Este año, la Federación Nacional de Minoristas estima que 114,6 millones de estadounidenses -más del 50% de la población adulta del país- participarán en las compras del Viernes Negro.
Aunque muchos se limitarán a las ventas online, millones seguirán desafiando a las multitudes en las tiendas de ladrillo y mortero, codeándose por televisores y juguetes navideños. Para prepararse para este Armagedón del comercio minorista, los grandes almacenes contratarán a cientos de miles de trabajadores de temporada, abrirán al amanecer y, lo más importante, mantendrán a los paramédicos en marcación rápida.
Cada Viernes Negro, parece que hay al menos un informe de un comprador que resulta herido o muerto en alguna escena distópica y caótica en un centro comercial.
Pero, ¿mueren realmente personas a causa del caos del Viernes Negro? Cuáles son las causas fundamentales de los incidentes violentos reportados? Y ¿qué impulsa este comportamiento?
Para encontrar respuestas, analizamos cada muerte relacionada con el Black Friday reportada en Estados Unidos entre 2006 y 2018.
Muertes y lesiones: ¿Cuántas, cuándo y dónde?
Nuestra primera parada fue Black Friday Death Count (BFDC), un sitio que raspa las muertes y lesiones relacionadas con el Black Friday reportadas en los titulares de las noticias de todo el mundo. (Nota: es probable que haya muchos incidentes que no se denuncian cada año, por lo que el alcance de estos datos es limitado).
Filtramos un pequeño número de incidentes internacionales (3 en el Reino Unido, 2 en Canadá, y 1 en Sudáfrica e Irlanda), y luego leímos la cobertura de prensa para asegurarnos de que cada incidente estuviera al menos tenuemente relacionado con el Black Friday.
Esto es lo que obtuvimos:
En 12 años, encontramos 44 incidentes distintos relacionados con el Black Friday que causaron 11 muertos y 108 heridos, una cifra relativamente pequeña, teniendo en cuenta que las tiendas recibieron más de mil millones de visitas en el Black Friday durante ese periodo.
Esto supone una media de 1 muerte y 9 lesiones al año. Pero a lo largo del tiempo, estos accidentes no parecen haber ocurrido con ningún grado de consistencia.
En 2006 (el primer año en que BFDC encontró un incidente reportado), hubo 11 lesiones; en 2018, con mucho menos tráfico peatonal minorista, todavía hubo 7. Algunos años (2011), hubo docenas de incidentes; otros años (2015), no hubo ninguno.
Zachary Crockett / The Hustle
El dramático aumento en 2011 puede atribuirse en su mayor parte a 2 incidentes de rociado de pimienta en la tienda Walmart.
En Carolina del Norte (un estado que se cita habitualmente por tener el mayor tráfico de Viernes Negro del país), un agente de policía «llovió» sobre una multitud revoltosa, hiriendo a 20 personas; en California, una mujer roció a sus compañeros de compras por una muñeca Bratz en lo que un cliente llamó «furia de compras de cliente contra cliente».»
Aparte de estos dos incidentes, las muertes y los heridos estuvieron bastante repartidos por todo el país, con grupos centralizados en zonas con mayor población, como Nueva York y Texas. En el Medio Oeste, menos poblado, el comportamiento en las compras parecía ser más civilizado.
Zachary Crockett / The Hustle
La mayoría de los incidentes del Viernes Negro (69%) se producen en el interior de las tiendas minoristas, donde la tensión puede ser alta ya que los compradores luchan por los suministros limitados de productos.
Alrededor del 20% de los incidentes se producen en la entrada de la tienda cuando la multitud entra por primera vez, y el 11% tiene lugar fuera de una tienda – ya sea en los lotes, donde los clientes se pelean por las plazas de aparcamiento o en las carreteras después de un largo día de compras.
Zachary Crockett / The Hustle
Entre los incidentes en las tiendas, Walmart está en una liga propia.
La friolera del 70% de todos los incidentes reportados relacionados con el Viernes Negro (y 3 de 11 muertes) ocurrieron en el mayor minorista de ladrillo y mortero del país. Las grandes multitudes pueden tener parte de la culpa: Walmart recibió el 3,4% de todo el tráfico peatonal del Viernes Negro en Estados Unidos en 2018, casi el doble que su siguiente competidor, Target (1,8%).
Solo otras 5 tiendas (Kohl’s, JCPenney, Toys «R» Us, Target y Sears) tuvieron más de 1 muerte o lesión reportada; el resto de los incidentes fueron aislados y se repartieron en una docena de otras tiendas.
Zachary Crockett / The Hustle
Ahora que hemos establecido dónde ocurrieron estos incidentes, exploremos cómo sucedieron.
Categorizamos los 119 incidentes por causa – y mientras que algunos están inextricablemente ligados a la competencia y la escasez de artículos, otros provienen de las tensiones más indirectas y generales causadas por las grandes multitudes.
