El 2 de abril de 2020, comencé a preocuparme porque necesitaba más algodoncillo. Encontré tres grandes orugas monarca en su cuarto instar y varias orugas diminutas apenas en su segundo instar en nuestro escaso algodoncillo voluntario, que estaba diezmado. Sabía que las pequeñas no iban a sobrevivir, y quizá tampoco las grandes. Trabajando desde casa y cuidando a mis hijos durante más de dos semanas debido a la pandemia de COVID-19, tuve más tiempo para observar de cerca la biodiversidad de mi jardín, de lo contrario podría haber sido la supervivencia del más fuerte para estos amigos del jardín.
I reached out to a colleague who works in the Florida Museum «Butterfly Rainforest» exhibit. Rainforest staff had been preparing for our Spring Plant Sale, one of our biggest plant sales and most popular events of the year. The plant sale had been postponed due to the Coronavirus, and staff members were dealing with an abundance of plants. Necesitaba algodoncillo y ellos necesitaban menos plantas que cuidar, así que pude asegurar más comida para estas pequeñas larvas hambrientas.
Algunas de las plantas me llegaron con orugas diminutas, casi microscópicas, y unos cuantos huevos en ellas, y con el tiempo, ¡terminamos con 22 orugas! Se convirtió en un proyecto -un aula- ahora que estaba ayudando a mis hijos en casa con su educación, y en una muy necesaria distracción de belleza y maravilla durante una inquietante pandemia.
Mis hijas (de 11 y 7 años) y yo pusimos las plantas de algodoncillo del Museo en una mesa de nuestro patio trasero. Fui a todos los algodoncillos de nuestro jardín y recogí todas las orugas que pude encontrar. Las colocamos en el nuevo algodoncillo y empezaron a picar.
Not long after, we noticed the biggest caterpillar crawling away. After several attempts to put it back on the milkweed we’d find it crawling away again. Fue en este momento cuando nos dimos cuenta de que se estaba arrastrando porque estaba lista para pupar.
Si queríamos ver todo el proceso, necesitábamos contener las orugas de alguna manera. Después de convencerla un poco, Ella, mi hija mayor, accedió a que usáramos su enramada colgante como una casa de mariposas improvisada. Esto funcionó bien.
Cada día comprobábamos las orugas. Mis hijas hacían observaciones contando y midiendo las orugas y tomando notas como parte de la «clase de ciencias». Nos entusiasmó que casi inmediatamente la primera oruga que se alejó arrastrándose pupara. Luego le siguieron las otras dos más grandes. Esperamos ansiosamente a las mariposas y observamos cómo todas las demás orugas pequeñas engordaban y eran felices. Mis hijas y yo chillamos de emoción al encontrar orugas pequeñitas recién salidas del cascarón mientras contábamos.
Unfortunately, the first butterfly never emerged from its chrysalis. We think it had «black death,» however the second emerged perfectly. This monarch would be our first to release.
Poco sabía esta mariposa que se convertiría en una embajadora de las monarcas, y no podría haber elegido un mejor momento para emerger. Salió un sábado por la tarde y, al día siguiente, Josie, mi hija menor, tuvo una reunión virtual de Girl Scouts. Ella y yo hicimos una presentación de la monarca de 30 minutos.
Leí un libro sobre las mariposas monarca a unas siete Girl Scouts a través de Zoom, y luego compartí nuestra experiencia de criar monarcas mostrando la casa de las mariposas que hicimos, las muchas orugas y crisálidas que teníamos y la mariposa. Una oruga incluso comenzó a pupar, en vivo, para que todas las chicas lo vieran!
El fin de semana siguiente emergieron seis o siete.
There were five more chrysalides that looked ready Sunday. Then things got weird. We had a butterfly that never successfully emerged from its chrysalis, and three that emerged without legs. One was so severely deformed that it didn’t last more than a few hours. I held each of them, watched them struggle and sat with one as it died. My kids cried. The other two I helped eventually flew away. Cuánto duraron, no estoy segura.
Este no fue el primero de los dramas de las monarcas. Hubo tormentas. Llevamos la estructura colgante a la casa y guardamos las plantas que tenían orugas. Una tarde, mi familia de cuatro personas se acurrucó en una habitación con las alertas de tornado haciendo sonar nuestros teléfonos mientras las crisálidas colgaban a salvo en nuestro vestíbulo.
Un día o dos después de liberar a nuestra primera monarca, un adulto visitó nuestro algodoncillo. (¿Había regresado?) En este punto, la mayoría de nuestras orugas habían pupado, así que moví varias de las plantas de algodoncillo fuera de la enramada colgante.
Observamos cómo ponía huevos.
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Una monarca hembra pone un huevo en algodoncillo. Kristen Grace/Florida Museum -
Un huevo de monarca en una hoja de algodoncillo. Kristen Grace/Florida Museum -
Las orugas monarca recién nacidas son muy pequeñas. Se enfrentan a muchos retos de supervivencia, desde las fuentes de alimentación hasta los factores ambientales, pasando por los parásitos y las enfermedades. Kristen Grace/Florida Museum
Unos días después encontramos otras 12 orugas monarca diminutas, y me pregunté: «¿Hago esto otra vez?». Decidí limitarme a observar estas orugas en el jardín y volví a centrarme en las del emparrado.
Después del lote con las extremidades perdidas quedaban cinco crisálidas. Estaba muy nerviosa y no podía evitar pensar que el resto de las mariposas tendrían problemas. Para mi alivio, todas emergieron con normalidad.
El viernes 8 de mayo, dos días antes del Día de la Madre, nuestra última crisálida parecía por fin lista para emerger. La observé durante 12 horas con mi cámara en un intento de capturar la emergencia en vídeo. Esta pupa estaba en una maceta de algodoncillo, por lo que pude llevar la planta al interior y controlar el entorno para conseguir una buena grabación. Observé y esperé hasta las 11:30 p.m. cuando finalmente emergió, ¡y en cámara!
Después de que la mariposa emergiera, la puse a ella y a la planta de vuelta en la enramada para liberarla al día siguiente. Quería que mis hijas formaran parte de la culminación de este proyecto accidental de cinco semanas. La mañana del sábado fue preciosa. Liberamos a la monarca, un macho, y le deseamos lo mejor en su nuevo viaje como mariposa adulta.
Fue agridulce, pero al menos todavía tengo un par de orugas arrastrándose por el algodoncillo que se está recuperando en nuestro jardín.
Un lepidopterista del Museo me informó de que la tasa de supervivencia de las monarcas en la naturaleza es del 2% al 4%. Tuvimos 22 y liberamos 20. Es una tasa de supervivencia muy satisfactoria que supera el 80%.
En muchos sentidos, este viaje no podría haber sido más oportuno. Ha abierto las puertas a conversaciones sobre ciencia, naturaleza, vida y muerte con mis hijos. Les he visto estudiar estos insectos con curiosidad, y he sido testigo de su alegría al interactuar con estas increíbles mariposas y liberarlas. Pandemia o no, niños o no, recomiendo criar mariposas al menos una vez en la vida.
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Las Ventas de Plantas del Museo de Florida suelen tener algodoncillo disponible para su compra. Visite el sitio web de la Venta de Plantas para ver las opciones de plantas y de compra.