Mark Bradford se ocupa de los materiales desechados de la vida urbana, a menudo restos de sistemas económicos informales que surgen de la necesidad en el centro de la ciudad. Bradford creció en Los Ángeles, hijo de una familia de peluqueros. Desde muy pronto, utilizó los materiales que se encontraban en las peluquerías, incluidos los rectángulos de papel utilizados para las permanentes, las horquillas y los tintes para el pelo. Con el tiempo, su arte creció hasta incluir el vídeo, la instalación y las fotografías, junto con su continuo interés por el grabado y el collage. Bradford describe su obra: «Piensa en todo el ruido blanco que hay en las calles: todos los pitidos y el estruendo de la cultura: teléfonos móviles, amplificadores, ruedas cromadas y sintetizadores. Recojo mucha de esa energía en mi trabajo, de los carteles, que actúan como memoria de cosas pegadas y pasadas. Puedes quitar las capas de papel y es como leer las calles a través de los carteles».
En (Untitled) a.k.a. Gwen, 2005-6, Bradford desarrolla una cuadrícula matizada, que recuerda la topología enérgica y a menudo frenética de un mapa urbano. En lugar del delicado trabajo a lápiz o de la pintura de precisión de una cuadrícula formal modernista, la obra está hecha con papel de seda de salones de belleza, folletos y anuncios de trabajos, abogados y otros servicios publicados en los barrios que rodean el estudio de Bradford en el centro-sur de Los Ángeles. Mientras aplica estos materiales, Bradford interactúa físicamente con la obra, lijando, rasgando, blanqueando y desgastando la superficie. Los materiales efímeros de Bradford no sólo llegan a desgastar la arena de las señales y vallas publicitarias exteriores, sino que también revelan su condición temporal de objetos que cambian según las necesidades de quienes los emplean. Al describir su práctica, Bradford ha citado la obra de Michel Laguerre La ciudad informal: «La arena informal proporciona un espacio oculto donde uno puede pararse a leer la ciudad como un laboratorio social de la práctica cotidiana».