síntomas digestivos poco después de consumir leche u otros productos lácteos, es posible que efectivamente tenga intolerancia a la lactosa.
La intolerancia a la lactosa es la incapacidad de digerir completamente la lactosa, el azúcar que está en la leche y otros productos lácteos. Está causada por una deficiencia de lactasa, una enzima que se encarga de descomponer la lactosa en dos azúcares más simples -glucosa y galactosa- que pueden ser absorbidos por el torrente sanguíneo. Cuando los niveles de la enzima lactasa son demasiado bajos, comer algo como un tazón de helado o una porción de pizza con queso puede causar una serie de signos y síntomas, incluyendo calambres abdominales, hinchazón, gases, diarrea y náuseas.
Sin embargo, para confirmar el diagnóstico, su médico puede sugerirle que realice una prueba de hidrógeno en el aliento. Esta prueba requiere que beba una bebida cargada de lactosa y que luego se analice su aliento durante un período de 90 minutos. Cuando la lactosa no se digiere correctamente, los niveles de hidrógeno suelen aumentar en el aliento.
A veces, la gente confunde la intolerancia a la lactosa con una alergia a la leche. Pero la alergia a la leche está causada por una respuesta del sistema inmunitario a una o más proteínas de la leche y suele aparecer muy pronto en la vida. La intolerancia a la lactosa, en cambio, se produce con más frecuencia en la edad adulta.
El organismo suele producir una gran cantidad de la enzima lactasa al nacer y durante la primera infancia. De hecho, es raro que los bebés nazcan con intolerancia a la lactosa. Sin embargo, a medida que se envejece, se empieza a perder naturalmente parte de la enzima, o se deja de producir tanto. Este descenso puede provocar síntomas de intolerancia a la lactosa.
Otro factor que puede hacerte más propenso a la intolerancia a la lactosa es tu origen étnico. Las investigaciones han demostrado que ser negro, asiático, hispano o indio americano aumenta el riesgo. Tener ciertos trastornos digestivos -como la enfermedad celíaca o la enfermedad de Crohn- también puede hacer que sea más probable que desarrolle una intolerancia a la lactosa como condición secundaria. Esto se debe a que estos problemas pueden causar daños en el intestino delgado, donde se produce la enzima lactasa.
Los síntomas de la intolerancia a la lactosa pueden controlarse mediante la dieta. Al principio, se puede recomendar que elimine todos los productos lácteos para ver si sus síntomas se resuelven. Sin embargo, la mayoría de las personas pueden tolerar pequeñas cantidades de lactosa, por lo que no suele ser necesario evitar por completo los productos lácteos a partir de ese momento.
Si no ha consumido productos lácteos durante un tiempo, es posible que desee reintroducirlos gradualmente en su dieta. Las investigaciones demuestran que la mayoría de las personas pueden tolerar 12 gramos de lactosa cada vez, el equivalente a una taza de leche. Algunos productos lácteos, como el yogur y los quesos duros, contienen cantidades menos concentradas de lactosa, lo que podría facilitar su digestión en pequeñas cantidades. También puede disminuir los síntomas de la intolerancia a la lactosa consumiendo productos lácteos junto con una comida u otros alimentos que no contengan lactosa.
Muchas tiendas también tienen leche y otros productos sin lactosa y con lactosa reducida. Los he recomendado como una alternativa para algunas personas, pero pueden no ser útiles en todos. Esto también se aplica a las gotas o píldoras de enzimas de lactasa tomadas por vía oral – algunas personas las encuentran beneficiosas, pero no han sido bien estudiadas.
Una gran preocupación al restringir los productos lácteos es que no obtendrá suficiente calcio y vitamina D en su dieta. Para asegurarse de que está obteniendo las cantidades adecuadas de estos nutrientes, hable con su médico sobre su dieta y sobre si tomar suplementos sería una buena opción para usted.
– Jean Fox, M.D., Gastroenterología, Clínica Mayo, Rochester, Minn.