Moneda romana

La rápida disminución de la pureza de la plata del antoniniano

El tipo de monedas emitidas cambió bajo la reforma monetaria de Diocleciano, El antoniniano (doble denario), muy degradado, fue sustituido por una variedad de nuevas denominaciones, y se introdujo una nueva gama de imágenes que intentaban transmitir diferentes ideas. El nuevo gobierno establecido por Diocleciano era una tetrarquía, o gobierno por cuatro, con cada emperador recibiendo un territorio separado para gobernar.

La nueva imaginería incluye un retrato grande y severo que es representativo del emperador. Esta imagen no pretendía mostrar el retrato real de un emperador en particular, sino que era un personaje que encarnaba el poder que poseía el emperador. El reverso era igualmente universal y presentaba el espíritu (o genio) de los romanos. La introducción de un nuevo tipo de gobierno y un nuevo sistema de acuñación representa un intento de Diocleciano de devolver la paz y la seguridad a Roma, tras el siglo anterior de constantes guerras e incertidumbre.

Diocleciano caracteriza al emperador como una figura de autoridad intercambiable al representarlo con una imagen generalizada. Intenta enfatizar la unidad entre los romanos presentando el espíritu de los romanos (Sutherland 254). Los tipos de reverso de las monedas del Imperio tardío hacían hincapié en temas generales, y dejaban de lado las personificaciones más específicas representadas anteriormente. Los tipos de reverso presentaban leyendas que proclamaban la gloria de Roma, la gloria del ejército, la victoria contra los «bárbaros», la restauración de los tiempos felices y la grandeza del emperador.

Estos tipos generales persistieron incluso después de la adopción del cristianismo como religión estatal del Imperio Romano. Se introdujeron imágenes cristianas atenuadas, como los estandartes que presentaban cristogramas (el monograma chi-rho para el nombre de Jesucristo en griego), pero, salvo raras excepciones, no había temas explícitamente cristianos. Desde la época de Constantino hasta el «fin» del Imperio Romano, las monedas presentaban retratos idealizados casi indistinguibles y proclamas generales de grandeza.

Aunque el denario siguió siendo la columna vertebral de la economía romana desde su introducción en el 211 a.C. hasta que dejó de acuñarse normalmente a mediados del siglo III, la pureza y el peso de la moneda disminuyeron lenta, pero inexorablemente. El problema de la devastación en la economía romana parece ser generalizado, aunque la gravedad de la devastación a menudo era paralela a la fuerza o la debilidad del Imperio. Aunque no está claro por qué la devastación era un hecho tan común para los romanos, se cree que fue causada por varios factores, incluyendo la falta de metales preciosos y las insuficiencias en las finanzas del Estado. Cuando se introdujo, el denario contenía plata casi pura con un peso teórico de aproximadamente 4,5 gramos, pero a partir de la época de Nerón la tendencia fue casi siempre a disminuir su pureza.

El estándar teórico, aunque no suele cumplirse en la práctica, se mantuvo bastante estable durante toda la República, con la notable excepción de los tiempos de guerra. El gran número de monedas que se necesitaban para levantar un ejército y pagar los suministros a menudo hacía necesario el envilecimiento de la moneda. Un ejemplo de ello son los denarios acuñados por Marco Antonio para pagar a su ejército durante sus batallas contra Octavio. Estas monedas, de un diámetro ligeramente inferior al de un denario normal, estaban hechas de plata notablemente degradada. En el anverso aparece una galera y el nombre de Antonio, mientras que en el reverso aparece el nombre de la legión concreta a la que se destinaba cada emisión (las evidencias de los tesoros muestran que estas monedas siguieron en circulación más de 200 años después de su acuñación, debido a su menor contenido en plata). La acuñación de los Julio-Claudios se mantuvo estable en 4 gramos de plata, hasta el envilecimiento de Nerón en el año 64, cuando el contenido de plata se redujo a 3,8 gramos, quizás debido al coste de la reconstrucción de la ciudad después de que el fuego consumiera una parte considerable de Roma.

