Noble francesa que fue la segunda esposa de Luis XIV y estableció una influyente escuela para niñas . Variaciones del nombre: Madame o Mlle Maintenon. Nació el 27 de noviembre de 1635 en la prisión de Niort, Poitou, Francia; murió el 15 de abril de 1719 en St. Cyr; fue enterrada en St. Cyr; hija de Constant d’Aubigné y Jeanne de Cardilhac; se casó con el poeta Paul Scarron (fallecido en 1660), en 1652; se casó con Luis XIV (1638-1715), rey de Francia (r. 1643-1715), el 12 de junio de 1683 o 1684; no tuvo hijos.
Nació católica pero fue educada por una tía protestante hasta los siete años; se trasladó con su familia a las Antillas francesas (1645); regresó a Francia (1647); volvió al catolicismo; se convirtió en enfermera e institutriz de los hijos ilegítimos de Luis XIV (1667); fue nombrada marquesa (1675); fue nombrada dama de compañía de la Delfina (1679); se convirtió en amante de Luis (1680); se casó en secreto con el rey (1683); creó una escuela para niñas en St. Cyr (1686); se retiró a St. Cyr tras la muerte de Luis (1715).
Publicaciones:
Françoise d’Aubigné, marquesa de Maintenon, Lettres.
Es dudoso que alguien en el siglo XVII pudiera predecir que una niña nacida en un entorno extraordinario y algo vergonzoso se convertiría en la esposa del rey más poderoso de Europa. En efecto, el nacimiento de Françoise d’Aubigné, el 27 de noviembre de 1635, no fue nada auspicioso. Su padre, Constant d’Aubigné, era un miembro de la baja aristocracia que había malgastado la mayor parte de sus ingresos heredados. Más grave aún, en 1627 fue arrestado por traición y encarcelado en Niort, en Poitou. Sin embargo, durante su estancia en la cárcel, sus encantos pronto conquistaron a la hija del gobernador, Jeanne de Cardilhac, y poco después se casaron. Todos sus hijos, dos varones y una mujer, nacieron entre los muros de la prisión. Afortunadamente, poco después de su nacimiento, Françoise fue trasladada a vivir con su tía, Louise-Arthémise d’Aubigné.
Aunque nació en la fe católica, durante los primeros siete años de su vida Françoise fue educada en un hogar protestante. Su tía era calvinista, o hugonote, y había heredado un fuerte sentido de la piedad religiosa del abuelo de Françoise, Agrippa d’Aubigné. Aunque no se sabe mucho de los primeros años de la infancia de Françoise, ella comentó más tarde que fue uno de los periodos más felices de su vida. Cuando su padre fue liberado de la cárcel en 1642, Françoise se reunió con su familia.
Durante los tres años siguientes, vivió con su familia en París. Sin embargo, en 1645, a la edad de diez años, Françoise abandonó Francia cuando a su padre le prometieron un puesto gubernamental en las Indias Occidentales francesas. Desgraciadamente, el puesto ya estaba cubierto cuando la familia d’Aubigné llegó a Martinica, y Constant, a diferencia de su nombre, regresó solo a Francia. Françoise se quedó en tierra extranjera, donde vivió durante dos años con su madre y sus dos hermanos mayores. Parece que esta experiencia no tuvo un gran impacto en la joven, ya que rara vez se refirió a ella en su vida posterior. Cuando la familia regresó a Francia en 1647, la madre de Françoise no pudo ocuparse de ella y, por consiguiente, la niña de 12 años quedó al cuidado de otra tía, Madame de Neuillant. Sin embargo, a diferencia de Louise-Arthémise, la señora de Neuillant era una católica estricta, y Françoise fue enviada inmediatamente a un convento de ursulinas donde debía ser educada y adoctrinada en la fe católica. Aunque al principio a Françoise no le gustaba el convento, poco a poco fue aceptándolo y seguiría siendo una católica fuerte y piadosa durante el resto de su vida.
Durante gran parte de sus primeros años de vida, Françoise estuvo al abrigo de los acontecimientos políticos de Francia. Cuando Luis XIII murió en 1643, le sucedió un niño que aún no tenía cinco años. Afortunadamente, el gobierno estaba en manos de la viuda del difunto rey, Ana de Austria , que gobernó Francia durante nueve años hasta que su hijo, Luis XIV, tuvo edad suficiente para gobernar de forma independiente. Una vez cumplidos los 13 años, que era la edad de la mayoría legal en Francia, Luis XIV comenzó a gobernar en su propio nombre, y rápidamente puso fin a la guerra civil, conocida como la Fronda, que había asolado Francia durante cinco años.
