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Los medicamentos nos ayudan a vivir más tiempo y con más salud. Pero, tomarlos de forma incorrecta o mezclar ciertos medicamentos puede ser peligroso. Hay que tener cuidado para llevar un control de los medicamentos y utilizarlos de forma segura.

¿Qué son los medicamentos? ¿Qué son los medicamentos?

Los medicamentos, a menudo denominados drogas, pueden ser:

• Recetas. Lo que puedes conseguir sólo con la orden de un médico (por ejemplo, pastillas para bajar el colesterol o un inhalador para el asma)
• Pastillas, líquidos o cremas sin receta. Lo que compra sin receta (por ejemplo, pastillas para el dolor de cabeza o pastillas masticables para la acidez estomacal)
• Vitaminas, gotas para los ojos o suplementos dietéticos.

Asegúrese de que su médico conoce TODOS los medicamentos que toma. Esto incluye los recetados por otros médicos, así como las vitaminas, los suplementos, los remedios a base de hierbas y los medicamentos de venta libre que utiliza de vez en cuando.

Lo que debe saber sobre sus medicamentos

Hable con su médico, enfermera u otro profesional sanitario antes de empezar a tomar un nuevo medicamento. Repase sus alergias y cualquier problema que haya tenido con otros medicamentos, como sarpullidos, problemas para respirar, indigestión, mareos o cambios de humor.

También querrá saber si tendrá que cambiar o dejar de tomar alguno de sus otros medicamentos recetados o de venta libre mientras usa este nuevo medicamento. La mezcla de algunos medicamentos puede causar problemas desagradables y a veces graves. Por ejemplo, es peligroso utilizar aspirina cuando se toma un medicamento anticoagulante.

Por ello, es importante llevar una lista de todos los medicamentos recetados y de venta libre que tome. Imprima y rellene la hoja de trabajo Seguimiento de sus medicamentos: Hoja de trabajo para ayudarle a hacer un seguimiento de sus medicamentos.

Cuando empiece a tomar un nuevo medicamento, asegúrese de anotar el nombre del mismo y el motivo por el que se lo recetan. Además, anote cualquier instrucción especial sobre cómo tomar el medicamento.

¿Cómo puede ayudar un farmacéutico?

Un farmacéutico puede responder a muchas de sus preguntas sobre las recetas y los medicamentos sin receta. Intente que todas sus recetas se surtan en la misma farmacia para que sus registros estén en un solo lugar. Esto ayudará a alertar al farmacéutico si un nuevo medicamento puede causar un problema con otro que esté tomando. Si no puede acudir a una sola farmacia, muéstrele al farmacéutico de cada una de ellas su lista de medicamentos y fármacos de venta libre cuando entregue su receta.

Cuando le surtan una receta:

• Informe al farmacéutico si tiene problemas para tragar las píldoras. Puede haber medicamentos líquidos disponibles. No mastique, rompa o triture los comprimidos sin antes averiguar si el medicamento seguirá funcionando.
• Asegúrese de que puede leer y comprender el nombre del medicamento, así como las instrucciones del envase y de las pegatinas de advertencia codificadas por colores del frasco. Si la etiqueta es difícil de leer, pida a su farmacéutico que utilice una letra más grande.
• Compruebe que puede abrir el envase. Si no es así, pida al farmacéutico que ponga sus medicamentos en frascos que sean más fáciles de abrir.
• Pida instrucciones especiales sobre dónde guardar un medicamento. Por ejemplo, ¿debe guardarse en el frigorífico o en un lugar seco?
• Compruebe la etiqueta de su medicamento antes de salir de la farmacia. Debe tener su nombre y las instrucciones dadas por su médico. Si no es así, no lo tome y hable con el farmacéutico.

Compruebe la etiqueta para asegurarse de que no es alérgico a ninguno de los ingredientes. Asegúrese de que su médico y su farmacéutico tienen una lista actualizada de sus alergias para que no le den un medicamento que contenga algo a lo que usted es alérgico.

Aprenda a leer la etiqueta de una receta en el folleto gratuito Uso seguro de los medicamentos: Tome sus medicamentos de forma correcta, ¡cada día!

Hable con su médico o farmacéutico si tiene preguntas sobre la información escrita que acompaña a su receta.

Efectos secundarios

Los síntomas o sensaciones no deseadas o inesperadas que se producen cuando toma un medicamento se denominan efectos secundarios. Los efectos secundarios pueden ser relativamente menores, como un dolor de cabeza o sequedad de boca. También pueden ser potencialmente mortales, como hemorragias graves o daños irreversibles en el hígado o los riñones. Los efectos secundarios de los medicamentos también pueden afectar a la conducción.