El denario continuó disminuyendo lentamente su pureza, con una notable reducción instituida por Septimio Severo. A esto le siguió la introducción de una pieza de doble denario, diferenciada del denario por la corona radiada que llevaba el emperador. Los numismáticos suelen llamar a esta moneda antoniniana en honor al emperador Caracalla, que la introdujo a principios del año 215. Aunque su valor nominal era de dos denarios, el antoniniano nunca contenía más de 1,6 veces la cantidad de plata del denario. El beneficio de acuñar una moneda valorada en dos denarios, pero que pesa sólo una vez y media es evidente; se desconoce la reacción del público ante estas monedas. A medida que aumentaba el número de antoninios acuñados, disminuía el número de denarios acuñados, hasta que el denario dejó de acuñarse en cantidades significativas a mediados del siglo III. Una vez más, la acuñación de monedas conoció su mayor degradación en tiempos de guerra e incertidumbre. La segunda mitad del siglo III estuvo plagada de esta guerra e incertidumbre, y el contenido de plata del antoniano descendió a sólo un 2%, perdiendo casi cualquier apariencia de ser plata. Durante este tiempo el aureus se mantuvo ligeramente más estable, antes de que también se redujera y se volviera más básico (menor contenido de oro y mayor contenido de metales básicos) antes de la reforma de Diocleciano.

El descenso del contenido de plata hasta el punto de que las monedas no contenían prácticamente nada de plata fue contrarrestado por la reforma monetaria de Aureliano en 274. El estándar de plata en el antoniano se fijó en veinte partes de cobre por una parte de plata, y las monedas se marcaron notablemente por contener esa cantidad (XXI en latín o KA en griego). A pesar de la reforma de Aureliano, el contenido de plata siguió disminuyendo, hasta la reforma monetaria de Diocleciano. Además de establecer la tetrarquía, Diocleciano ideó el siguiente sistema de denominaciones: un aureus acuñado con el estándar de 60 a la libra, una nueva moneda de plata acuñada con el antiguo estándar neroniano conocido como argenteus, y una nueva moneda de bronce de gran tamaño que contenía un dos por ciento de plata.

Diocleciano emitió un Edicto sobre Precios Máximos en el año 301, que intentaba establecer los precios máximos legales que se podían cobrar por los bienes y servicios. El intento de establecer precios máximos fue un ejercicio inútil, ya que los precios máximos eran imposibles de aplicar. El Edicto se calculó en términos de denarios, aunque no se había acuñado ninguna moneda de este tipo desde hacía más de 50 años (se cree que el follis de bronce estaba valorado en 12 1⁄2 denarios). Al igual que las reformas anteriores, ésta también se erosionó y fue sustituida por una acuñación incierta compuesta principalmente por oro y bronce. Se desconoce la relación exacta y la denominación de las emisiones de bronce de diversos tamaños, y se cree que fluctuaron mucho en el mercado.

No se conoce la razón exacta por la que la moneda romana sufrió un constante envilecimiento, pero las teorías más comunes implican la inflación, el comercio con la India, que drenó la plata del mundo mediterráneo, y las insuficiencias de las finanzas estatales. De los papiros se desprende que la paga del soldado romano aumentó de 900 sestercios al año bajo Augusto a 2000 sestercios al año bajo Septimio Severo y que el precio del grano se triplicó con creces, lo que indica que durante esta época se produjo una caída de los salarios reales y una inflación moderada.

Otra razón para el envilecimiento fue la falta de metal en bruto con el que producir monedas. La propia Italia no contiene minas grandes o fiables de metales preciosos, por lo que los metales preciosos para la acuñación de monedas tenían que obtenerse en otros lugares. La mayor parte de los metales preciosos que Roma obtenía durante su periodo de expansión llegaba en forma de botín de guerra de los territorios derrotados, y de los posteriores tributos e impuestos de las nuevas tierras conquistadas. Cuando Roma dejó de expandirse, los metales preciosos para la acuñación de monedas procedían entonces de plata recién extraída, como la de Grecia y España, y de la fundición de monedas más antiguas.

Sin una afluencia constante de metales preciosos de una fuente externa, y con el gasto de las continuas guerras, parecería razonable que las monedas se degradaran para aumentar la cantidad que el gobierno podía gastar. La explicación del envilecimiento de la moneda es que permitía al Estado gastar más de lo que tenía. Al disminuir la cantidad de plata en sus monedas, Roma podía producir más monedas y «estirar» su presupuesto. Con el paso del tiempo, el déficit comercial de occidente, debido a su compra de grano y otras mercancías, provocó una sangría de moneda en Roma.

EquivalenciasEditar

Las primeras filas muestran los valores de cada moneda en negrita de la primera columna en relación con las monedas de las siguientes columnas: