El sistema de Mandato fue instituido por la Sociedad de Naciones a principios del siglo XX para administrar los territorios no autónomos. El poder mandatario, designado por un organismo internacional, debía considerar el territorio mandado como un fideicomiso temporal y velar por el bienestar y el progreso de su población.
En julio de 1922, la Sociedad de Naciones confió a Gran Bretaña el Mandato de Palestina. Reconociendo «la conexión histórica del pueblo judío con Palestina», se pidió a Gran Bretaña que facilitara el establecimiento de un hogar nacional judío en Palestina-Eretz Israel (Tierra de Israel). Poco después, en septiembre de 1922, la Sociedad de Naciones y Gran Bretaña decidieron que las disposiciones para el establecimiento de un hogar nacional judío no se aplicarían a la zona al este del río Jordán, que constituía tres cuartas partes del territorio incluido en el Mandato y que finalmente se convirtió en el Reino Hachemita de Jordania.
Las autoridades del Mandato Británico concedieron a las comunidades judías y árabes el derecho a gestionar sus asuntos internos; así, el yishuv estableció la Asamblea Elegida y el Consejo Nacional. La economía se expandió, se organizó una red de educación hebrea y floreció la vida cultural.
El gobierno del Mandato no consiguió mantener la letra y el espíritu del Mandato. Bajo la presión árabe, se retractó de su compromiso, especialmente con respecto a la inmigración y la adquisición de tierras. Los Libros Blancos de 1930 y 1939 restringieron la inmigración y la adquisición de tierras por parte de los judíos. Posteriormente, la inmigración fue limitada por los Libros Blancos de 1930 y 1939, y la adquisición de tierras por parte de los judíos fue severamente restringida por el Reglamento de Transferencia de Tierras de 1940.
Después de que la Asamblea General de la ONU adoptara la resolución de partición de Palestina el 29 de noviembre de 1947, Gran Bretaña anunció la terminación de su Mandato sobre Palestina, que entraría en vigor el 15 de mayo de 1948. El 14 de mayo de 1948 se proclamó el Estado de Israel.