Mamba, (género Dendroaspis), cualquiera de las cuatro especies de serpientes grandes, arborícolas y venenosas que viven en toda el África subsahariana en las selvas y sabanas tropicales. Las mambas son delgadas, ágiles y rápidas y están activas durante el día. Tienen escamas lisas, cabezas planas (en forma de ataúd), largos colmillos delanteros y un potente veneno neurotóxico (ver mordedura de serpiente).
E.S. Ross
La mamba «negra» o de boca negra (Dendroaspis polylepis), con una longitud media de 2 a 2,5 metros (3,5 metros como máximo), tiene un color que va del gris al marrón oscuro, pero nunca es realmente negra. Su nombre deriva del interior de la boca, que es negro, en contraste con las bocas blancas de las mambas verdes y otras serpientes. La mamba negra habita en la sabana rocosa y a menudo se encuentra en el suelo, donde parece ser aficionada a los termiteros. Pone de 6 a 20 huevos en termiteros o huecos de árboles. Sus presas son principalmente pequeños mamíferos y aves.
Mamba negra (Dendroaspis polylepis).
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La mamba negra es una de las serpientes más peligrosas de África, por su gran tamaño, su rapidez y su potentísimo veneno. Tiene fama de agresiva. Aunque no se han demostrado ataques no provocados a los seres humanos, la serpiente se defenderá si es amenazada o molestada. Tiene un carácter nervioso y, si se la molesta, puede encabritarse y amenazar con la boca abierta y el cuello (o capucha) ligeramente expandido o aplanado antes de atacar. Aunque la mayoría de las mordeduras son mortales, sólo es responsable de un pequeño número de muertes al año. En cautividad, las mambas negras han vivido más de 20 años.
Las tres especies de mamba verde son más pequeñas (1,5-2 metros, máximo 2,7 metros) y suelen encontrarse en los árboles. La mamba verde de África oriental (D. angusticeps) de África oriental y meridional, la mamba de Jameson (D. jamesoni) de África central y la mamba verde de África occidental (D. viridis) son más tímidas que la mamba negra y no se ha informado de que ataquen a los humanos. Al igual que la mamba negra, aplanan el cuello en forma de capucha estrecha como postura defensiva. Las mambas verdes se alimentan de aves, pequeños mamíferos y lagartos, y ponen de 5 a 17 huevos. Dos de las tres mambas verdes tienen una longevidad récord de más de 18 años en cautividad. Las mambas son miembros de la familia de las cobras (Elapidae).