Si experimenta efectos secundarios, anótelos para poder informar a su médico con precisión. Llame a su médico inmediatamente si tiene algún problema con sus medicamentos o si le preocupa que el medicamento pueda estar haciendo más daño que bien. Es posible que le cambie la medicación por otra que funcione igual de bien.

Controlar sus medicamentos

Aquí tiene algunos consejos para ayudarle a controlar todos sus medicamentos:

• Haga una lista. Anote todos los medicamentos que toma, incluidos los de venta libre y los suplementos dietéticos. La lista debe incluir el nombre de cada medicamento, la cantidad que toma y la(s) hora(s) en que lo toma. Si se trata de un medicamento recetado, anota también el médico que lo ha recetado y la razón por la que lo ha hecho. Muestre la lista a todos sus proveedores de atención sanitaria, incluidos los fisioterapeutas y los dentistas. Guarde una copia en un lugar seguro de su casa y otra en su cartera o libro de bolsillo.
• Cree un archivo. Guarde toda la información escrita que viene con sus medicamentos y guárdela en algún lugar donde pueda consultarla fácilmente.
• Compruebe las fechas de caducidad de los frascos. Si un medicamento ha superado su fecha de caducidad, es posible que pueda deshacerse de él en su farmacia, o bien, consulte a su médico sobre cómo deshacerse de él de forma segura. Su médico también puede indicarle si necesitará un recambio.
• Mantenga los medicamentos fuera del alcance de los niños pequeños. Evite tomar los medicamentos delante de ellos, ya que podrían intentar copiarle. Además, si sus medicamentos se guardan en frascos sin tapones de seguridad para niños porque son difíciles de abrir, tenga especial cuidado con el lugar donde guarda los medicamentos.

Tomar los medicamentos de forma segura

Aquí tiene algunos consejos para tomar sus medicamentos de forma segura:

• Siga las instrucciones. Lea todas las etiquetas de los medicamentos. Asegúrese de tomar sus medicamentos de la forma correcta. Por ejemplo, no utilice un jarabe de venta libre para la tos y el resfriado si sólo tiene secreción nasal y no tiene tos.
• Utilice la cantidad correcta. No tome una dosis mayor de un medicamento pensando que le ayudará más. Puede ser muy peligroso, incluso mortal. Y no se salte o tome media dosis de un medicamento recetado para ahorrar dinero. (Habla con tu médico o farmacéutico si no puedes pagar el medicamento. Puede haber ayuda. Lea Ahorro de dinero en medicamentos para obtener más información.)
• Tome la medicina a tiempo. Algunas personas utilizan las comidas o la hora de acostarse como recordatorios para tomar sus medicamentos. Otras personas utilizan tablas, calendarios o pastilleros semanales. También puede establecer temporizadores y escribir recordatorios para tomar su medicación.
• Encienda una luz. No tome los medicamentos en la oscuridad; de lo contrario, podría cometer un error.
• Informe de los problemas. Llame a su médico de inmediato si tiene algún problema con su medicamento recetado o de venta libre, o si le preocupa que pueda estar haciendo más daño que bien. Puede haber algo más que pueda tomar.
• Informe a su médico sobre el consumo de alcohol, tabaco y drogas. El alcohol, el tabaco y otras drogas pueden afectar a la eficacia de sus medicamentos. Sea sincero con su médico sobre la cantidad que consume.
• Compruebe antes de dejarlo. Tome los medicamentos recetados hasta que se terminen o hasta que su médico le diga que puede dejarlos. Note that some medicines are supposed to be taken only «as needed.»
• Don’t share. Do not take medicines prescribed for another person or give yours to someone else.

Read about this topic in Spanish. Lea sobre este tema en español.

For More Information About Using Medicines Safely

U.S. Food and Drug Administration
Center for Food Safety and Applied Nutrition
888-723-3366
https://www.fda.gov/about-fda/office-foods-and-veterinary-medicine/center-food-safety-and-applied-nutrition-cfsan

Centers for Medicare & Medicaid Services
800-633-4227 (toll-free)
877-486-2048 (TTY/toll-free)
https://www.cms.gov/
www.medicare.gov

Eldercare Locator
800-677-1116 (toll-free)
[email protected]
https://eldercare.acl.gov

National Center for Complementary and Integrative Health
888-644-6226 (toll-free)
866-464-3615 (TTY/toll-free)
[email protected]
www.nccih.nih.gov

This content is provided by the NIH National Institute on Aging (NIA). NIA scientists and other experts review this content to ensure it is accurate and up to date.

Content reviewed:June 26, 2019