El alero de los Lakers Metta World Peace fue suspendido siete partidos por la NBA por un cruel codazo a James Harden, de Oklahoma City, lo que significa que el titular de Los Ángeles probablemente se perderá seis partidos de playoffs.
World Peace fue expulsado del partido del domingo contra los Thunder por golpear a Harden en la cabeza, provocándole una conmoción cerebral. World Peace afirmó que el contacto fue una celebración accidental y demasiado entusiasta de un mate.
World Peace, que era conocido como Ron Artest antes de cambiar legalmente su nombre en 2011, se perderá el final de la temporada regular de los Lakers el jueves en Sacramento y los próximos seis partidos para los que es elegible. Los playoffs se abren el sábado, y es probable que Los Ángeles sea el cabeza de serie número 3 de la Conferencia Oeste.
El comisionado David Stern aludió al historial de altercados de Artest en la cancha al anunciar la sanción en un comunicado.
«La conmoción cerebral sufrida por James Harden demuestra el peligro que suponen los actos violentos de este tipo, especialmente cuando se dirigen a la zona de la cabeza», dijo Stern en un comunicado. «Seguimos comprometidos a tomar las medidas necesarias para proteger la seguridad de los jugadores de la NBA, incluyendo la imposición de sanciones apropiadas para los jugadores con un historial de altercados en la cancha».»
La suspensión es la tercera sanción de Artest en su carrera de al menos siete partidos. Recibió una suspensión de 86 partidos en 2004 por saltar a las gradas del Palace of Auburn Hills, en los suburbios de Detroit, para pelearse con los aficionados, y cumplió una suspensión de siete partidos en 2007 por su declaración de no haber disputado un cargo de violencia doméstica.
El director general de los Lakers, Mitch Kupchak, dijo que el equipo «aceptaba» la suspensión.
«Su más reciente lapso de juicio no debe ser condonado ni aceptado», dijo Kupchak después de elogiar a World Peace como en gran medida un ciudadano modelo durante sus tres años con el club.
«Sus acciones podrían haber lesionado gravemente a otro jugador, y su ausencia durante esta suspensión también perjudicará a nuestro equipo», añadió Kupchak. «Aunque aceptamos la decisión de la liga, apoyaremos a Metta y trataremos de ayudarle a ser más profesional en la cancha.»
World Peace no habló con los medios de comunicación tras el entrenamiento de los Lakers del martes, dirigiéndose a los vestuarios en el momento en que los miembros de la prensa entraron en el gimnasio del complejo de entrenamiento de los Lakers. Pero Kobe Bryant reconoció el evidente problema para los Lakers, que pierden a un titular y a su stopper defensivo justo antes de la postemporada.
«He visto lo que vosotros habéis visto», dijo Bryant antes de que se anunciara la suspensión. «Es difícil meterse en la cabeza de un tipo y saber exactamente qué pasó en esa situación. Realmente no he hablado con él al respecto. Realmente tienes que preguntarle a él».
Harden parece estar mejor, pero todavía no ha sido autorizado para volver con los Thunder, que podrían haber descansado a los jugadores de todos modos en sus dos últimos partidos mientras están encerrados en el puesto número 2 de la Conferencia Oeste.
Bryant y los Lakers están claramente divididos entre apoyar a un compañero de equipo y retroceder ante las acciones de World Peace.
El entrenador de los Lakers, Mike Brown, que profesó su ignorancia sobre lo sucedido después del partido, dijo que finalmente vio una repetición y habló con World Peace sobre ello brevemente, pero dijo que no intentó una evaluación en profundidad de lo que World Peace estaba pensando.
«Te preocupa», dijo Brown, un entrenador asistente de los Indiana Pacers cuando Artest precipitó aquella infame pelea en las gradas de Detroit. «Es titular para nosotros y es importante para lo que hacemos. … Lo que pasaba por su cabeza, no lo he hablado con él. Lo que dijo Metta es que no debería haberlo hecho. Tiene que mantener la calma»
Brown dijo que World Peace explicó el codazo como una celebración accidentalmente exagerada de su emocionante mate sobre Serge Ibaka y Kevin Durant momentos antes, la misma explicación que dio en una breve declaración después del partido.
«¿Qué se supone que debo hacer, llamarle mentiroso?» Preguntó Brown. «Dijo que fue accidental. Ahora bien, ¿fue accidental o no? No lo sé.»
Los Lakers estarán aún más mermados en la final del jueves sin Matt Barnes. El nativo de Sacramento y swingman suplente está fuera con un esguince en el tobillo derecho, pero el equipo es optimista de que estará de vuelta para los playoffs.
Bryant es consciente de que los Lakers echarán de menos a World Peace, que entró en el que quizás sea el mejor tramo de su temporada de altibajos cuando Bryant se sentó durante siete partidos para descansar su espinilla magullada a principios de este mes. World Peace está promediando 7,7 puntos y 3,4 rebotes por partido mientras se enfrenta regularmente al máximo anotador de los rivales de los Lakers.
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