Deborah Kerr, que compartió uno de los besos más famosos de Hollywood mientras interpretaba a la infeliz esposa de un oficial del ejército en «De aquí a la eternidad» y bailó con el monarca siamés en «El rey y yo», ha muerto. Tenía 86 años.
Kerr, que padecía la enfermedad de Parkinson, falleció el martes en Suffolk, en el este de Inglaterra, dijo el jueves su agente, Anne Hutton.
Para muchos será recordada sobre todo por su beso con Burt Lancaster mientras las olas se estrellaban sobre ellos en una playa hawaiana en el drama bélico «De aquí a la eternidad».»
Los papeles de Kerr como mujeres enérgicas y a veces frustradas empujaron los límites del tratamiento del sexo en la pantalla por parte de Hollywood durante la década de los 50, que estaba sujeta a la censura.
La Academia de las Artes y las Ciencias Cinematográficas nominó a Kerr seis veces como mejor actriz, pero nunca le concedió un premio de la Academia hasta que le entregó un Oscar honorífico en 1994 por su distinguida carrera como «artista de impecable gracia y belleza, una actriz dedicada cuya carrera cinematográfica siempre ha sido sinónimo de perfección, disciplina y elegancia.»
Tenía la reputación de ser una actriz «sin problemas».
«Nunca me he peleado con ningún director, ni bueno ni malo», dijo hacia el final de su carrera. «Hay una manera de evitar todo si eres lo suficientemente inteligente»
Kerr (pronunciado CARR) era la única hija de un ingeniero civil y arquitecto que murió cuando ella tenía 14 años. Nacida en Helensburgh, Escocia, se trasladó con sus padres a Inglaterra cuando tenía 5 años, y empezó a estudiar danza en la escuela de Bristol de su tía. Kerr obtuvo una beca para seguir estudiando ballet en Londres, y a los 17 años debutó en el escenario como miembro del cuerpo de ballet en «Prometheus».
Sin embargo, pronto se decantó por el arte dramático y comenzó a interpretar pequeños papeles en el teatro de repertorio de Londres hasta que se cerró por el estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939.
Después de leer cuentos infantiles en la radio British Broadcasting Corp. Después de leer cuentos infantiles en la radio de la British Broadcasting Corp., le dieron el papel de una chica de la escotilla con dos líneas en la película «Contrabando», pero su papel de actriz terminó en la sala de montaje.
Después de seguir actuando en el repertorio, volvió a intentarlo en el cine, retomando su papel en el escenario de Jenny, una trabajadora del Ejército de Salvación, en una adaptación de 1940 de «Major Barbara» de George Bernard Shaw, recibiendo críticas favorables tanto en Gran Bretaña como en Estados Unidos.
Continuó haciendo películas en Gran Bretaña durante la guerra, incluyendo una – «Coronel Blimp»- en la que interpretó a tres mujeres diferentes a lo largo de varias décadas.
«Es sorprendente cómo se las arregla para hacer que los tres papeles estén claramente separados como caracterizaciones», dijo la revista New Movies en su momento.
Kerr recibió buenas críticas como espía irlandesa en «The Adventuress» y como la trágica novia de un minero galés en «Love on the Dole»
Fue invitada a Hollywood en 1946 para actuar en «The Hucksters» junto a Clark Gable. Pasó a trabajar con prácticamente todos los demás actores estadounidenses de primera fila y con muchos directores de primera fila, como John Huston, Otto Preminger y Elia Kazan.
Cansada de ser encasillada en papeles femeninos, se rebeló para conseguir una liberación de su contrato con la MGM y obtener el papel de Karen Holmes en «De aquí a la eternidad».
Interpretar a la esposa alcohólica y sedienta de sexo de un oficial del ejército en una aventura con el sargento Warden de Lancaster abrió nuevas posibilidades para Kerr.
Interpretó prácticamente todos los papeles imaginables, desde asesina a princesa, pasando por esclava cristiana romana o monja.
En «El rey y yo», con su voz de cantante doblada por Marni Nixon, fue Anna Leonowens, que lleva a su hijo a Siam para que pueda enseñar a los hijos del rey, interpretado por Yul Brynner.
Sus nominaciones como mejor actriz fueron por «Eduardo, hijo mío» (1949), «De aquí a la eternidad» (1953), «El rey y yo» (1956), «El cielo lo sabe, Mr. Allison» (1957), «Mesas separadas» (1958) y «The Sundowners» (1960).
Entre sus otras películas se encuentra «An Affair to Remember» con Cary Grant.
Otros papeles destacados fueron en «The Sundowners», «Beloved Infidel», «The Innocents» (una adaptación de la novela de Henry James «Turn of the Screw»), «The Night of the Iguana» con Richard Burton y «The Arrangement» con Kirk Douglas.
Después de «The Arrangement», en 1968, se tomó lo que llamó una «licencia» para actuar, diciendo que se sentía «demasiado joven o demasiado vieja» para cualquier papel que le ofrecieran.
Kerr dijo a The Associated Press que rechazó varios guiones, bien por ser demasiado explícitos o por su excesiva violencia.
Se negó a interpretar una escena de desnudo en «The Gypsy Moths», estrenada en 1968. «Fue cuando empezaron con eso de que ‘ahora todo el mundo tiene que quitarse la ropa'», dijo. «Mi argumento fue que era completamente gratuito. Si hubiera sido necesario para el contenido dramático, lo habría hecho».
De hecho, se desnudó para «The Arrangement», aunque la escena fue cortada posteriormente. «Allí la escena del desnudo era necesaria, marido y mujer en la cama juntos», dijo Kerr. «Eso era real»
Volvió a los escenarios, actuando en «Seascape» de Edward Albee en Broadway y en «Long Day’s Journey Into Night» en Los Ángeles.
Su debut en Broadway se produjo en 1953, cuando fue aclamada como Laura Reynolds, la esposa de un profesor que trata con compasión a un estudiante sensible en «Tea and Sympathy».
Después de una temporada completa en Nueva York, lo llevó a una gira nacional y recreó el papel en una película en 1956.
Kerr estuvo en activo hasta mediados de la década de 1980, con «The Assam Garden», «Hold the Dream» y «Reunion at Fairborough», todas ellas en 1985.
Dijo a la AP que las reposiciones televisivas de sus viejas películas me han «mantenido viva» para una nueva generación de aficionados al cine.
En 1945 Kerr se casó con Anthony Charles Bartley, al que había conocido cuando él era jefe de escuadrón en la Royal Air Force. Tuvieron dos hijas y se divorciaron en 1959. Un año después se casó con el novelista y guionista Peter Viertel, con el que vivió en una gran finca con dos estanques de truchas en la estación alpina suiza de Klosters y en una villa en Marbella, España.
A Kerr le sobreviven Viertel, dos hijas y tres nietos.