¿Qué causa el caos del Viernes Negro?
El estereotipo de venta del Viernes Negro que sale mal incluye una estampida inducida por miles de clientes demasiado ansiosos que esperan en la entrada de una tienda.
Pero también se han producido lesiones y muertes por tiroteos, apuñalamientos, peleas a puñetazos y conductores que se quedan dormidos al volante después de un largo día de compras.
Zachary Crockett / The Hustle
Algunas estampidas fueron el resultado de una promoción en la tienda que salió mal. En 2006, un centro comercial del sur de California decidió dejar caer 500 vales de regalo desde el techo sobre una multitud de 2.000 personas; 10 personas, entre ellas una anciana, resultaron heridas en el subsiguiente atropello.
Otros, como un incidente de 2009 en el que una mujer quedó inmovilizada contra un muro de hormigón en un Toys «R» Us de Tennessee y sufrió una lesión en la cabeza, pueden achacarse a una mala gestión de la multitud.
«Vimos a un hombre y a una mujer pelearse dentro por un televisor de pantalla plana», dijo un transeúnte. «Este es mi primer Black Friday y el último. Las multitudes son prepotentes y la gente es francamente grosera»
Los altercados físicos -disparos, puñaladas y peleas- también han sido habituales.
- En un Kmart de Alabama, una pelea por un gran coche de juguete llevó a un hombre al hospital con la cadera destrozada.
- En un Walmart de Virginia, una disputa por una plaza de aparcamiento acabó con un apuñalamiento.
- En un Kohl’s del área de Chicago, un hombre recibió un disparo en el hombro por parte de un agente de policía mientras intentaba robar un televisor.
Los tiroteos, resultan ser 6 de las 11 muertes registradas en el Black Friday.
Zachary Crockett / The Hustle
En algunos tiroteos, había una clara relación entre el acto y una disputa relacionada con las compras; otros parecían estar alimentados por conflictos personales que podrían haber ocurrido con la misma facilidad cualquier otro día.
En Palm Desert, California, dos hombres se mataron a tiros después de que sus compañeras se enzarzaran en una sangrienta pelea a puñetazos en un Toys «R» Us. Un hombre de Texas recibió un disparo mortal en un lote de Walmart tras intervenir en una pelea. Un hombre recibió un disparo en una aparente disputa por una plaza de aparcamiento en Reno, Nevada.
Las 3 muertes por accidente de coche que se enumeran aquí fueron el resultado de que el conductor se quedara dormido al volante después de ir de compras. Agotado por una «juerga de compras de toda la noche» en un centro comercial, un hombre de California se estrelló, matando a 2 pasajeros. Un adolescente de Carolina del Norte corrió la misma suerte.
Pero quizá las muertes más conocidas del Black Friday -y las que pueden relacionarse más definitivamente con las multitudes y las compras- son los incidentes de atropello.
En 2008, un empleado del Walmart de Nueva York fue arrollado por una multitud de 2k compradores, que procedieron a pasar por encima de su cuerpo mientras yacía en el suelo de linóleo. «Cuando decían que tenían que irse, que habían matado a un empleado, la gente gritaba: ‘Llevo en la cola desde ayer por la mañana'», dijo un testigo a la AP. «Siguieron comprando»
Tres años después, en un Target de Virginia Occidental, un hombre de 61 años se desplomó y murió de un ataque cardíaco inducido por el estrés. Los compradores pasaron alrededor de su cuerpo caído.
¿Por qué los compradores son unos gilipollas en el Viernes Negro?
Este comportamiento plantea una pregunta: ¿Qué hace que la gente se convierta en monstruos darwinistas ante una buena oferta?
En un par de estudios (aquí y aquí), Sharron Lennon, profesora de merchandising de ropa en la Universidad de Indiana, encuestó a cientos de compradores del Black Friday sobre su comportamiento. Descubrió que el mal comportamiento -como precipitarse a la puerta o pelearse por un coche de juguete- tiene su origen en «sentimientos de desigualdad».»
Los compradores se pelean por los televisores en una tienda de electrónica en el Black Friday de 2018 (Cris Faga/NurPhoto vía Getty Images)
Como explicó al NYT, cuando vamos a una tienda, esperamos una transacción «equitativa». Nosotros entregamos el dinero, la tienda entrega un artículo.
En el Black Friday, la civilidad de este proceso se va por la ventana: Nos atraen con la promesa de grandes ofertas, pero el proceso para obtenerlas a menudo no es racional ni justo. More often than not, the guy who punches an old lady in the face gets the hot Christmas toy over the woman who waited in line for 2 hours in the cold.
But there is a bright side to all of this: This year, for the first time in history, more holiday shopping will be done online than in-store.
The death count for Cyber Monday? Zero.
Daily briefings, straight to your inbox
Business and tech news in 5 minutes or less
Join over 1 million people who read The Hustle