En Madame de Maintenon el rey encontró una mujer siempre modesta, siempre dueña de sí misma, siempre razonable, y que además de tan raras cualidades era también ingeniosa y buena conversadora.
Madame de Caylus
Muchos de estos acontecimientos permanecieron alejados de la vida de Françoise mientras ésta vivía tras los muros del convento. La situación cambió, sin embargo, en 1651 cuando fue sacada del convento y enviada a vivir con su tía en París. La casa en la que vivía estaba al lado de uno de los poetas líricos más famosos de Francia, Paul Scarron. Aunque en un principio estaba destinado al sacerdocio, la vida de Scarron en las órdenes sagradas se abandonó abruptamente a la edad de 26 años, cuando desarrolló una misteriosa e incurable enfermedad, que probablemente era una artritis reumatoide aguda. Aunque su situación económica era precaria, su encanto, su ingenio y sus habilidades literarias no tardaron en atraer la atención de la corte real. Tras la muerte de Luis XIII, Scarron recibió una pensión de Ana de Austria y a partir de ese momento celebró banquetes y entretenimientos nocturnos en sus apartamentos.
En 1651, Françoise d’Aubigné, de 16 años, conoció a Paul Scarron, de 42 años; se aficionaron al instante. Esto se debió en parte a los sentimientos mutuos de simpatía, ya que ambos eran personas solitarias que se sentían poco queridas y no deseadas. Pocos meses después de su primer encuentro, Scarron le propuso matrimonio. Françoise aceptó y se casaron el 4 de abril de 1652. Los ocho años de su matrimonio con Scarron fueron felices. Su casa era visitada diariamente por mujeres y hombres de la aristocracia, ingeniosos e inteligentes, que asistían al salón literario de su marido. Scarron estaba en la cúspide de su popularidad, y su esposa se estaba convirtiendo en una hermosa joven. Françoise, sin embargo, mantuvo su actitud reservada y dijo más tarde: «No me interesaba ser rica, estaba cien grados por encima del interés propio, pero quería ser respetada»
Su deseo de no ser rica se hizo realidad cuando Scarron murió el 6 de octubre de 1660. No había dejado testamento y, tras pagar sus deudas, Françoise tenía poco para vivir. Afortunadamente, la reputación de su marido le permitió seguir recibiendo la pensión real de Ana de Austria. Poco después de la muerte de Scarron, Françoise se instaló en un convento, donde llevó una vida tranquila, aunque nada aislada. Dedicada a sus amigas, era una invitada popular en sus salones, donde las aconsejaba y asesoraba sobre diversos asuntos domésticos. No deseaba volver a casarse, y su aspiración constante era ser querida y estimada. Durante los siguientes ocho años, Françoise vivió satisfecha. Sin embargo, su vida cambió para siempre cuando fue llamada a cuidar de los hijos ilegítimos del rey Luis XIV.
Luis XIV se había casado en 1660 con María Teresa de España, hija de Felipe IV, rey de España. Sin embargo, como la mayoría de los matrimonios reales, no se basó en el amor ni la atracción mutuos, sino que fue el componente final de un tratado de paz con España. En consecuencia, Luis no se tomó en serio sus votos matrimoniales y siguió manteniendo una serie de relaciones sexuales con otras mujeres. Una mujer, Madame de Montespan , consiguió mantener el interés del rey y siguió siendo su amante durante 13 años. Tras el nacimiento del primer hijo de Montespan en 1669, Françoise d’Aubigné, la viuda de Scarron, fue nombrada enfermera e institutriz de los hijos reales. Madame de Montespan acabó dando a luz a siete hijos ilegítimos, todos los cuales fueron cuidados con gran amor y cariño por Françoise.
