The feudal system was introduced to England following the invasion and conquest of the country by William I, The Conqueror.
The feudal system had been used in France by the Normans from the time they first settled there in about 900AD. It was a simple, but effective system, where all land was owned by the King. One quarter was kept by the King as his personal property, some was given to the church and the rest was leased out under strict controls.
A simple plan showing how the feudal system works:
The King: Líder del sistema feudal
El Rey tenía el control absoluto en el sistema feudal (al menos nominalmente). Era el dueño de toda la tierra del país y decidía a quién arrendaba la tierra. Por lo tanto, normalmente permitía que arrendatarios de su confianza le arrendaran tierras. Sin embargo, antes de que se les dieran tierras, debían prestar un juramento de fidelidad al rey en todo momento. Los hombres que arrendaban tierras al Rey eran conocidos como Barones, eran ricos, poderosos y tenían el control total de las tierras que arrendaban al Rey.
Barones: Ejecutores del sistema feudal
Los barones arrendaban tierras al Rey que se conocían como señorío. Se les conocía como el Señor del Señorío y tenían el control total de estas tierras. Establecían su propio sistema de justicia, acuñaban su propia moneda y fijaban sus propios impuestos. A cambio de las tierras que les había dado el Rey, los barones tenían que servir en el consejo real, pagar rentas y proporcionar al Rey caballeros para el servicio militar cuando éste lo exigiera. También tenían que proporcionar alojamiento y comida al Rey y a su corte cuando viajaban por su reino. Los barones se quedaban con toda la tierra que quisieran para su propio uso, y luego dividían el resto entre sus caballeros. Los barones eran muy ricos.
Caballeros
Los caballeros recibían tierras de un barón a cambio de un servicio militar cuando el rey se lo pedía. También debían proteger al Barón y a su familia, así como al señorío, de los ataques. Los caballeros se quedaban con toda la tierra que quisieran para su uso personal y distribuían el resto a los villeins (siervos). Aunque no eran tan ricos como los barones, los caballeros eran bastante ricos.
Villanos
Los villanos, a veces conocidos como siervos, recibían tierras de los caballeros. Tenían que proporcionar al Caballero mano de obra gratuita, comida y servicio siempre que se les exigiera. Los villanos no tenían derechos. No se les permitía abandonar el señorío y tenían que pedir permiso a su Señor antes de poder casarse. Los villanos eran pobres.
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