Obras de teatro y novelas
A continuación, Gorki escribió una serie de obras de teatro y novelas, todas ellas menos excelentes que sus mejores relatos anteriores. La primera novela, Foma Gordeyev (1899), ilustra su admiración por la fuerza del cuerpo y de la voluntad en el magistral propietario de barcazas y capitalista en ascenso Ignat Gordeyev, que se contrapone a su relativamente débil e intelectual hijo Foma, un «buscador del sentido de la vida», como muchos otros personajes de Gorki. A partir de este momento, el auge del capitalismo ruso se convirtió en uno de los principales intereses de ficción de Gorki. Otras novelas de la época son Troye (1900; Tres de ellos), Ispoved (1908; Una confesión), Gorodok Okurov (1909; «La ciudad de Okurov») y Zhizn Matveya Kozhemyakina (1910; «La vida de Matvey Kozhemyakin»). Todos ellos son, en cierta medida, fracasos debido a la incapacidad de Gorki para sostener una narrativa poderosa, y también por la tendencia a sobrecargar su obra con discusiones irrelevantes sobre el sentido de la vida. Mat (1906; Madre) es probablemente la menos exitosa de las novelas, pero tiene un interés considerable por ser la única obra larga de Gorki dedicada al movimiento revolucionario ruso. Fue llevada al cine mudo por Vsevolod Pudovkin (1926) y dramatizada por Bertolt Brecht en Die Mutter (1930-31). Gorki también escribió una serie de obras de teatro, la más famosa de las cuales es Na dne (1902; Las profundidades inferiores). Esta obra, una representación dramática del tipo de personaje de la casa de mala muerte que Gorky ya había utilizado ampliamente en sus relatos, sigue gozando de gran éxito en el extranjero y en Rusia. También escribió Meshchane (1902; El pequeño burgués, o El ciudadano engreído), una obra que glorifica al héroe-intelectual con tendencias revolucionarias, pero que también explora los trastornos que los revolucionarios pueden causar en la vida cotidiana.