7.2 Monopolio
A menudo, el principal factor disuasorio de un mercado altamente competitivo es el poder de mercado que poseen los vendedores. En esta sección, consideraremos la forma más fuerte de poder de mercado de los vendedores, llamada monopolioLa forma más fuerte de poder de mercado de los vendedores; una estructura de mercado en la que sólo hay un vendedor con poder de mercado.. En un monopolio sólo hay un vendedor, llamado monopolistaEl único vendedor que posee poder de mercado..
Recordemos que en competencia perfecta, cada empresa ve la curva de demanda a la que se enfrenta como una línea plana, por lo que supone que puede vender todo lo que quiera, hasta su límite de producción, al precio de mercado vigente. Aunque la curva de demanda global del mercado disminuye con el aumento del volumen de ventas, la empresa individual en competencia perfecta tiene una percepción diferente porque es un pequeño participante en el mercado y toma los precios como dados. En el caso de las curvas de demanda planas, el precio y el ingreso marginal son iguales, y dado que un productor que maximiza los beneficios decide si aumenta o disminuye el volumen de producción comparando su coste marginal con el ingreso marginal, en este caso el productor en competencia perfecta venderá más (si tiene capacidad para ello) hasta el punto en que el coste marginal sea igual al precio.
En un monopolio, la curva de demanda que ve la empresa única que vende es toda la curva de demanda del mercado. Si la curva de demanda del mercado tiene una pendiente descendente, el monopolista sabe que el ingreso marginal no será igual al precio. Como ya vimos en el capítulo 2 «Medidas y relaciones clave», cuando la curva de demanda tiene una pendiente descendente, el ingreso marginal correspondiente a cualquier cantidad y precio de la curva de demanda es menor que el precio (véase la figura 7.1 «Gráfico que muestra la cantidad y el precio óptimos para un monopolista en relación con el precio y la cantidad de equilibrio del mercado libre»). Dado que la condición para el beneficio óptimo del vendedor es que el ingreso marginal sea igual al coste marginal, el monopolista elegirá operar en una cantidad en la que esas dos cantidades estén en equilibrio, que será en el volumen marcado como QM en la Figura 7.1 «Gráfica que muestra la cantidad y el precio óptimos para un monopolista en relación con el precio y la cantidad de equilibrio del mercado libre».
Como el monopolista tiene un control total sobre las ventas, sólo venderá a la cantidad en la que el ingreso marginal sea igual al coste marginal, pero venderá al precio más alto asociado a esa cantidad en la curva de demanda, PM, en lugar del coste marginal a una cantidad de QM.
Figura 7.1 Gráfico que muestra la cantidad y el precio óptimos para un monopolista en relación con el precio y la cantidad de equilibrio del mercado libre
Si la curva de coste marginal para el monopolista fuera en cambio las curvas de coste marginal combinadas de las pequeñas empresas en competencia perfecta, la curva de coste marginal correspondería a la curva de oferta del mercado. El equilibrio del mercado de competencia perfecta se produciría en un volumen QC, con un precio PC. El monopolista podría permitirse funcionar con este mismo volumen y precio e incluso podría obtener algún beneficio económico. Sin embargo, en este volumen, el coste marginal es mayor que el ingreso marginal, lo que indica un mayor beneficio al operar con un volumen menor a un precio mayor. El mayor beneficio resultará de la venta de unidades QM a un precio de PM. Lamentablemente, a los consumidores les va peor en la operación óptima del monopolista, ya que pagan un precio más alto y compran menos unidades. Y, como señalamos en el capítulo anterior, la pérdida de excedente del consumidor superará la ganancia del monopolista. Esta es la principal razón por la que los gobiernos desaconsejan los monopolios, si no los prohíben.