Este nombramiento supuso para Françoise su primera oportunidad de conocer al rey de Francia. Alto, guapo e intenso, Luis XIV se tomaba su cargo muy en serio. Creyendo que era el representante divino de Dios en la tierra, Luis no dejaba ningún aspecto de su gobierno al margen y seguía una estricta rutina de trabajo diario. Después de haber experimentado la guerra civil y la agitación durante los primeros años de su reinado, estaba decidido a unir el país y asegurarse de que no surgieran más oportunidades de rebelión. Por ello, Luis creó un aparato administrativo que incluía no sólo un elaborado sistema de espías, sino también el mayor ejército de Europa. En el palacio de Versalles se estableció una vida cortesana ritualizada para mantener a la nobleza cerca, donde pudiera ser observada. Y lo que es más importante, la asistencia a la corte los mantenía alejados de sus tierras provinciales, donde se podían urdir tramas secretas. Por último, el rey se involucró en una serie de guerras extranjeras en un intento de expandir las fronteras de Francia.
Todas estas políticas no eran fácilmente evidentes para Françoise cuando el rey, que era un padre devoto, visitaba a sus hijos. Esta situación cambió en 1674 cuando Luis hizo trasladar a los hijos reales al palacio de St. Germain. No sólo el rey comenzó a prestar más atención a la institutriz de sus hijos, sino que Françoise estaba ahora expuesta a la vida de la corte. Para alguien tan reservado y piadoso, el ritual, el lujo, la extravagancia y la intriga de la corte de Luis XIV no sólo resultaban chocantes, sino también difíciles de vivir. Según algunos historiadores, cuando Françoise intentó dejar su puesto y retirarse tranquilamente a un convento, fue persuadida de permanecer en St. Germain no sólo por su confesor, sino, lo que es más importante, por varios miembros de alto rango de la Iglesia católica. Al notar que Luis se interesaba cada vez más por la viuda de 39 años, la animaron a seguir viviendo en la corte con la esperanza de que ejerciera una influencia moral positiva sobre el rey. Por las razones que fueran, Françoise decidió permanecer en la corte y, tras recibir una pensión y el marquesado de Maintenon de manos del rey, fue conocida para siempre como Madame de Maintenon.
Durante los siguientes años, la vida de Madame de Maintenon en la corte giró en torno a la enseñanza y el cuidado de los hijos del rey. Aunque había sido amiga de Madame de Montespan, ahora que estaban más cerca la una de la otra, salieron a la luz las diferencias de opinión que mantenían respecto a la educación de los hijos de Luis. Discrepaban abiertamente y se peleaban, a menudo hasta las lágrimas. Madame de Montespan se vio sometida a una presión adicional debido a las protestas de la Iglesia al rey para que renunciara a ella. La relación Montespan-Louis XIV mostró signos de tensión a partir de 1674, aunque no terminó hasta 1680. Los rumores que circulaban en aquella época achacaban la frialdad de Luis hacia su amante a su nuevo afecto por Madame de Maintenon. No hay pruebas que sugieran que Françoise fuera la amante del rey antes de 1680, pero quedó claro que se sentía atraído por ella.
De los sentimientos de Madame de Maintenon hacia el rey, se sabe aún menos. Aunque dejó más de 4.000 cartas conservadas, sólo dos de ellas eran de Luis XIV; ella destruyó el resto que él le escribió. Aunque se sabe que comenzó a cartearse con el rey en 1674, nunca se conocerá el contenido de esas cartas.
En 1680, el enamoramiento del rey con Madame de Montespan llegó a su fin. Ahora, totalmente dedicado a Madame de Maintenon, pasaba al menos dos horas cada tarde en su presencia, y cuando la nombró dama de compañía de la esposa de su hijo, la Delfina (María Ana de Baviera ), la posición de Françoise estaba asegurada. Ya no era responsable de los hijos ilegítimos del rey, sino que tenía un papel más prestigioso e importante en la corte. Un tiempo después de este nombramiento, se convirtió finalmente en la amante de Luis. Bajo su influencia, el comportamiento del rey cambió. Comenzó a prestar más atención a su esposa, a la que había ignorado durante los últimos 20 años. Y lo que es más importante, nunca tomó otra amante y permaneció fiel a Madame de Maintenon durante los siguientes 35 años.
