Notepad es un editor común de sólo texto (texto plano). Los archivos resultantes -generalmente guardados con la extensión .txt – no tienen etiquetas de formato ni estilos, lo que hace que el programa sea adecuado para editar archivos del sistema para utilizarlos en un entorno DOS y, ocasionalmente, código fuente para su posterior compilación o ejecución, normalmente a través de un símbolo del sistema. También es útil por su uso insignificante de los recursos del sistema; lo que hace que el tiempo de carga y el tiempo de procesamiento sean rápidos, especialmente en hardware poco potente.El Bloc de notas admite lenguajes basados en la izquierda y en la derecha.La mayoría de las versiones del Bloc de notas no interpretan las nuevas líneas en los archivos de texto de estilo Unix o Mac OS clásico como nuevas líneas reales. Sin embargo, el 8 de mayo de 2018, Microsoft anunció que había solucionado este problema en Windows 10.El Bloc de notas solo ofrece las funciones de manipulación de texto más básicas, como la búsqueda de texto. Solo las versiones más recientes de Windows incluyen una versión actualizada del Bloc de notas con una función de búsqueda y reemplazo. Sin embargo, tiene mucha menos funcionalidad en comparación con los editores completos.
En todas las versiones de Windows, el Bloc de notas utiliza una clase de ventana integrada llamada EDITAR y el tamaño máximo de archivo que el Bloc de notas puede abrir depende de las limitaciones del sistema operativo en cuanto al tamaño de la clase de ventana EDITAR, siendo el límite diferente para cada versión de Windows. Debido al límite del sistema operativo de la clase de ventana EDIT, la versión del Bloc de notas que se suministraba con Windows 3.0, Windows 3.1 y Windows 3.11 no podía abrir archivos de más de 54 KB (kilobytes) y Microsoft recomendaba no abrir archivos de más de 45 KB, y el consejo oficial de Microsoft para solucionarlo era «Utilizar otro editor de texto», pero este límite se amplió a 64 KB en Windows 95 (y siguió siendo el mismo en Windows 98 y Windows Me), y ahora los usuarios son dirigidos a WordPad para abrir archivos más grandes. En la versión del Bloc de notas incluida en Windows XP, el límite era de 32 MB (megabytes) y la aplicación mostraba el mensaje «El archivo es demasiado grande para el Bloc de notas. Utilice otro editor para editar el archivo» si el usuario intentaba abrir un archivo de más de 32 MB. Las versiones más recientes del Bloc de notas pueden abrir archivos de al menos 58 MB (megabytes) de tamaño, y en Windows 8.1 la aplicación del Bloc de notas es capaz de abrir archivos de al menos 512 MB (megabytes), pero no puede abrir archivos de 1 GB (gigabyte) mostrando el mismo mensaje que verían los usuarios de Windows XP («El archivo es demasiado grande para el Bloc de notas. Utilice otro editor para editar el archivo»).
Hasta Windows 95, Fixedsys era la única fuente de visualización disponible para el Bloc de notas. Windows NT 4.0 y 98 introdujeron la posibilidad de cambiar esta fuente. A partir de Windows 2000, la fuente por defecto se cambió a Lucida Console. La configuración de la fuente, sin embargo, sólo afecta al tipo de letra con el que se muestra e imprime el texto, no al modo en que se guarda el archivo en el disco. El tipo de letra por defecto se cambió a Consolas en Windows 8.
Hasta Windows Me, casi no había atajos de teclado ni función de recuento de líneas. A partir de Windows 2000, se añadieron atajos para tareas comunes como nuevo, abrir y guardar, así como una barra de estado con un contador de líneas (disponible sólo cuando el ajuste de palabras está desactivado).
En las versiones de Windows basadas en Windows NT, el Bloc de notas puede editar archivos de texto tradicionales de 8 bits, así como archivos de texto Unicode (tanto UTF-8 como UTF-16, y en el caso de UTF-16, tanto little-endian como big-endian).
El Bloc de notas también tiene una sencilla función de registro integrada. Cada vez que se abre un archivo que empieza por .LOG, el programa inserta una marca de tiempo de texto en la última línea del archivo.
Notepad acepta texto del portapapeles de Windows. Cuando se pegan en el Bloc de notas datos del portapapeles con varios formatos, el programa sólo acepta texto en el formato CF_TEXT. Esto es útil para eliminar los códigos de tipo de fuente y estilo incrustados en el texto formateado, como cuando se copia el texto de una página web y se pega en un mensaje de correo electrónico o en otro editor de texto WYSIWYG. El texto formateado se puede pegar temporalmente en el Bloc de notas y, a continuación, volver a copiarlo inmediatamente en formato despojado para pegarlo en el otro programa.
Los superíndices Unicode con un espacio, como en 98,6 ⁰ = 1 y 3 ² = 9, y los subíndices sin espacio, como en H₂O, se pueden entender en el Bloc de notas gracias a la compatibilidad con Unicode.
El Bloc de notas puede imprimir archivos, pero no los imprime correctamente si el Ajuste de Word está activado. Los encabezados, los pies de página y los márgenes pueden establecerse y ajustarse cuando se prepara la impresión de un archivo en Configuración de página. La fecha, el nombre del archivo y otra información pueden colocarse en los encabezados y pies de página con varios códigos que consisten en un ampersand (‘&’) seguido de una letra.