C. 1640
Sudeste de Massachusetts
12 de agosto de 1676
Líder nativo americano
Metacom (también conocido como King Philip) fue el jefe de la tribu Wampanoag. Encabezó la resistencia de los nativos americanos al poder colonial en el sur de Nueva Inglaterra durante el siglo XVII. Los colonos celebraron su muerte, un acontecimiento que marcó su victoria en el conflicto que lleva su nombre, la Guerra del Rey Felipe (1675-76), y aseguró el dominio inglés en la región. Sin embargo, los críticos de los puritanos (personas que creen en una rama del cristianismo que hace hincapié en los códigos morales y religiosos estrictos) retrataron a Metacom como un héroe y condenaron a los que le empujaron a la guerra. Estas diferentes opiniones reflejan las cambiantes alianzas y estructuras de poder que existían antes de la Guerra del Rey Felipe.
Sigue desconfiando de los colonos
Metacom nació alrededor de 1640 en el actual sureste de Massachusetts. Mientras crecía fue sensible a la creciente población de recién llegados ingleses. Era uno de los cinco hijos de Massasoit (ver entrada), un jefe wampanoag que había ayudado y cooperado con los colonos peregrinos en Plymouth. Se ha criticado a Massasoit por vender demasiadas tierras de los nativos americanos a los ingleses a cambio de su apoyo. Tras la muerte de Massasoit en 1660, su hijo mayor, Wamsutta, dijo a los colonos de Plymouth que ahora era el sachem (jefe) de los wampanoags. Cuando Wamsutta pidió nombres ingleses para él y su hermano Metacom, le dieron el nombre de Alexander y a Metacom le apodaron Philip. Los colonos de Plymouth capturaron a Wamsutta cuando empezó a vender tierras a otras colonias. Metacom sospechaba que su hermano había sido envenenado cuando murió en 1662. Cuando el propio Metacom se convirtió en sachem, siguió desconfiando de los colonos de Plymouth.
Involucrado en las disputas por la tierra
De 1662 a 1675, Metacom trabajó para mantener su poder como jefe y asegurar el bienestar de su pueblo. Mientras tanto, la población inglesa -y el poder inglés- seguía creciendo. Al mismo tiempo, la Confederación Wampanoag, que consistía en muchas aldeas y familias, aparentemente comenzó a dividirse. Esto se debió en parte a la influencia de las autoridades coloniales y los misioneros. El territorio de Metacom formaba una zona fronteriza entre la colonia de Plymouth, Rhode Island, y la capital de la bahía de Massachusetts, en Boston, cada una de las cuales quería la zona. Para mantener su influencia política, el sachem vendió extensiones de tierra en la región a varios colonos. Sin embargo, los conflictos resultantes sobre las fronteras de estas tierras rara vez se resolvían a su satisfacción. Los tribunales coloniales parecían ser parciales e insensibles a las preocupaciones de los nativos americanos. Las tribus también se enfadaron por los esfuerzos coloniales para influir en su política.
El conflicto sobre la propiedad de la tierra llegó a una crisis en 1667. En violación de un acuerdo con Metacom, la colonia de Plymouth autorizó la compra de tierras dentro de su territorio para la ciudad de Swansea. Partidas de guerra tribales, posiblemente dirigidas por Metacom, empezaron a aparecer cerca de Swansea en un esfuerzo por intimidar a los colonos. En 1671 Plymouth exigió una reunión con el jefe. Cuando llegó, los líderes de la colonia le obligaron a punta de pistola a entregar las armas de fuego de su pueblo y a firmar un tratado. Este tratado ponía a Metacom -e incluso a su hermano y padre muertos- bajo la autoridad de Plymouth y desafiaba así las ventas de tierras anteriores a otras colonias. Metacom se quejó a las autoridades de la Colonia de la Bahía de Massachusetts, pero no recibió ninguna ayuda. En cambio, tanto Plymouth como la Bahía de Massachusetts le obligaron a firmar un nuevo tratado que no otorgaba a los wampanoags ningún derecho sobre la tierra.
