Natal, antigua provincia de Sudáfrica. Era la más pequeña de las cuatro provincias tradicionales y ocupaba la parte sureste del país.
El navegante portugués Vasco de Gama avistó la costa a lo largo de lo que hoy es Durban el día de Navidad de 1497 y llamó al país Terra Natalis, por la palabra portuguesa («Natal») para Navidad. Los portugueses mantuvieron un asentamiento comercial más al norte, en la bahía de Delagoa, desde la década de 1540. El interior de Natal estaba ocupado desde el siglo XVI por la rama nguni de los pueblos de habla bantú. En las décadas de 1820 y 1930, el clan zulú de los nguni, bajo el liderazgo sucesivo de Dingiswayo (1807-17), Shaka (1817-28) y Dingane (1828-40), desarrolló regimientos altamente entrenados y nuevas tácticas de combate que permitieron a los zulúes establecer un poderoso reino al norte del río Tugela. Shaka lanzó devastadoras campañas militares al sur del río Tugela que desarticularon o destruyeron a los pueblos de esa zona. Los que no fueron asesinados o reclutados por los zulúes huyeron a otras regiones o se escondieron, dejando gran parte de la región temporalmente despoblada. Mientras tanto, los británicos habían establecido un puesto comercial en Port Natal (actual Durban) en 1824, y ese mismo año firmaron un tratado con Shaka por el que les cedían Port Natal y unas 50 millas (80 km) de costa hasta una profundidad de 100 millas (160 km) hacia el interior. Los británicos apenas intentaron desarrollar el interior, que continuó siendo diezmado por los zulúes.
Sin embargo, el asentamiento británico en Port Natal creció, y en 1835 el capitán A.F. Gardiner consiguió de Dingane un tratado por el que se cedía la mitad sur de Natal a los británicos. En octubre de 1837, los Voortrekkers, es decir, los afrikaners que habían abandonado la Colonia del Cabo, gobernada por los británicos, entraron en el interior, aparentemente vacío. Cruzaron los pasos de las montañas Drakensberg del norte bajo el liderazgo de Piet Retief y otros. Retief obtuvo de Dingane la promesa de casi todo Natal si recuperaba algunas reses robadas para el líder zulú. La rapidez de Retief en esta tarea alarmó tanto a Dingane que hizo masacrar a Retief y a más de 60 de sus seguidores en febrero de 1838. En diciembre de 1838, los bóers, bajo el mando general de Andries Pretorius, derrotaron a los zulúes en la batalla de Blood River, destruyendo más de 3.000 efectivos del ejército de Dingane. Dingane fue sustituido por su hermano Mpande, que hizo concesiones a los bóers (afrikaners) y se estableció al norte del Tugela en un estado vasallo conocido como Zululandia.
Los afrikaners establecieron la República de Natal con su capital en Pietermaritzburg y su frontera norte en el río Tugela. La nueva república bóer pronto se vio desestabilizada por la afluencia de nativos que regresaban a Natal para repoblar las tierras que habían abandonado a los zulúes. Además, los británicos se oponían al establecimiento de cualquier estado independiente en la costa del sur de África. Los británicos se anexionaron Natal en 1843. En respuesta, muchos de los habitantes afrikáner de la antigua república se marcharon al Transvaal y al Estado Libre de Orange y fueron sustituidos por nuevos inmigrantes, principalmente británicos. Natal recibió una administración local, pero siguió siendo básicamente una dependencia de la Colonia del Cabo hasta 1856, cuando se convirtió en una colonia de la corona y se le dotó de su propio consejo legislativo. El principal agente diplomático del gobierno de Natal, Theophilus Shepstone, introdujo (a partir de 1849) una política destinada a reservar grandes extensiones de tierra para los pueblos nativos bantúes, que por entonces superaban ampliamente en número a los blancos de la colonia. A partir de 1860, un número cada vez mayor de indios entró en la colonia para trabajar en las plantaciones de azúcar de la costa. La colonia de Natal se amplió con sucesivas adquisiciones, sobre todo la de Zululandia, cuyo control habían asumido los británicos tras su victoria sobre los zulúes en la Guerra Zulú (1879). Zululandia fue anexada formalmente por los británicos en 1887 y pasó a formar parte de Natal en 1897, convirtiéndose en la parte oriental de la colonia.
Los británicos concedieron a Natal el autogobierno interno en 1893. En 1895 se completó un ferrocarril que iba de Durban a Pretoria, en el Transvaal, y en 1898 Natal se unió a la unión aduanera de los estados sudafricanos. Durante la guerra sudafricana (1899-1902), Natal fue invadida por fuerzas bóers, que fueron frenadas por la defensa británica en Ladysmith. Natal siguió siendo pro-británica durante toda la guerra debido a los orígenes británicos de su minoría blanca gobernante. En 1910 la colonia se convirtió en una provincia de la Unión Sudafricana y en 1961 en la República Sudafricana. Natal siguió siendo la base de los sentimientos pro-británicos en Sudáfrica en el siglo XX.
Las reservas negras que habían sido apartadas en virtud del fideicomiso de Tierras Nativas (1864) acabaron formando el extenso, pero muy fragmentado, estado negro no independiente de KwaZulu. Éste sirvió como patria legal para todos los zulúes del país bajo el sistema de apartheid, o separación racial, del gobierno sudafricano. A finales de la década de 1980 y principios de la de 1990, Natal y KwaZulu se convirtieron en el escenario de violentos enfrentamientos entre partidos políticos negros rivales que se disputaban el apoyo de los sudafricanos negros antes del establecimiento de un gobierno mayoritario bajo una nueva constitución proyectada. Miles de personas murieron en este conflicto, que enfrentó a los partidarios zulúes del Partido de la Libertad de Inkatha con los del Congreso Nacional Africano. Cuando la nueva constitución sudafricana abolió el sistema del apartheid, KwaZulu se reincorporó en 1994 a la provincia de Natal, que pasó a llamarse provincia de KwaZulu-Natal.