Un punto de partida perfecto desde la Parkway
Con miles de hectáreas de naturaleza salvaje cerca de Asheville, ¿por dónde empezar a explorar? Para iniciarse en el esplendor de los paisajes de montaña, pruebe con Craven Gap en la Blue Ridge Parkway, a sólo 15 minutos del centro de la ciudad. Es una excursión que pueden disfrutar las familias. También es el único lugar donde un presidente ha pisado la Parkway: El presidente y la señora Obama hicieron una excursión aquí en 2010.
Qué esperar
Se trata de un tramo del Mountains-to-Sea Trail (MST), un sendero que atraviesa el estado de Carolina del Norte. La mayor parte de este tramo del MST es paralelo a la Blue Ridge Parkway, lo que significa que verás la Parkway a través de los árboles que hay debajo y a menudo oirás los vehículos que circulan por la Parkway. No hay vistas a lo largo del camino, pero teniendo en cuenta lo cerca que está el sendero de la ciudad, proporciona un gran sabor del bosque. Aunque este tramo de la MST es uno de los más llanos de las montañas, sigue habiendo una mezcla de pequeñas subidas y cortos tramos de bajada.
Es probable que notes que este sendero es por muchos lugareños (hay zonas residenciales cercanas) que a menudo corren o caminan desde Craven Gap para hacer ejercicio. En la primavera es una divertida caminata de flores silvestres y en el otoño los observadores de hojas vienen a ver los colores del otoño. Hay algunos «cruces de arroyos» en el camino. Pero estos cruces no son más que un goteo a menos que después de una fuerte lluvia.
Tenga en cuenta que no hay señalización al principio del sendero que indique el nombre del mismo. La caminata comienza con un conjunto de escaleras desde el área de estacionamiento grande (foto de la derecha). A lo largo del sendero, notará una «marca» blanca en los árboles. Una marca es un símbolo, en este caso un pequeño círculo blanco pintado, diseñado para ayudar a los excursionistas a saber que están en el camino correcto.
Hay pocos puntos de referencia a lo largo del sendero, salvo una pequeña pasarela a los 25-30 minutos de la caminata.
Cuando llegue al punto de las 2 millas del sendero, estará en Ox Creek Road (situado en Bull Gap). Este lugar está en la foto de la derecha. Desde aquí puede dar la vuelta y regresar, o añadir la caminata cruzando la carretera y siguiendo el sendero Mountains-to-Sea hasta Rattlesnake Lodge. Este bucle añade unos 1,2 kilómetros al sendero, pero incluye las ruinas de un antiguo alojamiento familiar.
Una alternativa desde Craven Gap es caminar hacia el sur en dirección al Folk Art Center. Esta es una caminata de 10,8 millas de ida y vuelta, pero no es extenuante. El paisaje a lo largo de este tramo tiene vistas al valle de Haw Creek, una zona residencial de Asheville. Hay un mirador en Lunch Rocks, que es, como su nombre indica, un buen lugar para hacer un picnic. Se puede acceder más fácilmente al sendero de Lunch Rocks desde el Folk Art Center. El trayecto hasta el mirador de Lunch Rocks es de 4,9 millas de ida y vuelta.
El tramo de la Blue Ridge Parkway cercano a Craven Gap puede estar cerrado por motivos meteorológicos en invierno. Sin embargo, todavía se puede acceder al sendero conduciendo hasta el final de Webb Cove Road a la salida de Beaverdam Road en North Asheville (tenga en cuenta que los últimos tres kilómetros antes de la Parkway no están asfaltados) o por Ox Creek Road en Weaverville (si esta carretera es accesible).
Direcciones
Desde el centro de Asheville, tome College Street hacia el este hasta Town Mountain Road. Gire a la izquierda en Town Mountain Road antes de que College Street entre en el túnel. Tome Town Mountain Road hasta su intersección con la Blue Ridge Parkway. Gire a la izquierda en la autopista. El aparcamiento está justo delante, en el punto kilométrico 377,4.