Narragansetts: enemigos de los wampanoags
Los narragansetts eran un pueblo de habla algonquina que vivía en la región que hoy es Rhode Island. Durante el siglo XVII fueron la tribu nativa americana más fuerte del sur de Nueva Inglaterra, y un importante enemigo de los wampanoags. Cuando los narragansetts consiguieron sobrevivir a la plaga europea que arrasó la zona en 1617, se les unieron muchas tribus menores. Aunque los wampanoags también se vieron afectados por la peste, su jefe, Massasoit (ver entrada), se alió con los ingleses. En 1636 los narragansetts vendieron tierras a Roger Williams (ver entrada), fundador de Rhode Island, quien los convenció para que se unieran a los colonos de Massachusetts en la Guerra Pequot (1637).
Aunque los narragansetts eran originalmente enemigos de los wampanoags y aliados de los ingleses, la situación cambió radicalmente en 1675. A finales de ese año, los colonos empezaron a atacar los pueblos narragansett en el valle del río Connecticut. En represalia, los narragansetts se convirtieron en aliados de los wampanoags durante la Guerra del Rey Felipe (1675-76) para expulsar a los colonos blancos. En respuesta, los colonos se aliaron con los poderosos mohawks y derrotaron rápidamente a la alianza wampanoag-narragansett. Este conflicto, que terminó con el asesinato del jefe wampanoag Metacom, condujo al dominio inglés en el sureste de Nueva Inglaterra. Irónicamente, los narragansetts sufrieron el mismo destino que su antiguo enemigo, ya que muchas tribus de nativos americanos fueron destruidas como resultado de la guerra. Los Narragansetts perdieron mil hombres en una batalla conocida como el Gran Combate del Pantano. Los supervivientes emigraron o se unieron a otras tribus. Aunque en 1674 contaban con cinco mil hombres, en 1832 sólo quedaban ochenta miembros supervivientes de la otrora gran tribu de los Narragansett.
Quiere apoyo para el levantamiento
Aproximadamente en esta época, Metacom evidentemente comenzó a planear el levantamiento que llegó a conocerse como la Guerra del Rey Felipe. Aunque recibió el apoyo de otros líderes wampanoag, Metacom sabía que la tribu era demasiado pequeña para luchar sola contra los ingleses. Por ello, buscó el apoyo de otras tribus. Consiguió el apoyo de grupos como los nipmucks, que también se sentían amenazados por los colonos. Sin embargo, tuvo dificultades para establecer una alianza con los narragansetts, que eran grandes enemigos de los wampanoags. La rivalidad entre las dos tribus se remontaba a muchos años atrás. De hecho, fue este conflicto el que obligó al padre de Metacom, Massasoit, a vender tierras de los nativos americanos a los ingleses para protegerse de los narragansetts. Metacom buscaba ahora el apoyo de los narragansetts sólo porque eran la tribu más poderosa de la región.
Los acontecimientos que condujeron a la Guerra del Rey Felipe pusieron a Metacom en una posición difícil. En ese momento, todavía no había conseguido suficiente apoyo para lanzar un levantamiento. Por lo tanto, se vio obligado a jugar un juego de espera, en el que trató de evitar que sus furiosos guerreros asaltaran las aldeas coloniales y aún así mantenerlos leales a él. Los rumores sobre los esfuerzos de Metacom pronto llegaron a las autoridades coloniales. Por aquel entonces, se encontró el cuerpo de John Sassamon, un nativo americano, en un estanque. Resultó que Sassamon había informado a los ingleses sobre el plan de Metacom. Los colonos juzgaron a tres wampanoags por el asesinato; posteriormente fueron declarados culpables y ahorcados. Los ingleses basaron su caso totalmente en el testimonio de otro nativo americano. En el cadalso (plataforma donde se cuelga o decapita a los criminales) uno de los tres supuestamente confesó la culpabilidad de Metacom en el asesinato de Sassamon.