Cuando la reina María Teresa murió de envenenamiento sanguíneo en julio de 1683, Luis propuso matrimonio a Françoise poco después. En la mayoría de los casos, un rey viudo suele elegir a otra princesa real como segunda esposa. Sin embargo, Luis estaba tan profundamente enamorado de Madame de Maintenon que se negó a considerar cualquier otra posibilidad. Su respeto por ella quedó patente en el hecho de que se casó con ella, en lugar de mantenerla como su amante, como había hecho con tantas otras mujeres. Para resolver el problema de su diferencia de rango, contrajeron un matrimonio morganático. Esto permitía a un hombre de rango superior tomar como esposa legítima a una mujer de nacimiento inferior, ya que ni ella ni sus hijos podían heredar su rango o sus bienes. Dado que Françoise tenía 48 años y ya había superado la edad fértil, se evitaba el problema que habría supuesto la llegada de más herederos al trono. Asimismo, este tipo de matrimonio era más aceptable para la iglesia y la nobleza de Francia.
No se conoce la fecha en la que Françoise, marquesa de Maintenon, se casó con el rey Luis XIV de Francia. Probablemente fue alrededor de octubre de 1683. Lo que sí se sabe es que, aunque el matrimonio se mantuvo en secreto durante el mayor tiempo posible, y nunca fue coronada reina de Francia, la vida de Françoise como esposa del hombre más poderoso de Europa fue feliz. La vida en la corte siguió siendo ajetreada. Después de ocuparse de los asuntos gubernamentales por la mañana, Luis solía salir de caza durante varias horas al día. Por la noche, siempre había algún tipo de entretenimiento. La influencia positiva de Françoise en el rey fue observada por la corte, y pronto fue aceptada por la mayoría de su familia, así como por sus hijos legítimos.
Al principio de su matrimonio, Luis no consultaba a menudo a Françoise sobre asuntos militares o gubernamentales. Esto incluyó una de las decisiones más influyentes que tomó en su reinado. En 1685, en un intento de establecer la unidad religiosa, Luis revocó el Edicto de Nantes. Esta legislación, que había sido aprobada más de 85 años antes por el rey Enrique IV, otorgaba a la minoría protestante de Francia libertad de conciencia y de culto en las provincias y ciudades designadas. La revocación de Luis no sólo inició una emigración masiva de miles de hugonotes franceses de clase media, talentosos y ricos, a los países protestantes de Europa occidental, sino que lanzó una serie de violentos enfrentamientos entre católicos y protestantes franceses. Aunque los escritores de panfletos hugonotes culparon a Madame de Maintenon de la Revocación, no hay pruebas históricas de que ella tomara esa fatídica decisión. Desde luego, no aprobaba la violencia, aunque sí estaba de acuerdo con el deseo de Luis de lograr la unidad religiosa.
La principal preocupación de Françoise, incluso antes de casarse con el rey, era mejorar la educación de las niñas. A partir de 1680, formula planes para crear una escuela para niñas de familias aristocráticas empobrecidas y, cuando Luis le concedió una gran pensión en 1685, elaboró los planos de construcción. En julio de 1686, la Maison Royale de Saint Louis en St. Cyr. Albergaba a unos 300 empleados y estudiantes y pretendía servir de contrapeso a la decadencia y degeneración de la vida en Versalles. Madame de Maintenon creía que el papel de la educación era hacer a las mujeres más virtuosas y, por lo tanto, el plan de estudios hacía hincapié en la modestia, la frugalidad y la domesticidad. A las niñas de St. Cyr se les enseñaba a leer, escribir, aritmética, costura y teatro moral y religioso. En 1689, Racine, el famoso dramaturgo francés, escribió una obra para la escuela titulada Ester que se representó ante el rey. Además de engendrar la piedad religiosa, un objetivo adicional de la escuela era proporcionar una nueva identidad a las mujeres de la aristocracia. En lugar de vivir sus vidas como mariposas sociales ociosas, las mujeres, argumentaba Madame de Maintenon, debían aprender a ser esposas virtuosas, madres devotas y amas de casa expertas. La escuela de St. Cyr fue admirada y se convirtió en el modelo de instituciones similares en toda Europa.
Françoise aportaba diariamente y de forma personal a la escuela, y era allí donde escapaba de la interminable cadena de peticionarios, visitantes y cortesanos que la acosaban continuamente en la corte. La vida en Versalles era cada vez más difícil para ella, aunque consideraba sus días allí como una misión de Dios. Sabía que Luis estaría perdido sin su presencia y se daba cuenta de que sólo podía relajarse y ser él mismo cuando estaba en su compañía. En 1696, la confianza de Luis en su reservada y piadosa esposa era cada vez más evidente. Empezó a celebrar conferencias con sus ministros en sus habitaciones y cada vez confiaba más en su consejo en asuntos de gobierno.
