Mientras las estudiantes se manifiestan, el sistema griego de la USC se enfrenta al racismo

La primavera pasada, cuando Caroline Sharp, estudiante de tercer año de la Universidad del Sur de California, visitaba las hermandades durante el vertiginoso período de reclutamiento conocido como semana de reclutamiento, notó algo extraño. Mientras que a sus compañeras potenciales se las emparejaba con hermanas existentes con las que compartían intereses comunes, a Sharp, que es negra, se la emparejaba con frecuencia con hermanas también negras, tuviera o no algo en común con ellas.

«Era un poco incómodo», recuerda Sharp. «No teníamos nada de qué hablar».

Terminó uniéndose a una casa, pero la experiencia de encontrar un lugar en el que sintiera que encajaba seguía siendo una alteración.

«La realidad es que hay un montón de personas blancas, rubias y delgadas, así que estaba un poco nerviosa porque no encajaba en ese molde», dice Sharp.

Al igual que muchas instituciones históricamente blancas, el sistema griego de la USC se encuentra en medio de un ajuste de cuentas con el racismo arraigado. Cuando las protestas por la justicia racial se extendieron por todo el país tras el asesinato de George Floyd en mayo, una cuenta de Instagram llamada @black_at_USC se convirtió en una plataforma para que los estudiantes de color comenzaran a compartir de forma anónima sus historias de prejuicios en el campus, algunas de las cuales están previsiblemente ambientadas en la fila griega de la USC.

Desde escuchar la palabra N gritada en las fiestas hasta la falta de diversidad en las «casas principales», pasando por la denegación de una casa negra en la Fila, las historias han sido recibidas con la indignación requerida, pero no son necesariamente chocantes para los estudiantes.

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Cuando las universidades comenzaron a integrarse a mediados del siglo XX, muchas organizaciones de letras griegas blancas añadieron cláusulas raciales a sus políticas con el fin de mantener su membresía exclusiva para los estudiantes blancos. (La USC nunca estuvo oficialmente segregada, pero su primer graduado negro no entró hasta 1907, casi tres décadas después de la fundación de la escuela). Aunque estas políticas discriminatorias han sido anuladas, su legado de exclusividad ha tendido a mantener la vida griega como un espacio mayoritariamente blanco en instituciones predominantemente blancas, donde los estudiantes BIPOC pueden sentirse excluidos desde el principio. La USC no hace un seguimiento de los datos demográficos de las fraternidades-sororidades, pero el cuerpo estudiantil de la escuela seguía siendo mayoritariamente blanco (29 por ciento) en el otoño de 2019.

A medida que los estudiantes actuales y antiguos que han sido víctimas de prejuicios sacan a la luz sus experiencias, el Sistema Griego está siendo responsabilizado y tomando medidas. En los últimos dos meses, los Consejos Interfraternidad y Panhelénico de la USC han colaborado con los líderes estudiantiles negros para organizar un panel llamado «Una conversación sobre la raza en la vida griega», han reconocido públicamente los mensajes de @black_at_usc y han hecho una donación de 30.000 dólares a Black Lives Matter y Black Visions Collective, todo ello mientras proporcionan un lugar para que los miembros discutan sus experiencias y planes de acción.

«Los cambios que he visto en su mayoría son los inicios de conversaciones que se han necesitado tener, pero que fueron como barridas bajo la alfombra», dice Sharp, quien recientemente fue nombrada como jefa del comité de educación social de su hermandad. «Hay más conversaciones sobre cómo hacerlo más accesible, algo que antes nunca había escuchado».

La estudiante de último año Alyssa Downer ha ocupado un puesto en la Junta Ejecutiva de USC Panhellenic durante dos años y ha visto un cambio reciente en la cultura de la comunidad en respuesta al movimiento BLM. «Tal vez hace un año o dos, habría dicho que es definitivamente inmutable», dice Downer. «Creo que definitivamente el cambio es posible. Y eso es lo que, ya sabes, estamos como trabajando ahora mismo.»

«Por mucho que intentes incluir formación sobre diversidad e inclusión, por mucho que quieras publicitar las becas, simplemente hace falta mucho más que eso para que esos espacios lleguen a ser realmente acogedores y aceptantes.» -Estudiante de la USC Angie Orellana-Hernández

Downer dice que se siente alentada por el diálogo que se está dando dentro de Panhellenic. «Lo que realmente valoro de las conversaciones que hemos tenido es que muchas de ellas están muy orientadas a la acción», dice Downer. Con el paso de las semanas, las nueve hermandades de la escuela han instalado un presidente del comité de Diversidad, Equidad e Inclusión o una junta de DEI, pasos que Downer cree que «realmente demuestran que están comprometidos».

En cuanto a las fraternidades, el Consejo de Interfraternidad de la USC anunció en julio su plan de tres partes para la reforma de la DEI, que incluye que el proceso de reclutamiento sufra «cambios para mitigar la exclusividad y las macro y microagresiones raciales rampantes» y la eliminación de las cuotas de reclutamiento. La primera fase también incluye «la formación obligatoria sobre prejuicios implícitos» para el liderazgo, la creación de becas para BIPOC, y el establecimiento de un comité de DEI en todo el consejo para «la educación coherente y las medidas de rendición de cuentas».

Algunos estudiantes no afiliados a la USC desconfían de las reformas. Angie Orellana-Hernández, estudiante de tercer año de periodismo, cuestiona la autenticidad de los recientes esfuerzos.

«¿Tienen realmente la intención de cambiar o sólo lo hacen porque no quieren que les sigan llamando la atención?» Se pregunta Orellana-Hernández. «Por mucho que intentes incluir formación sobre diversidad e inclusión, por mucho que quieras publicitar las becas, simplemente hace falta mucho más que eso para que esos espacios lleguen a ser realmente acogedores y aceptantes».

Aunque algunos estudiantes han pedido que se suprima el actual sistema griego y se reconstruya desde cero, el estudiante de último año Alvin Makori dice que no cree que ese sea el camino a seguir.

«Creo que empezar de nuevo y abolirlo puede no aportar demasiados beneficios, ya que estas comunidades pueden volver a surgir», dice Makori. Para él, alejarse de las estructuras elitistas y racistas es «posible, pero tiene que salir de una nueva mentalidad inclusiva totalmente intencionada».

Si el cambio duradero vendrá de dentro de las imponentes casas de la Fila o del desmantelamiento y reconstrucción del sistema griego tal y como se conoce, sólo el tiempo lo dirá.

RELACIÓN: El Consejo de Administración de la USC está adoptando reformas. Will the Changes Be Enough to Stop the Scandals?

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