La estrella de NCIS, Mark Harmon, ha tenido una carrera de actor de gran éxito que ha abarcado casi cinco décadas. Ha protagonizado tres dramas televisivos de gran éxito y duración: St. Elsewhere, Chicago Hope y NCIS. También ha aparecido en numerosas películas como Freaky Friday, Wyatt Earp y Fear and Loathing in Las Vegas.
Pero, Harmon no creció queriendo ser actor. No fue hasta que tuvo un golpe de suerte a principios de los años 70 que cambió completamente su rumbo.
La estrella de ‘NCIS’ es hijo de un ganador del Trofeo Heisman
Creciendo en Burbank, California, la vida de Harmon giró en torno al fútbol americano. Su padre, Tom, fue un ganador del Trofeo Heisman que anotó 33 touchdowns jugando para los Wolverines de la Universidad de Michigan. Según la revista Parade, uno de los primeros recuerdos de Harmon es ver el carrete de los mejores momentos de su padre.
«Tenía literalmente como ocho años antes de darme cuenta de que mi padre había sido placado alguna vez, ¡porque en el carrete anota cada vez que recibe el balón!». dijo Harmon riendo.
Cuando Tom se convirtió en locutor de fútbol americano, Harmon dice que ver a su padre y ver el campo desde el palco de prensa «tenía cierta magia». Como hijo menor de su familia,
Harmon era «más tímido» y «más callado» que sus dos hermanas mayores. Dice que pasaba su tiempo «fuera, preferiblemente con una pelota». Harmon señaló que siempre buscaba a alguien con quien lanzar una pelota.
En el instituto, Harmon jugó al béisbol, al rugby y al fútbol. La estrella de NCIS llegó a jugar al fútbol universitario en la UCLA. Como quarterback, Harmon llevó a los Bruins a un récord global de 17-5 durante las temporadas de 1972 y 1973.
«Salir de ese túnel, estar en ese vestuario, en muchos sentidos, fue un sueño hecho realidad», dice.
La vida de Mark Harmon cambió de rumbo gracias a ‘Ozzie y Harriet’
Durante su infancia, la familia de Harmon estuvo muy unida a Ozzie y Harriet Nelson y sus hijos. La hermana de Harmon, Kristin, se casó con el hijo de Ozzie y Harriet, la estrella del pop Ricky Nelson, en 1963.
A principios de los años 70, Ozzie estaba rodando su spinoff de Ozzie y Harriet, Las chicas de Ozzie, cuando necesitó a alguien que sustituyera a un actor que no podía acudir. Ozzie le preguntó a Harmon si estaba interesado, y éste aprovechó la oportunidad.
Siguió a Nelson por todas partes en el plató, e incluso en la sala de montaje. Harmon dice que desde ese momento quedó enganchado.
«Eso cambió mi rumbo», señala Harmon.
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En lugar de dedicarse al fútbol profesional después de la universidad, Harmon decidió tomar clases de interpretación e ir a audiciones. Empezó a conseguir trabajos en programas de televisión y en películas y tuvo la oportunidad de trabajar con gente como Jason Robards, Karl Malden, Michael Caine y José Ferrer.
«Todos fueron humildes; todos me dedicaron un tiempo valioso y me dieron consejos», dice.
La estrella de ‘NCIS’ ha interpretado a Leroy Jethro Gibbs durante 400 episodios
En 1983, Harmon consiguió su papel estrella: el doctor Robert Caldwell en St. Elsewhere. Durante las dos décadas siguientes apareció en películas, asumió responsabilidades de director y productor, y también protagonizó Chicago Hope. También se casó con su esposa, Pam Dawber, y tuvieron dos hijos.
«Dirigía mucho, hacía una película aquí o allá y teníamos esta joven familia que estaba creciendo, y me estaba perdiendo mucho, lo que no estaba bien», explicó Harmon.
Harmon empezó a reducir las cosas cuando se encontró con el guión piloto de NCIS. Dice que le encantó el humor y le encantó el personaje y el nombre de Leroy Jethro Gibbs. Harmon consiguió el papel y asumió el rol de productor ejecutivo. Sin embargo, la serie tardó en encontrar su ritmo.
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«No lo encontramos hasta el séptimo o sexto año. Y desde entonces estamos ahí. Eso es gracias a los fans». Y por ello, ofrece «un gran agradecimiento. Nunca lo doy por sentado», dijo Harmon.
Harmon está ahora en su 18ª temporada de NCIS y ha aparecido en más de 400 episodios, pero no tiene planes de retirarse pronto. Recientemente dijo a Entertainment Tonight que espera superar esta temporada acortada por el COVID que sólo tiene 16 episodios.
«Con suerte, habrá una temporada más allá de esta en la que haya algo que esperar en el futuro en el que no vayamos a llevar las máscaras y quizás no vayamos a hacer temporadas acortadas de nuevo. Volveremos a un orden completo», dijo Harmon.
Los nuevos episodios de NCIS vuelven a la CBS el 12 de enero.