En 1700, cuando Luis se enfrentó a una decisión importante, fue Madame de Maintenon quien emitió el voto decisivo. Ese año, el rey de España murió sin hijos, habiendo nombrado al nieto de Luis, Felipe, como su sucesor. Sabiendo que aceptar el trono de España conduciría a una guerra segura, Luis, no obstante, envió a su nieto a España para que se convirtiera en Felipe V. Esta decisión, que puso en marcha la Guerra de Sucesión Española, se tomó en contra del consejo de sus ministros pero con el consentimiento de su esposa. No sólo supuso 13 años de guerra, sino también graves dificultades económicas para Francia. Al final del reinado de Luis, el gobierno francés estaba cerca de la bancarrota como resultado de la guerra casi continua y de los elaborados planes de construcción de Luis.
Aunque había aconsejado al rey que aceptara el trono español para su nieto, Madame de Maintenon odiaba la guerra resultante. ¡»¡Qué cruel es la guerra!», le dijo a una amiga, «y la persecución mutua de estos príncipes que uno tiene que presenciar, con la destrucción de tantas vidas! Me siento sumamente desgraciada y no puedo más que ver el horror de la misma». Además de la devastación que la guerra supuso para el país, el rey se enfrentó a una serie de tragedias personales en el seno de la familia real. En pocos años murieron el hermano, el hijo y el nieto de Luis. Afortunadamente, en 1710 nació otro nieto, el futuro Luis XV, asegurando así la sucesión. El rey, aunque abrumado por el dolor, mantuvo su dignidad real en público. Sólo en sus momentos privados con Françoise dio rienda suelta a sus verdaderos sentimientos.
La guerra con España concluyó finalmente en 1713 y a partir de ese momento las fuerzas de Luis comenzaron a flaquear. En agosto de 1715, estaba gravemente enfermo. Madame de Maintenon permaneció a su lado día y noche, y fue durante sus últimos días cuando quemó todas las cartas que le había escrito, excepto dos. El 1 de septiembre de 1715, el hombre al que había dedicado su vida durante 35 años había muerto. Françoise tenía casi 80 años cuando enviudó por segunda vez. Después de su muerte, señaló a una amiga que «aunque mi pena es muy grande, me siento tranquila y en paz. Lloraré a menudo por él, pero serán lágrimas de afecto, pues en mi corazón siento una gran alegría porque murió como un verdadero cristiano»
Tras la muerte de Luis, Madame de Maintenon se retiró a la escuela de St. Cyr. Aunque era rica, donó la mayor parte de su dinero y ropa a la caridad. Sus habitaciones en St. Cyr eran el único recuerdo de la opulencia de la que había estado rodeada. Estaban muy bien amuebladas y contenían varios retratos, grandes y pequeños, de Luis XIV. La vida de Françoise en St. Cyr fue relativamente tranquila, aparte de las visitas periódicas, incluida una de Pedro el Grande de Rusia en 1717. Sabiendo que su tiempo en la tierra era limitado, Françoise redactó su testamento a principios de 1719. El 15 de abril, a la edad de 84 años, Madame de Maintenon murió tranquilamente mientras dormía. Su muerte fue ignorada por la mayor parte de la familia real, y fue enterrada, a petición suya, en St. Cyr.
Fuentes:
Barnard, H.C. Madame de Maintenon y Saint-Cyr. Londres: Black, 1934.
Cruttwell, M. Madame de Maintenon. NY: E.P. Dutton, 1930.
Haldane, Charlotte. Madame de Maintenon: Uncrowned Queen of France. London: Constable, 1970.
Las lecturas sugeridas:
Erlanger, Philippe. Louis XIV. NY: Praeger, 1970.
Wolf, John B. Louis XIV. NY: W.W. Norton, 1968.
Medios de comunicación relacionados
Aficiones en Versalles (165 min.), película protagonizada por Claudette Colbert, Edith Piaf, Mary Margiut , dirigida por Sacha Guitry, 1954.
Margaret McIntyre , profesora de Historia de la Mujer, Universidad de Trent, Peterborough, Ontario, Canadá