Nestlé Purina PetCare Company (Purina) no son los únicos que demandan a Blue Buffalo, ahora los consumidores se han subido al carro de los litigios, y Blue Buffalo está recibiendo una multitud de demandas alegando prácticas publicitarias engañosas. El creciente número de demandas presentadas contra Blue Buffalo sigue creciendo, alegando que la empresa representó falsamente que sus alimentos para mascotas no contienen ciertos ingredientes – como las harinas de subproductos de pollo/aves de corral y el maíz – cuando parece que los alimentos para mascotas de Blue Buffalo podrían realmente contener esos ingredientes.
Debido al número de demandas colectivas involucradas, el Panel Judicial de Estados Unidos sobre Litigios Multidistritales ha acordado consolidar siete demandas colectivas de publicidad falsa presentadas contra Blue Buffalo Co. Ltd. por engañar a los clientes sobre los ingredientes de su comida para mascotas. Alegan que Blue Buffalo engañó a sus clientes al afirmar que sus productos de alimentación para mascotas no contenían subproductos de pollo, maíz o cereales y les hizo pagar precios más altos por la comida para mascotas. La demanda colectiva fue transferida a otro tribunal donde se verán juntas varias demandas relacionadas que hacen las mismas alegaciones.
Correos electrónicos de Purina
Es seguro asumir que Blue Buffalo era consciente, en algún momento, de que su comida para mascotas sí contenía el vilipendiado ingrediente en el que basaba su reclamo de marketing, cuando durante el descubrimiento previo al juicio -el proceso por el que los litigantes exigen documentos y comunicaciones internas que podrían convertirse en pruebas- los correos electrónicos revelaron que las afirmaciones de Purina refuerzan sus alegaciones. En mayo, los correos electrónicos entre un intermediario de ingredientes de Blue Buffalo (Diversified Ingredients) y un importante proveedor (Wilbur-Ellis) sugieren claramente que efectivamente vendían alimentos para mascotas que contenían una harina de subproductos. En un correo electrónico enviado a Diversified Ingredients, un intermediario que trabaja para Blue Buffalo, un gerente de ventas del proveedor Wilbur-Ellis escribió que sí incluía «algunas harinas de subproductos» en los envíos de una planta de Texas destinados a Blue Buffalo.
Al darse cuenta de que la inclusión de harina de subproductos tiene ahora potenciales consecuencias legales, Diversified Ingredients expresó su alarma a Wilbur-Ellis y una forma de responder a la crisis de las croquetas:
«Creo que si trabajamos juntos, podemos curar esta situación», escribió Collin McAtee de Diversified el 15 de mayo a Darwin Rusu de Wilbur-Ellis. Refiriéndose a una «pistola humeante», McAtee añadió: «Si vas a llenar estos contratos por cualquier razón, entonces voy a tener que ir a Blue Buffalo para abordar el incumplimiento del contrato y, sin duda, divulgar los detalles de lo que se envió y la posibilidad de que el material de Rosser sea la pistola humeante de sus problemas. Eso no quiero hacerlo. Si el dedo apunta en esa dirección y más tarde se verifica que ha sido la causa, entonces Diversified y Wilbur tendrán que responder a esto en un litigio con Blue. Las responsabilidades en este caso podrían ser enormes. Estamos hablando de retiradas masivas de productos, pérdida potencial de cuota de mercado, etc. Eso sería sin duda en los rangos de varios millones de dólares.»
Blue Buffalo luego afirmó que fueron engañados por su proveedor, al revelar públicamente que, contrariamente a las garantías anteriores, Blue Buffalo admitió que los ingredientes de su proveedor contenían harina de subproductos de aves de corral después de todo – lo que demuestra que las alegaciones centrales en la demanda de publicidad falsa de Purina contra ellos. A pesar de la admisión de Blue Buffalo, no se mencionó la adopción de medidas para retirar los alimentos para mascotas mal etiquetados, ni para compensar a los millones de consumidores que compraron los productos falsamente etiquetados.
Ciencia basura
Purina afirma que las pruebas de los alimentos para mascotas de Blue Buffalo se llevaron a cabo en un «laboratorio independiente altamente sofisticado», mientras que Blue Buffalo llama a sus pruebas «ciencia basura» y afirma que las pruebas se llevaron a cabo con un microscopio rudimentario en condiciones menos que óptimas y con métodos cuestionables. En cualquier caso, los resultados de las pruebas y los análisis revelan que, en algunos casos, 9 de cada 10 productos de Blue Buffalo analizados contenían harina de subproductos avícolas, aunque el envase indicara lo contrario. En cambio, las pruebas indicaron que los productos contenían varios elementos característicos de la harina de subproductos avícolas: cáscara de huevo, plumas crudas y escamas de patas. Además, se encontraron cantidades de grano en muestras de comida para mascotas de Blue Buffalo que estaban etiquetadas como «sin grano».
Para saber más sobre cada caso, haga clic en la información del caso a continuación.
- Fisher et al v. The Blue Buffalo Company, Ltd. et al, Case No. 14-cv-5937, C. D. CA.
- Teperson et al v. The Blue Buffalo Company, Ltd et al, Caso No. 14-cv-1682, S. D. CA.
- Delre et al v. Blue Buffalo Co., Ltd, Caso No. 14-cv-768, D. CT.
- Renna et al v. Blue Buffalo Co., Ltd., Caso No. 14-cv-833, D. CT.
- Mackenzie et al v. The Blue Buffalo Company, Ltd., Inc., Caso No. 14-cv-80634, S. D. FL.
- Stone et al v. Blue Buffalo Company Ltd., Caso Nº 14-cv-520, S. D. IL.
- Keil et al v. Blue Buffalo Company, Ltd., Caso Nº 14-cv-880, E. D. MO.
- Hutchison et al v. Blue Buffalo Company, Ltd., Caso No. 14-cv-1070, E. D. MO.
- Andacky et al v. The Blue Buffalo Company, Ltd., Caso No. 14-cv-2938, E. D. NY.
SOURCE: U.S. Judicial Panel on Multidistrict Litigation in re: Blue Buffalo Company, Ltd., Marketing and Sales Practices Litigation
UPDATE: Varios de mis enlaces a las demandas individuales contra Blue Buffalo que apuntan a Truth in Advertising (¡gran sitio, BTW!) han sido consolidados en un solo post en su sitio: https://www.truthinadvertising.org/blue-buffalo-company-pet-food/.
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