El mongol khalkha, la lengua oficial, es hablado por cerca del 85% de la población. Forma parte de un gran grupo de dialectos de la rama mongólica de la familia de las lenguas altaicas. A principios del siglo XIII, los mongoles adoptaron un alfabeto escrito en columnas verticales de los uigures turcos, y conservaron esa escritura hasta los tiempos modernos. La lengua literaria difería cada vez más de la lengua hablada, y en 1941 el gobierno mongol decidió introducir un nuevo alfabeto fonético que reflejara con exactitud el mongol hablado moderno. El nuevo alfabeto consistía en las letras cirílicas utilizadas en ruso, excepto dos caracteres especiales necesarios para representar las vocales mongolas representadas como ö y ü en las lenguas europeas occidentales. Tras un periodo de preparación (1941-45), el nuevo alfabeto se introdujo en 1946 en todas las publicaciones y en 1950 en todas las transacciones comerciales, pero, tras la independencia, la escritura tradicional debía restaurarse en 1994. Las diferencias entre la lengua khalkha hablada en Mongolia, la lengua buriata hablada en la República Buriata de la Federación Rusa, las lenguas chahar y ordos de la Región Autónoma de Mongolia Interior de China y otros dialectos mongoles son comparativamente pequeñas y principalmente fonéticas. Un rasgo fonético característico del mongol es la ley de la armonía vocálica, que exige que una palabra contenga o bien las llamadas vocales posteriores, representadas como a, o y u en las lenguas europeas occidentales, o bien las llamadas vocales anteriores, representadas como e (a ¯), ö y ü, pero no una asociación de los dos tipos de vocales. También se habla turco, ruso y chino.