Después de pasar 17 años bajo tierra, millones de cigarras van a emerger en algunas partes de Estados Unidos.
Se espera que las cigarras periódicas salgan a principios del verano en todo el suroeste de Virginia, partes de Carolina del Norte y en Virginia Occidental.
La última vez que las cigarras emergieron en muchas de esas regiones fue en 2003 y 2004, aunque en algunas zonas hubo una emergencia en 2013.
Hasta 1,5 millones de los insectos pueden emerger por acre de tierra.
Aunque son algunos de los insectos más longevos del mundo, las cigarras periódicas pasan casi toda su vida bajo tierra como lo que los entomólogos llaman «ninfas».
Viven en el suelo y se alimentan de las raíces de los árboles durante periodos de 13 o 17 años dependiendo de la especie, según la universidad de Virginia Tech.
Las especies forman 15 «nidadas» separadas, siendo la nidada IX (nueve) la que emerge este año como parte de su ciclo de 17 años.
Cuando las ninfas están listas, construyen tubos de barro -llamados cabaña de la cigarra- en el suelo y se arrastran para encontrar un lugar donde mudar a su forma adulta alada y aparearse.
No son perjudiciales para los humanos y pueden ser una fuente de alimento para animales y aves.
- Los ‘avispones asesinos’ aterrizan por primera vez en Estados Unidos
- El ‘apocalipsis de los insectos’ es más complejo de lo que se pensaba
- La pérdida de abejorros impulsada por el «caos climático»
Sólo viven entre dos y cuatro semanas como adultos, pero durante ese tiempo pueden causar importantes daños en los árboles jóvenes -incluidos los manzanos, cornejos, melocotoneros, nogales, cerezos y perales-, así como en las viñas y arbolitos donde las hembras ponen sus huevos.
Las cigarras macho también son muy ruidosas, «cantan» haciendo vibrar las membranas de su abdomen para cortejar a las hembras.
El sonido es descrito por Virginia Tech como un «campo de radios de coche desafinadas».
Por qué los insectos emergen en esos intervalos específicos sigue sin estar claro, aunque algunos investigadores piensan que podría ayudarles a evitar a los depredadores.
También hay una especie de cigarra que emerge todos los años, llamada dogday o cigarras anuales.