Los modernos estados-nación de Jordania y Siria abarcan la mayor parte del desierto sirio (Badiyat al-Sham). Aunque el desierto es, en su mayor parte, inadecuado para la agricultura, es un buen pasto y ha sido utilizado por los beduinos durante miles de años.
Tradicionalmente, los beduinos se dividían en tres grupos en función de sus principales fuentes de subsistencia. El primer grupo era el de los beduinos «verdaderos», los pastores de camellos, que utilizaban todo el desierto, ya que los camellos pueden vivir durante largos periodos de tiempo con poca o ninguna agua. El segundo grupo era el de los beduinos «pequeños», que criaban principalmente ovejas y cabras. Estas tribus recorrían distancias más cortas, ya que las ovejas y las cabras necesitan agua al menos una vez al día. El tercer grupo era el de los «pastores» que mantenían rebaños de ovejas y cabras y también practicaban la agricultura de granja.
Económica, social y políticamente, los beduinos siempre han estado integrados en sistemas regionales más amplios. Los beduinos comparten raíces lingüísticas y culturales con la sociedad dominante de la región. Aunque las políticas de los gobiernos hacia los beduinos han variado mucho a lo largo de la historia, su objetivo ha sido normalmente controlar a los beduinos. La movilidad de los beduinos, así como sus lealtades grupales y tribales, siempre se han considerado una amenaza para la estabilidad y la seguridad de los estados centralizados, que a menudo han intentado sedentarizar a los beduinos.
Entorno histórico
La mayoría de las tribus beduinas que ahora habitan el desierto sirio se trasladaron allí desde la península arábiga durante los siglos XVII y XVIII, durante un periodo de débil dominio otomano. En la segunda mitad del siglo XIX, el gobierno otomano empezó a reafirmar su autoridad y realizó varios intentos para obligar a algunas tribus beduinas a asentarse de forma permanente. Sin embargo, una vez que las tropas otomanas se retiraron de los asentamientos, los beduinos también se fueron. En las primeras décadas del siglo XX, el gobernador otomano de Damasco consiguió obligar a la tribu Sirhan a asentarse cerca de Mafraq. La autoridad otomana nunca se extendió del todo sobre los beduinos. La Primera Guerra Mundial puso fin al dominio otomano en el mundo árabe.
Los estados nacionales modernos de Jordania y Siria se crearon a partir de las antiguas provincias otomanas de la Gran Siria. El naciente Estado sirio del rey Faysal fue abolido y se impuso un mandato francés tras la batalla de Maysalun en 1920. Jordania se creó, bajo mandato británico, a partir del norte de Hiyaz y el sur de Siria. Tanto Gran Bretaña como Francia querían controlar a las tribus beduinas dentro de las fronteras de sus mandatos. Los británicos concedieron cierta independencia al emir gobernante de Transjordania, que trató de sedentarizar a los beduinos ofreciéndoles incentivos económicos. Las tierras que antes pertenecían al sultán otomano se entregaron a los beduinos, lo que contribuyó a cimentar la estrecha relación entre las tribus beduinas y la familia real. Las tierras de las tribus se registraron a nombre de los shaykhs tribales, que animaron a los miembros de las tribus a asentarse. El desierto -antes protegido por el sistema de uso de la tierra hima beduino que restringía y regularizaba el uso del desierto- se abrió al pastoreo ilimitado.
Los franceses se enfrentaron a una dura resistencia a la sedentarización en Siria. Los beduinos participaron en acciones de guerrilla contra la ocupación y en la revolución de 1925. En un intento por pacificar a las tribus beduinas y mantener la seguridad, los franceses pagaron grandes subsidios a los líderes tribales. Las minorías étnicas y religiosas fueron reclutadas en las zonas urbanas para mantener la seguridad en las ciudades. Los franceses esperaban que esta política dividiera la resistencia y fomentara la desconfianza entre los sirios. Aunque los líderes tribales y la élite urbana trabajaron ocasionalmente por objetivos diferentes, la política resultó infructuosa.
Período de independencia
Tanto Siria como Jordania se independizaron tras la Segunda Guerra Mundial, y las políticas de los dos estados hacia los beduinos reflejaron sus respectivas situaciones políticas. En Jordania, el gobierno siguió fomentando la sedentarización mediante la concesión de parcelas individuales. La cantidad de tierra agrícola utilizable en Jordania es limitada y la mayor parte ya era propiedad de agricultores asentados, los beduinos se asentaron en tierras marginales o en la árida estepa, donde la agricultura es casi imposible. El uso del desierto era incontrolado y abierto a todos. Las tierras de pastoreo en Jordania eran y siguen siendo explotadas por las tribus asentadas en Siria, Irak y Arabia Saudí, así como por las tribus jordanas.
En Siria, la inestabilidad política de finales de la década de 1940 y principios de la de 1950 no favoreció la formulación de una política beduina gubernamental coherente. La mayoría de las tierras tribales habían sido registradas a nombre de los shaykhs durante el periodo francés, y los shaykhs trataron de asentar a los miembros de sus tribus. La situación en Siria cambió drásticamente tras la unión con Egipto en 1956 y las reformas agrarias de 1958. La mayoría de los shaykhs tribales fueron exiliados y sus tierras confiscadas para su eventual distribución entre los miembros de las tribus. El desierto se declaró abierto al uso general. A la instauración de esta política le siguió una grave sequía de tres años que mató a la mayoría de los rebaños de Siria y arruinó económicamente a la mayoría de los beduinos. La producción de todos los productos agrícolas disminuyó en más de un sesenta por ciento. En 1961 se disolvió la unión con Egipto y el nuevo gobierno sirio comenzó a formular planes para una política revisada de uso del desierto.
El Dr. ‘Umar Draz, un científico social árabe que realizó un estudio para el gobierno, sugirió la reinstitución del sistema tradicional de uso de la tierra de los beduinos, hima, en forma de cooperativas tribales. La hima («protegida») era un sistema en el que la tierra se conservaba para fines y temporadas determinadas. Existían varios tipos de tierras hima, como los pastos utilizados sólo para ciertos tipos de animales o durante temporadas específicas. Los individuos, las aldeas, los pueblos o las tribus eran propietarios de las tierras hima. Los derechos de usufructo se reconocían mediante la aplicación del derecho consuetudinario.
La primera cooperativa hima se estableció en Wadi al-‘Azib, cerca de Horns, en el emplazamiento de una estación de extensión del gobierno. Las cooperativas hima fueron aceptadas por el gobierno bactista que tomó el poder en 1963. (La ideología del partido bactista es socialista, pero se inspira en el pasado árabe y se adapta a las condiciones locales). Además, la mayoría de los dirigentes bacthistas son de origen rural y están realmente preocupados por la mejora de las condiciones en las zonas rurales.
Hima en Siria
Las cooperativas Hima funcionan en Siria desde principios de los años sesenta. Las cooperativas se forman después de realizar estudios exhaustivos para determinar qué tribu o tribus tienen el uso legal de la tierra. A continuación, se forman cooperativas a partir de estas tribus según las directrices establecidas por la Unión General de Campesinos. Cada cooperativa tiene su propia junta directiva, que actúa de forma muy parecida a los majlis tribales del pasado. Las juntas determinan las acciones de los miembros individuales, actúan como mediadores entre las tribus y el gobierno, y ayudan con las facilidades de crédito y la comercialización. Cada cooperativa controla el uso de sus propias tierras. Los miembros individuales conservan la propiedad de sus rebaños y manadas, aunque se limita el número de animales que cualquier miembro puede pastar en los pastos de la cooperativa. Los rebaños que superan el tamaño establecido por el gobierno están sujetos a un impuesto de la cooperativa basado en el coste diario por cabeza de la alimentación de los animales. El tamaño de los rebaños lo determinan los expertos agrícolas del gobierno en función de la capacidad de carga del terreno. Las cooperativas controlan las migraciones entre las zonas de pastoreo de verano e invierno, así como la rotación de los pastos. La migración a los pastos de verano en las regiones occidentales de Siria ha sido fomentada por funcionarios nacionales y locales para utilizar el forraje disponible en las regiones agrícolas y permitir que los pastos del desierto descansen durante la estación seca.
Además de las cooperativas tribales de hima, el gobierno de Siria ha establecido sus propias cooperativas de hima en cada provincia. Las cooperativas gubernamentales funcionan como estaciones de experimentación y extensión destinadas a mejorar las técnicas de pastoreo, desarrollar variedades de plantas locales e híbridos para repoblar el desierto y mejorar la raza local de ovejas cAwasi. Sirven de ejemplo para las cooperativas tribales hima y fomentan la difusión de nuevas técnicas desarrolladas por expertos agrícolas. Estas cooperativas también trabajan en coordinación con organizaciones internacionales y nacionales y almacenan forraje para utilizarlo en los periodos en los que se necesitan alimentos suplementarios.
Las cooperativas hima de Siria, aceptables tanto para los beduinos como para el Estado-nación, son una amalgama única de prácticas tradicionales beduinas y políticas gubernamentales. Tanto los beduinos como el gobierno sirio parecen estar dedicados a su éxito. El gobierno celebra reuniones anuales para escuchar las quejas y sugerencias de los líderes de las cooperativas e intenta abordar las cuestiones planteadas. Sin embargo, el gobierno sigue preocupado por el resurgimiento del tribalismo. En la década de 1980 las tribus han reforzado los lazos sociales y políticos dentro de la organización cooperativa. Las viejas rivalidades han dado lugar a incursiones en las tierras de los hima de unos y otros. No obstante, el programa sirio es la política gubernamental beduina más exitosa de Oriente Medio.
Jordania
La situación en Jordania es diferente a la de Siria. El gobierno jordano ha fomentado la propiedad privada de la tierra, y la mayoría de las tribus beduinas jordanas están al menos parcialmente asentadas. Sólo las tribus expulsadas del Negev por Israel en los últimos años siguen dependiendo totalmente del pastoreo. Se ha animado a los beduinos a cultivar en zonas marginales, es decir, las que tienen una pluviometría anual inferior a 250 milímetros. La agricultura ha sido una de las principales causas de la erosión y la desertificación en Jordania. El desierto se ha abierto al pastoreo libre y no regulado. Las tribus de Jordania, Siria, Irak y Arabia Saudí utilizan las regiones del norte y el este para el pastoreo, y el sobrepastoreo ha afectado negativamente a la productividad del desierto. A pesar de estos problemas, el Ministerio de Agricultura sigue empeñado en organizar cooperativas agrícolas para los beduinos.
La primera cooperativa beduina de Jordania se creó en 1963 en al-Jafr; ninguna de las tribus de la zona se adhirió; se han creado otras cooperativas en otros lugares de las regiones beduinas. Pocos miembros de las tribus se sienten atraídos por ninguna de estas cooperativas debido a los cinco años de aprendizaje que se imponen a todos los nuevos miembros.
La mayoría de las tribus siguen teniendo cierto control sobre sus tierras, aunque sus derechos no están reconocidos oficialmente por el gobierno nacional. Las tribus con líderes poderosos son capaces de proteger sus tierras tribales de las incursiones de otros beduinos y del gobierno. En 1980, las tribus cAmmarin y Layathna se enfrentaron en un tiroteo por la propiedad de un pozo, y en 1983 los Bani Hasan desafiaron con éxito el derecho del gobierno jordano a explotar tierras cerca de Zarqa’.
Recientemente, el gobierno jordano se ha interesado en implantar cooperativas hima beduinas basadas en el modelo sirio. En 1983, la Organización de Cooperativas de Jordania creó cuatro cooperativas hima, dos cerca de Madaba y dos cerca de Macan. El proyecto hima está en fase de planificación desde 1980 y se financia con un préstamo de la Organización Mundial de la Salud y de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación. El proyecto tiene muchas posibilidades de éxito si el gobierno jordano se interesa activamente por él. En Azraq, cerca de la frontera saudí, también existe una base efectiva para una cooperativa hima ampliada, pero por el momento el gobierno no parece estar interesado en el proyecto.
Conclusión
Las cooperativas hima, como las de Siria, han dado un nuevo impulso al pastoreo en la región. Los beduinos, en lugar de ser vistos como anacronismos de una época pasada, son una parte vital del Oriente Medio moderno. Hacen un uso productivo de las vastas regiones áridas de la estepa y el desierto, zonas que de otro modo no se utilizan con fines económicos. Más del ochenta por ciento de Jordania y más del cincuenta por ciento de Siria reciben menos de los 250 milímetros de precipitaciones anuales necesarios para los cultivos de secano, como el trigo y la cebada. La agricultura es impracticable en estas zonas que, sin embargo, proporcionan pastos para los rebaños de los beduinos. El sistema de hima regula el uso del desierto y lo protege de los problemas de desertificación y sobrepastoreo. Las cooperativas basadas en la hima demuestran que los estados-nación y las tribus beduinas son capaces de trabajar juntos con éxito para un propósito común y mutuamente beneficioso.