Los días son cada vez más cortos y las noches más frías, por lo que mucha gente cree que es demasiado tarde para plantar cultivos de cobertura. Esto no es del todo correcto. Si bien es cierto que es demasiado tarde para plantar la mayoría de los cultivos de cobertura, no es demasiado tarde para plantar centeno de cereal. El centeno de cereal es una de las mejores opciones de cultivos de cobertura que tenemos en Michigan. Se puede poner en muchas rotaciones de cultivos diferentes y ha demostrado ser un excelente cultivo de cobertura.
El centeno de cereales, también llamado centeno de invierno, es una cobertura resistente al frío. Puede germinar en temperaturas tan bajas como 34 grados F en el otoño y en la primavera comenzará a crecer a 38 grados F. El centeno de cereal puede establecerse en una variedad de tipos de suelo, así como de calidad. Puede crecer tanto en suelos ricos en materia orgánica como en suelos pobres y arenosos. El rango de pH preferido es entre 5,0-7,0. Es importante asegurarse de que el centeno se siembra a la profundidad correcta. La profundidad de siembra debe estar entre ¾ y 1 ½ pulgadas a una tasa de 55-175 libras por acre. La dosis al voleo es de 60-185 libras por acre y para la aplicación aérea es de 65-205 libras por acre.
El centeno de cereal tiene muchas cualidades sobresalientes que se miran al considerar los cultivos de cobertura. Es un excelente captador de nitrógeno. Busca el nitrógeno en el suelo y lo retiene para el siguiente cultivo. También libera el potasio que se encuentra a mayor profundidad en el perfil del suelo para que pueda ser utilizado posteriormente por los cultivos. El centeno también puede utilizarse como supresor de malas hierbas. El centeno puede establecerse fácilmente y, si la población es lo suficientemente densa, superará a las malas hierbas. Algunas de las malas hierbas que suprime son la cerraja roja, la hoja de terciopelo, la pamplina, la hierba de los corderos y la cola de zorro. El centeno también tiene un efecto alopático sobre algunas malas hierbas, como el diente de león y el cardo canadiense. El centeno también puede utilizarse como fuente de alimento para el ganado. El centeno también es excelente para ayudar a construir la materia orgánica del suelo.
El mayor desafío para el uso de centeno como cultivo de cobertura es la terminación de la planta en la primavera. A medida que el centeno crece, extrae el nitrógeno del suelo y lo retiene en su tallo. Desgraciadamente, la liberación del nitrógeno de la planta al descomponerse es lenta y no está disponible rápidamente. El centeno también utilizará toda la humedad del suelo, por lo que si la primavera es seca, una muerte tardía del centeno podría tener efectos negativos en el siguiente cultivo. Para maximizar los beneficios del centeno, termine el cultivo antes de que madure. El método de terminación puede ser mecánico o químico. Debe realizarse cuando el centeno tenga entre 8 y 12 pulgadas. El centeno también puede ser picado en verde como forraje cuando está en la etapa de arranque.
Para más información sobre el centeno de cereal visite la página web de la Universidad Estatal de Michigan sobre cultivos de cobertura http://www.covercrops.msu.edu o el sitio web del Consejo de Cultivos de Cobertura del Medio Oeste en http://www.mccc.msu.edu . Para obtener ayuda sobre los cultivos de cobertura, póngase en contacto con Paul Gross, [email protected] o Christina Curell, [email protected].