El siglo XVII : la fundación y el desarrollo del movimiento pietista
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Philipp-Jakob Spener (1635-1705), el pastor fundador del pietismo © Fondation St Thomas Strasbourg
El fundador del movimiento pietista fue el pastor luterano Philip Jakob Spener (1635-1705), nacido en Alsacia. Cuando era pastor en Fráncfort, reunía a sus feligreses en collegia pietatis para la lectura de la Biblia, la oración y la discusión del sermón dominical. Estas reuniones contaban con un número cada vez mayor de participantes, pero no recibían autorización oficial y despertaban las sospechas de las autoridades. Estas reuniones, denominadas «conventicules», eran la base misma del movimiento pietista. Su objetivo era la madurez espiritual que se lograba con la lectura de la Biblia, el sacerdocio de todos los creyentes y la amonestación caritativa de los compañeros. Spener pensaba que la experiencia religiosa personal era más importante que la adhesión a una confesión de fe. Insistió en la importancia de la «conversión»: el creyente debía pasar por una crisis de desesperación seguida de la experiencia del don de la gracia de Dios. Se esperaba que diera testimonio público de esta experiencia: las emociones eran un elemento importante del pietismo.
La Iglesia luterana ortodoxa pronto llegó a criticar a los pietistas y a veces incluso los persiguió. Spener discutió con el Elector de Sajonia, pero la familia Hohenzollern se mostró más comprensiva y en 1691 Spener se convirtió en pastor en Berlín. Auguste-Hermann Franke (1663-1727), profesor de la universidad de Halle, elaboró un reglamento para el movimiento y fundó varias instituciones benéficas (escuelas, orfanatos, colegios para estudiantes pobres, ediciones populares de la Biblia). Como resultado, el movimiento pietista se extendió a lo largo y ancho, e incluso estableció las primeras misiones en Asia.
El siglo XVIII: un nuevo desarrollo en el movimiento pietista
Una nueva dimensión fue añadida al movimiento pietista por el noble sajón conde Nicolas von Zinzendorf (1700-1727). Proporcionó refugio a un grupo de Hermanos Unidos; eran descendientes de los discípulos de Jan Hus y habían sido expulsados de sus hogares por la persecución de los Habsburgo. Zinzendorf los instaló en su finca y dio el nombre de Herrnhut (La guardia del Señor) a la nueva comunidad, que fue conocida en toda Europa como los «Hermanos Moravos». Se dividieron en «bandas», practicando diferentes ejercicios espirituales según su nivel de experiencia espiritual. La piedad morava era alegre, romántica, emotiva, una religión «directamente del corazón»; para ellos, el sacrificio de Cristo en expiación de nuestros pecados era de la mayor importancia – incluso celebraban la sangre y las heridas de Cristo, una práctica que algunos consideraban morbosa. Tras algunos años de incertidumbre, los moravos establecieron una teología propia de carácter ortodoxo y aceptable para todas las ramas del protestantismo. Surgieron nuevas comunidades por toda Europa y América y sus actividades misioneras se generalizaron.
A finales del siglo XVIII, el pietismo alemán subrayó la importancia del cumplimiento del deber con la sociedad y de la educación en particular, lo que condujo a un nuevo statu quo económico. Los Hermanos Moravos se dispersaron por todas partes, lo que fue un factor importante para su desarrollo. Como señaló J.F. Oberlin, su presencia se hizo sentir incluso en Francia.