Varias prácticas que ayudan a calmar la mente también pueden reducir la presión arterial. Todas ellas son tipos de meditación, que utilizan diferentes métodos para alcanzar un estado que a veces se describe como «conciencia reflexiva» o «alerta reposada».
Pero aunque los investigadores están empezando a comprender mejor cómo afectan estos cambios mentales al sistema cardiovascular, el estudio de la meditación ha resultado ser algo difícil. Por un lado, algunos estudios no incluyen un buen tratamiento de control para comparar con la meditación. En segundo lugar, las personas con más probabilidades de ofrecerse como voluntarias para un estudio de meditación suelen estar ya convencidas de los beneficios de la meditación y, por tanto, es más probable que informen de los efectos positivos.
Aún así, una serie de estudios bien diseñados muestran que la meditación puede reducir modestamente la presión arterial, según una declaración científica de la Asociación Americana del Corazón publicada en la revista Hypertension.
Una técnica relacionada, diseñada para evocar la llamada respuesta de relajación, fue desarrollada por el Dr. Herbert Benson, director emérito del Instituto Benson-Henry para la Medicina Mente-Cuerpo, afiliado a Harvard. La respuesta de relajación es lo contrario de la respuesta de lucha o huida inducida por el estrés. Esta calma autoinducida de la actividad cerebral tiene aspectos tanto de la meditación trascendental como de la meditación de atención plena.
La investigación del Dr. Benson ha descubierto que esta técnica puede ayudar con la presión arterial alta y otros trastornos causados o empeorados por el estrés. En un estudio, los ancianos con hipertensión sistólica aislada difícil de tratar que se sometieron a un entrenamiento de respuesta de relajación tenían más probabilidades de poder controlar su presión arterial hasta el punto de que algunos podían reducir e incluso eliminar sus medicamentos para la presión arterial. Otras investigaciones revelaron que cuando la presión arterial desciende durante la respuesta de relajación, la inflamación y la constricción de los vasos sanguíneos se vuelven menos activas y los vasos sanguíneos se ensanchan.
Este beneficio parece estar mediado por el óxido nítrico, una molécula fabricada en el cuerpo que (entre otras cosas) ayuda a relajar y ensanchar los vasos sanguíneos, manteniendo la presión arterial bajo control. Un pequeño estudio descubrió que las personas que practicaron la respuesta de relajación durante ocho semanas tenían mayores niveles de óxido nítrico en su respiración, mientras que un grupo de control no mostró ese cambio.
El doctor Benson recomienda practicar la respuesta de relajación dos veces al día, durante 10 o 20 minutos, de forma similar a lo que recomiendan otros expertos en meditación. He aquí cómo hacerlo.
- Siéntese en un lugar tranquilo con los ojos cerrados.
- Relaje los músculos y repita en silencio una palabra, frase, sonido o una breve oración de su elección una y otra vez.
- Cuando los pensamientos extraviados interfieran (como lo harán), deje que vayan y vengan y vuelva a su palabra, frase o sonido.
Para obtener más información sobre cómo controlar su presión arterial, compre Controlar su presión arterial, un informe especial de salud de la Escuela de Medicina de Harvard.
Imagen: Zinkevych/Getty Images
Descargo de responsabilidad:
Como servicio a nuestros lectores, Harvard Health Publishing proporciona acceso a nuestra biblioteca de contenido archivado. Tenga en cuenta la fecha de la última revisión o actualización de todos los artículos. Ningún contenido de este sitio, independientemente de la fecha, debe utilizarse nunca como sustituto del consejo médico directo de su médico u otro clínico cualificado.