La Guerra del Rey Felipe comienza y termina
En julio de 1675 los hombres de Metacom, enfadados por los recientes acontecimientos, iniciaron el conflicto que se conoció como la Guerra del Rey Felipe. Al parecer, el levantamiento fue provocado más por la rabia de los habitantes de Metacom que por un plan maestro. Cuando un ejército colonial intentó capturar al sachem cerca de su hogar en Mount Hope (actual Bristol, Rhode Island), éste escapó con sus guerreros y sus familias. Luego, uniendo fuerzas con sus aliados nipmuck, Metacom atacó e incendió pueblos al oeste y al sur de Boston. Los grupos de nativos americanos del valle del río Connecticut también se rebelaron cuando los ansiosos colonos reaccionaron de forma exagerada ante la violencia. Finalmente, a finales de diciembre, los narragansetts se unieron al levantamiento después de que las fuerzas inglesas atacaran su pueblo. Durante el invierno siguiente, grupos conjuntos de nativos americanos incendiaron varias ciudades coloniales, haciendo que los refugiados llegaran a Boston. Aunque Metacom no comandaba realmente este ejército informal -en diciembre había ido al valle del río Hudson para buscar el apoyo de otros grupos nativos- su poder parecía extenderse por toda la región.
Sin embargo, la flamante estrella de Metacom se apagó pronto. Mientras buscaba nuevas alianzas, la tribu mohawk y sus aliados coloniales de Nueva York atacaron a su banda, matando a todos sus hombres menos a cuarenta y destruyendo el prestigio del sachem. Los mohawks continuaron sus ataques desde el oeste, mientras que las fuerzas coloniales, a las que se unieron otros aliados nativos americanos, se hicieron más eficaces. Estos grupos, que no eran aliados de los wampanoag, acabaron provocando la caída de Metacom. Las enfermedades y el hambre también se cobraron un terrible tributo. En la primavera de 1676, la alianza informal de los nativos se rompió. Muchas bandas se trasladaron al norte o al oeste para evitar daños, y algunas hicieron las paces con los colonos. Metacom se dirigió a casa después de que sus aliados amenazaran con enviar su cabeza a los ingleses como ofrenda de paz.
Cuando el levantamiento se disolvió, algunos de los partidarios del sachem formaron un escuadrón y dieron caza a Metacom. La esposa y el hijo del jefe fueron capturados y aparentemente, como la mayoría de los nativos americanos capturados, vendidos en las Indias Occidentales como esclavos. Finalmente, el 12 de agosto de 1676, Metacom y su menguante banda fueron rodeados. Metacom fue abatido por un nativo americano que servía a las fuerzas coloniales. La cabeza del sachem fue cortada y troceada en cuartos, y los trozos fueron enviados a las capitales coloniales. Una leyenda Wampanoag, sin embargo, sostiene que los guerreros de Metacom robaron su cabeza y la enterraron en secreto cerca del Monte Hope, donde su espíritu todavía habla periódicamente.
Causas de la Guerra del Rey Felipe
La Guerra del Rey Felipe demuestra las cambiantes alianzas que existían desde hacía tiempo en el sur de Nueva Inglaterra. Originalmente, el conflicto central era entre los Wampanoags, su enemigo los Narragansetts, y los colonos ingleses recién llegados. Fue este conflicto el que impulsó al padre de Metacom, Massasoit, a mantener relaciones amistosas con los ingleses vendiéndoles tierras. Algunos historiadores creen que Massasoit vendió la primogenitura de su tribu para protegerse de los narragansetts. También creen que la Guerra del Rey Felipe fue el intento de Metacom de recuperar las tierras que su padre había cedido. La participación de los narragansetts en la guerra representó un cambio importante en las alianzas y perturbó muchas relaciones de larga data entre los grupos de nativos americanos. Por ello, no es de extrañar que Metacom fuera asesinado por otros nativos americanos. La derrota de Metacom y sus aliados diezmó (redujo drásticamente en número) a la población nativa. Los colonos también sufrieron muchas bajas, pero finalmente recuperaron el dominio de la región. Aunque muchas comunidades indias sobrevivieron, la muerte de Metacom marcó el fin de la independencia de los nativos en el sur de Nueva Inglaterra.
Para más información
Cwiklik, Robert. El rey Felipe y la guerra con los colonos. Englewood Cliffs, N.J.: Silver Burdett Publishers, 1989.
Las guerras indias.http://www.geocities.com/Heartland/Hills/1094/indian.htm Disponible el 13 de julio de 1999.
Sewall, Marcia. Thunder from the Clear Sky. Old Tappan, N.J.: Simon and Schuster Children’s, 1995.
Webb, Stephen Saunders. 1676: The End of American Independence. New York: Knopf, 1984.