Margaret Fuller, cuyo nombre completo es Sarah Margaret Fuller, nombre de casada Marchesa Ossoli, (nacida el 23 de mayo de 1810 en Cambridgeport , Massachusetts, Estados Unidos -muerta el 19 de julio de 1850, en el mar frente a Fire Island, Nueva York), crítica, profesora y mujer de letras estadounidense cuyos esfuerzos por civilizar el gusto y enriquecer la vida de sus contemporáneos la hacen importante en la historia de la cultura estadounidense. Se la recuerda especialmente por su emblemático libro La mujer en el siglo XIX (1845), en el que examinaba el lugar de la mujer dentro de la sociedad.
Fuller fue una niña extremadamente precoz. Bajo la severa tutela de su padre compensó con creces la inaccesibilidad de la educación formal para las mujeres de la época; pero, aunque adquirió un amplio aprendizaje a una edad muy temprana, la tensión perjudicó permanentemente su salud.
Afectada por las dificultades financieras tras la muerte de su padre en 1835, enseñó en la Temple School de Bronson Alcott en Boston, 1836-37, y en Providence, Rhode Island, 1837-39. En 1839 publicó una traducción de las Conversaciones con Goethe de Eckermann; su proyecto más preciado, nunca completado, fue una biografía de Johann Wolfgang von Goethe. Fuller entabló muchas amistades importantes durante este periodo, entre ellas las de Ralph Waldo Emerson, Elizabeth Peabody, William Ellery Channing y Orestes Brownson. De 1840 a 1842 fue editora de The Dial, una revista lanzada por los trascendentalistas. En Boston, durante cinco inviernos (1839-44), dirigió clases de «conversaciones» para mujeres sobre literatura, educación, mitología y filosofía, en las que tenía fama de ser una deslumbrante conductora de debates. Su propósito declarado era «sistematizar el pensamiento»; en general, intentaba enriquecer la vida de las mujeres y dignificar su lugar en la sociedad. Ese mismo propósito la guió a la hora de escribir La mujer en el siglo XIX, un tratado sobre el feminismo que era a la vez una demanda de igualdad política y un ardiente alegato a favor de la realización emocional, intelectual y espiritual de las mujeres. Fue publicado en 1845 por Horace Greeley, que había admirado su Summer on the Lakes, in 1843 (1844), un perspicaz estudio de la vida fronteriza en Illinois y Wisconsin.
En La mujer en el siglo XIX, Fuller insta a las mujeres jóvenes a buscar una mayor independencia del hogar y la familia y a obtenerla a través de la educación. Rechaza la idea de que las mujeres deban conformarse con el trabajo doméstico y sugiere, en cambio, que se les permita desarrollar su potencial personal realizando cualquier trabajo que les atraiga: «Que sean capitanas de barco, si quieren». Woman in the Nineteenth Century aboga además por la reforma de las leyes de propiedad que son injustas para las mujeres, una idea controvertida e impopular en muchos sectores. Las discusiones francas y sin precedentes del libro sobre el matrimonio y las relaciones entre hombres y mujeres también escandalizaron a muchos. La primera edición del libro se agotó en una semana y desencadenó un acalorado debate, llevando los temas de los derechos de la mujer a la atención de la nación.
En 1844 Fuller se convirtió en crítica literaria del periódico de Greeley, el New York Tribune. Alentó a los escritores estadounidenses y realizó una cruzada en favor de las reformas sociales, pero su mayor contribución, según ella, fue como intérprete de la literatura europea moderna.
Antes de embarcarse hacia Europa en 1846, algunos de sus ensayos aparecieron como Papers on Literature and Art, lo que aseguró la cordial acogida que recibió en los círculos ingleses y franceses. Fue la primera mujer corresponsal en el extranjero de Estados Unidos, e informó de sus viajes para el Tribune; las «cartas» se publicaron posteriormente en At Home and Abroad (1856). En 1847 se instaló en Italia, donde se unió a la causa de los revolucionarios italianos, liderados por Giuseppe Mazzini, a quien había conocido antes en Inglaterra. También conoció a un noble italiano empobrecido y ardiente republicano, Giovanni Angelo, Marchese Ossoli. Se casaron en secreto, al parecer en 1849. Tras la supresión de la república, la pareja huyó a Rieti y luego a Florencia, donde Fuller escribió una historia de la revolución. A mediados de 1850 se embarcó hacia Estados Unidos con su marido y su hijo pequeño, Angelo. Todos perecieron en un naufragio frente a Fire Island, Nueva York, y con ellos se perdió su historia manuscrita de la revolución.